- Спасибо. Мне очень приятно.
- Я рад… Раз уж я тебя перехватываю, то, может, соблаговолишь найти мне время в графике?
- Если только ты меня не завезёшь в тёмный-тёмный лес. Я хочу горячий шоколад и мясссо! - на миг на лице хрупкой девушки мелькнуло хищное выражение. Впрочем, тут же пропало. Леди не положено. А она была именно что леди.
- Все будет. Я сам готов съесть левиафана, - улыбнулся Ал, предложив леди под руку.
- Нет, такое создание есть не надо, - позволила себе лёгкую ответную улыбку Елизавета. - Мой питомец - не съедобный! Ответственно это заявляю. Зато как он ловит и как на пару готовит рыбку!
- Не трави душу, а? - Ал помог девушке занять место в мобиле.
- Хорошо, - послушно кивнула девушка, включая силовые ремни безопасности. - Не буду. Прости.
- Да я шучу… от этого посольства уже крыша едет… - позволил себе сбросить маску принц. Только с невестой это и удавалось… наедине с семьёй тоже можно было…формально, но на деле именно с ними он должен был носить маску.
- Завтра приём. На приёме будут подписаны все договора, и ты сможешь ненадолго отдохнуть.
Девичья ладонь легла на затылок Альберта, немного помассировала. Потом Елизавета спросила.
- А мне обязательно? Ты же знаешь, я боюсь космоса. А там огромный лайнер… и ни одной обитаемой планеты поблизости.
- Прости - да… Не бойся, мы быстро решим дела и улетаем. Я уже все подготовил, на приёме мы пробудем не больше часа, а потом отбудем по "важным и не терпящим промедления делам".
- Это радует. Но не очень…
- Прости, Лиз… я бы не тащил тебя, если бы мог…
- Всё хорошо. Я постараюсь. Прости, что доставляю тебе столько неприятностей.
- Ли-и-из… Ну, сколько мне ещё раз просить не извиняться за это? Это ерунда.
Княгиня покачала головой, выглянула за окно.
- Ал? Куда мы? - удивлённо спросила она, разглядывая высокие голубые ели.
- Ты же просила в тёмный-тёмный лес!
- Наоборот! Я просила обойтись без леса! - подхватила игру девушка. - Ты же не хочешь сейчас остановиться?!
- Три…два…один… - мобиль действительно остановился.
Елизавета зажмурилась.
- Ал! Прошу тебя! Только не говори мне, что это…
- Скажу… Ты и сама увидишь, - Ал просто открыл дверцу и вышел, подавая девушке руку.
Вздохнув, Елизавета шагнула следом.
- Только не говори, что ты против.
- Против! Опять вымажу в траве брюки! А потом весь штат горничных будет судачить, что княгиня позволила себе что-то не подобающее. Утомляет.
- Я все предусмотрел! Брюки есть запасные, а ещё у нас есть покрывало… и вообще, я в прошлый раз был зелёным, вместо белого, так что не вспоминай…
Девушка наконец-то рассмеялась.
- Ал, ты сумасшедший! Какому ещё принцу придёт в голову тайно выбираться на пикник в глухой лес?!
- Да мне какое дело? Я выбрался с невестой на пикник, а все недовольные могут идти куда подальше…
- Ты принц! - наставительно сказала княгиня, резко остановившись, - и будущий император. Ты наследник. А значит твоя маска - должна стать твоей второй кожей.
- Да плевать. Ты думаешь отец с матерью не расслабляются? - фыркнул Альберт.
- Расслабляются. Но их брак - фикция. И пусть об этом мало кто знает, их чувства - тоже игра на публику.
- Ну и что? Факт остаётся фактом. И вообще, об этом знаем ты и я, а всех прочих, кто посмеет раскрыть рот, я в этом лесу и оставлю… или скормлю твоему левику, - Ал фыркнул и просто повёл девушку на их полянку. - Лиз, тебе обязательно постоянно так себя держать? Даже я иногда могу расслабиться, а уж тебе и подавно можно.
- Я невеста принца, - грустно отозвалась княгиня. - А, значит, на меня смотрят в десятки больше ненавидящих взглядов.
- Когда ты научишься не обращать внимания?
- Когда-нибудь, - уклончиво ответила девушка.
- Вот и привыкай… в конце концов, тебе чей взгляд важнее - их или мой?
- Твой.
- Тогда - у нас пикник.
- Хорошо, - княгиня, скинув на невысокую траву поляны пиджак, устроилась прямо на нем.
- Лиз, прошу, расслабься… - взмолился Альберт, уставший от церемоний.
Девушка весело засмеялась, вытащила шпильки, распуская волосы, скинула ботинки и закатала брюки.
- Так?
- Ага, - кивнул принц, сбросив пиджак и потянув корзину.
- Тогда корми меня, - устроилась удобнее княгиня.
Ал засмеялся и начал доставать провиант, припасённый для этого тихого пикника…
Алекс сидел в комнате охраны и курил, лениво поглядывая на экраны, когда дверь отворилась. Никакие пароли не смогли остановить флаг-полковника Грея. Полковник жестом приказал не вставать.
Алексей не удивился, что начальник не отражался в камерах, спецы такого уровня их печёнкой чуют и избегают.
- Добрый день, Алекс… - Грей сел на стул. - Ну, что поведаешь?
- Ммм… про взрыв вы в курсе… ночью нас глупо штурмовали. Семеро плюс девчонка на прикрытии. Девчонка покончила с собой, а убийц мне некогда было брать живыми. Да и не сказали бы они ничего… ну, в принципе, больше поведать и нечего…
- Тогда я тебе поведаю. Ночью можете спать, особняк будет усиленно охраняться нашими. А утром корпус передадут другим, а вы сможете отдохнуть нормально. Самое главное - договор будет подписан, а это новые корабли для нас…
- Это не может не радовать… - Алекс закурил новую сигарету, хотя имплантат в груди протестующе вякнул. - Заткнись, жестянка…
Тихий перезвон стал подсказой того, что в комнате они уже не одни. Мимо Дрейка пролетел вихрь чего-то голубого. Сигарета из рук Алекса была мгновенно вытянута.
И Дениз повернулась к отцу.
- Привет, папа?! - весело пропела она.
Мужчины подавились воздухом. Но если Дрейк обнял дочурку, тихо поворчав, на тему её шокирующего вида, то Алекс возмущённо высказался, глядя на напарницу:
- Ты чего творишь?!
Предыдущий наряд девушки мог показаться закрытой пижамой по сравнению с тем, что было на ней сейчас. Маленькое бикини, куча золотистых лже-татуировок и несколько слоёв текучего голубого газа, скрывающего тело.
Татуировки создавали эффект мерцания, отчего юная бестия казалась окутанной золотистым сиянием.
- Ещё одна сигарета, - мгновенно ответила она, - и следующие сутки вместо приёма - проведёшь в регенерационной камере!
- Дени, тебя Лонгвей покусал?
- Нет! Улус облапал!
- Отрежу руки… - пообещал Алекс, а полковник кивнул, одобряя. - Кстати… что у тебя с внешним видом?
Девушка покружилась.
- Нравится?
- Ммм… татуировки не особо - а остальное - да. Но… ты не ответила.
- Тс-с! - приложила пальчик к губам Дениз. - Это совершенно особый наряд. Папа? ты по делу или навестить?
- И то и то. Дела уже решил, теперь просто к вам. Но мне тоже интересно, что за видок…
- Особый!
- Дени! - Алекс не выдержал. - Рассказывай.
- Тю! - вздёрнула голову девушка. - Ты поднимаешь на меня голос. Не скажу.
- Я не повышаю голос, а пытаюсь воззвать к тебе, чудо, - печально вздохнул Алексей. - Курить не даёшь, улусам руки ампутировать не позволяешь, нарядом провоцируешь, да ещё при будущем тесте, а теперь ещё не говоришь, что за наряд.
Дениз приоткрыла рот, замерев на месте соляным столбиком.
Дрейк не сразу понял, что ляпнул Алекс… а потом с нескрываемым восхищением произнёс:
- Вот нахал…
- Не нахал! - возмутилась Дениз. - Это верх наглости! Это безобразие! Безумие! Я буду жаловаться!
- А может, все же ответишь? - милая улыбка расцвела на лице Алекса, и неуловимым движением притянул девушку к себе, обнимая за талию и роняя себе на колени.
- Поставь меня на место!
- Нет, - покачал головой Алекс.
- Чем бы дитё не тешилось, лишь бы своих не наделало… Алекс, а ничего так, что я тут? - спросил Дрейк.
- Нет, вы мне совершенно не мешаете, а что? - невинно отозвался капитан. - Дени, я жду ответа.
- Если ты меня не отпустишь, я откушу тебе ухо, - пригрозила Дени. - Папа? спаси меня от этого!!!
- Не могу, тут тесно… - Дрейк вздохнул.
- Не отпущу, Дени. А если ты меня укусишь за ухо, тебя съест док, на тему того, что ты ешь всякую гадость.
- Тогда я буду плакать, - совершенно серьёзно сказала девушка.
- Вот давно бы ответила на вопрос и не ломалась, - вздохнул Алекс, утыкаясь лбом в плечо Дениз. Руки её больше не удерживали, просто лежали на талии.
- Дурачок, - фыркнула девушка тихо. - Это свадебный наряд. Я его примерила… По одной красивой традиции у улусов.
- Расскажешь? - так же тихо спросил Алекс.
- Увы, это страшная девичья тайна! - шёпотом ответила Дениз.
Затем подняла взгляд на отца.
- Папа? ты нам завтра с утра машину с водителем одолжишь?
- Одолжу, а зачем тебе? - спросил отец.
Алекс же так и не поднял головы. Руки Дениз обвились вокруг шеи мужчины, и он расслабился.
А девушка, не сводя глаз с отца, ла-а-а-асково улыбнулась.
- Завтра мы идём по магазинам!