Глава 16
В безбрежном космосе неспешно плыл огромный туристический лайнер. Корабль был предназначен для больших приёмов и прогулок особо важных и богатых персон. Одно место на его борту могло изрядно прохудить даже очень плотный кошель… и всё же на этот рейс не было продано ни одного билета. На сегодня лайнер был в распоряжении Имперских властей и лично принца Альберта с благословения самого Императора. Опознавательные знаки на бортах огромной туши корабля ясно давали понять, что этот корабль принадлежит Империи и находится под его защитой, но - не несёт оружия. Никакого. Это было правилом - даже немногочисленная (для таких размеров судна) охрана имела только шоковые излучатели и дубинки.
Семь малых залов, расположенных своеобразным ожерельем вокруг главного "белого" зала, были окрашены в цвета радуги и имели соответствующее тематическое оформление.
Синий зал был морским. Голограммы ярких рыб, почти неотличимых от живых, медленно проплывали в воздухе, которому придали не только запах моря, но и синеватый оттенок с бликами солнечного света. Словно все оказались под водой. На полу была яркая мозаика, воспроизводящее морское дно. Излучатели голограмм придали также "дну" объёма. И время от времени то один гость, то второй, задумавшись о своем, пытался обойти несуществующий якорь или перешагнуть через песчаную воронку.
Вместо стульев и столов в зале стояли фигуры из ракушек, на которых было так удобно сидеть. Вместо диванов - огромные жемчужины.
На небольшой сцене играл оркестр, переодетый в русалок и тритонов.
Синий цвет был основным во флаге Империи, поэтому и церемония подписания мирного договора с улусами, должна была состояться именно в этом великолепном зале.
Гости, приглашённые на мероприятие, ещё только стекались в зал из своих кают, где ожидали старта и выхода лайнера на курс. Несмотря на всю мирность происходящего, в зале должны были присутствовать и каратели. Впрочем, не все они были здесь на работе.
Алекс и Дениз в вечерних нарядах осматривали зал относительно расслабленно. Несмотря на отсутствие вооружения, лайнер был одним из самых "выносливых" крейсеров Империи. И наверно, только он мог пройти через систему с сильнейшими гравитационными течениями, практически не "рыская".
Алекс в чёрном смокинге был невозможно хорош. Приглаженные волосы, пара расстёгнутых пуговиц. Белый и чёрный цвет - классическое сочетание очень шло красивому мужчине, и он уже успел привлечь немало взглядов. Злых, заинтересованных, манящих, страстных, ненавидящих.
По губам Дениз, сейчас кажущейся такой маленькой девочкой в простом белом платье и даже бантиках в розовых волосах, скользнула милая улыбка.
Прижавшись к руке Алекса, она тихо прошептала:
- Тебя сейчас съедят взглядами. Как ты думаешь, стоит твоей "младшей сестре" или "подопечной" отойти, как быстро тебя порвут на лоскуточки, нянечка?
- Ммм… если не найду оружия или способ удрать… секунд за сорок. Тут такие акулы, что паника… - Алекс обнял напарницу. - Как тебе тут?
- Нянечка, не надо так меня обнимать! - попробовала Дениз ещё раз. - Я буду хорошо себя вести, и не буду тебе мешать найти прекрасную даму сердца!
- Дени, милая, я тебя сейчас укушу… - упорно игнорировал провокации капитан.
- Нельзя меня кусать! Окружающие забеспокоятся о твоём душевном здоровье, кэп. Судя по холодеющим взглядам, твои акции падают! - насмешливо заметила девушка.
- Это несказанно радует, - подмигнул мужчина. - Хоть отвалят ненадолго.
- Думаю, надеешься ты напрасно. Первый таран пошёл!
- Первый таран - отшит. - Алекс изящным пируэтом увёл Дени сквозь группу каких-то гостей в другой угол. - Раз-дра-жа-ют…
- Да ладно, - девушка приняла из рук официанта бокал с освежающим коктейлем. - Их можно понять. Такой красавчик.
- А может, они на тебя нацелены?
- Ты что, хочешь сказать, что эти дамы вдруг воспылали ко мне нежной материнской любовью?! - "испугалась" Дениз.
- А вот не уверен… - Алексей скользнул губами по ушку девушки. - И кстати, они явно жалеют, что рядом нет оружия, а уж кого из нас хотели бы прибить - вопрос…
Подняв голову, чтобы мужчина увидел крупные слезы, повисшие на длинных подкрученных ресницах, Дениз всхлипнула:
- Конечно же тебя! Разве можно не проникнуться яркими и светлыми чувствами к такой малышке, как я?
- Ты прелесть… и актриса великолепная… - Алекс провёл ладонью по волосам Дени. - Но хватит.
Девушка вздохнула, сдаваясь.
- Кэп, почему на тебя не действует?!
- Даже и не знаю… - рассмеялся он.
- Я бы хотела, чтобы подействовало!
- Зачем?
- Ну не знаю, - задумалась Дениз. - Может быть, чтобы у меня было хоть какое-то против тебя оружие?
- Зачем оно тебе? Неужели тебе приятнее, когда видят только твои маски, чудо? - Алекс хмыкнул, перехватывая бокал с коктейлем.
- Не особо. Просто обидно… ты первый такой устойчивый, - толкнула мужчину ладонями в грудь Дениз, пытаясь его отстранить.
Он не отстранился, а наоборот легко поцеловал её. Затем подмигнул.
- Радовалась бы, ёжик.
- Я не ёжик! - надулась девушка.
- Ну почему же? Ты всех тыкаешь своими иголками… только не на всех проходит. И не дуйся… Ёжик.
Фыркнув, Дениз отвернулась и вдруг улыбнулась так, как ещё ни разу не улыбалась до этого Алексу. Немного не веря, радостно, шокировано, с надеждой…
Мужчина ласково провёл ладонями по её напрягшимся плечам.
- Хочешь чего-нибудь?
Дениз легко высвободилась, повернулась.
- Я сейчас вернусь, хорошо? - спросила она.
- Только не долго, - кивнул Алекс. - Прихватить тебе пока что-нибудь?
- Да… Нет… Спасибо! - совершенно по-чумному отозвалась девушка, и практически тут же растворилась в толпе танцующих.
Алекс покачал головой и осмотрелся. К несчастью, взгляд напоролся на злобного и уставшего Лонгвея, который старательно пытался довести себя алкоголем до состояния "пьян в дрова". Пока - безуспешно.
Сплюнув, и не обратив внимания на то, как шарахнулись от него окружающие, док поймал за грудки проходящего мимо официанта и прорычал ему в лицо:
- Водки. Графинчик. А лучше два. И живо мне!
Тихо пискнув, гарсон рванул в сторону дверей. Лонгвей поставил на стол очередной пустой бокал, отошёл к вытяжке у стены и закурил, опираясь на шероховатую стену "под водоросли".
Алекс подошёл к доктору и тоже закурил, отмечая первое предупреждение имплантата. Пока - неслышное. Имплантат сообщал, что подключил батарею.
- Чего бесимся, док? - спросил он.
- Жизнь скотинистая штука, - ничуть не удивился мужчина, комкая одну сигарету и тут же зажигая вторую. - Козла видел, который Дени подхватил на руки и закружил, а она смеялась словно маленькая девочка?
- Ммм… да, и что за деятель? - Лицо Алекса так и осталось бесстрастным.
- Она называет его Сенсеем. Первый и любимейший мужчина в её жизни. Убил бы ушлепка, - пробормотал Лонгвей, буквально выдирая из рук официанта водку.
- А если подробнее? - прищурился Алекс.
- Они познакомились, когда ей было четыре. Скромная малышка в розовом платьице и высокий парень в белоснежном мундире. Уже тогда в карателях он занимал немалое положение. Хотя и был под начальством Дрейка. При виде малышки Дени все расплывались в глупых улыбках, тискали девочку, заваливали сладостями. Сладости к этому моменту она уже ненавидела, глупых взрослых относила к категории "мир обошёлся бы без них", и была скорее взрослой леди, упакованной в детское тельце, чем маленьким ребёнком. Тиан… показал ей, как хорошо быть ребёнком… и вместе с тем, стал её первым телохранителем и учителем. Он учил её всему: боевым искусствам, стрельбе, вождению, бионике. Всему тому, что потом… когда ей было тринадцать, помогло ей выжить. Он делал из неё военную уже тогда. И она послушно менялась в его руках, плавилась как воск. И любила. Маленькая шмакодявка любила взрослого козла! Потом, наверное, ты должен знать… её отдали в интернат.
- Это я знаю… Из-за него?
- Нет. Из-за Кота. Тогда он охотился на карателей, занимающих высокое положение. Вырезал всех, до кого мог дотянуться. Дениз спрятали в лучшем… интернате. По иронии судьбы, богов, черта, не знаю… заведение для трудных подростков, воспитанников бандитов, тех, чьи родители или умерли или сидели в колониях. Или отрабатывали свои грехи в рудниках.
Алекс промолчал. Все это он уже слышал… но не в таких подробностях.
"Ох, чую не поладим мы с ним…", - Мужчина даже не задумался, что так быстро и нелогично вынес вердикт…
- И..?
- Подумай сам, - вздохнул Лонгвей, ероша волосы. - Маленькая хрупкая девочка оказалась в условиях далёких от тепличных…
Выпив ещё стопку, он нашёл взглядом Дени и этого самого Тиана.
- Ей было тяжело. Больно. Но тронуть её никто не посмел. Её ломали морально, после того, как она физически давала сдачи так, что её вызывали к директору. Она научилась хамить, ругаться, злиться. И скрывать свои эмоции. А ещё тогда она… впервые познакомилась с оборотной стороной жизни. Незаконной. И ей понравилось. Это не были наркотики, табак и алкоголь, хотя порой я думаю, что лучше это были они. Она начала учить искусство взлома и приложения компьютера к бионике. И тогда же впервые поставила себе незаконно бионику. С помощью Тиана.
"Мы с ним точно не поладим…", - помрачнел Алекс, понимая желание дока порешить мужчину, с которым весело болтала Дени.
- Как же ж он ещё жив-то? - озадчился он, изучая недобрым, внимательным взглядом этого человека.