- Тогда можно и кофе. - Николай закинул в рот первую ложку супа и оценил кулинарные способности девушки. Суп был замечательный: острый, с натуральным бульоном, обилием зелени и в меру соленый. Для многих коренных москвичек, привыкших к питанию полуфабрикатами, приготовить что-либо подобное считалось чуть ли не подвигом и заслуживало искреннего уважения. Вот только была ли эта девушка одной из них? Этого Ник не знал.
- Не пересолила? - с хохотком спросил у него Змей, косясь на Лису.
- В меру, - буркнул Ник, приняв намек здоровяка за неуместную издевку в свой адрес. И тут же исправился, чтобы не задеть девушку столь низкой оценкой: - Никогда не ел ничего вкуснее… Разве что у мамы.
- Спасибо, - ответила на комплимент Лиса, бросила на Змея укоризненный взгляд, лишенный всякой злости, и игриво показала ему язык. - Съел? - Кофейный аппарат загудел, как гигантская муха. - Мне приятно слышать это от женатого мужчины. Холостяки зачастую врут, чтобы замылить девушкам мозги своей наигранной галантностью.
В этом умозаключении Николай с ней согласился, так как и сам неоднократно прибегал к подобным ухищрениям.
В глазах Лисы блеснул странный огонек.
Ник промолчал, вздохнул. Он знал, чем может закончиться дальнейшая дискуссия на эту тему, и ему совсем не хотелось выслушивать высокие слова, рожденные моралью женской солидарности. Но Лиса неожиданно удивила его.
- Хотите, я найду ее и убью? - предложила она. - Я это сделаю в свободное от основной работы время и абсолютно бесплатно.
- Кого? - опешил Ник.
- Вашу бывшую. Тогда вы сможете забрать девочку себе и…
Змей вновь хохотнул.
Ник едва не подавился.
Что это было? Месть за его высказывание по поводу безнаказанной любви к убийству? Злая шутка? Или реальное предложение? Поверить, зная, кем являлись эти люди, было проще простого.
- Нет, спасибо. Давайте на "и" и закончим. - Николай закружил ложкой по тарелке. - Со своими проблемами я сам как-нибудь разберусь… И без контрольных выстрелов в голову можно найти общий язык. Я не Господь Бог, чтобы лишать человека жизни. Закроем эту тему, хорошо?
- Ну вот, обиделись, - сказала Лиса и обезоруживающе улыбнулась. - Вот видите, как тяжело принимать решение кого-то убить. Вы кушайте, кушайте, не то остынет.
Николай застучал ложкой по тарелке и вскоре, поменяв ложку на вилку и нож, приступил к яичнице с беконом.
Лиса стояла у кухонного стола и попивала мелкими глотками кофе.
Молчание нарушил Змей.
- Док, вы не обижайтесь на Лису, - сказал он, - она у нас большой специалист по всяким психологическим штучкам и может подловить на лжи любого. Готовы открыть душу, Док? Лиса умеет подштопать там, где надо, да и отрезать, где лишнее. - И обратился к девушке: - Правда, а?
"Понятно, - подумал Ник. - Значит, все-таки и у меня прозвище есть - Док… Ну что ж, это в любом случае звучит лучше, чем "Ботаник". Неужели Лиса - психоаналитик?"
- Правда, - согласилась она, достав из пачки сигарету. - В отличие от тебя, Змей, у Николая еще есть шанс на нормальные взаимоотношения со слабым полом, как вы, мужики, называете нас, женщин. Ты, к примеру, мог бы чувствовать себя превосходно, если бы жил в каменном веке в первобытной пещере и таскал женщину за волосы в свободное от швыряния камней время. А Николай не страдает подобным комплексом.
- Угу, - пробасил Змей. - Я люблю оружие больше, чем всякие там модные сумочки, парфюмерию и храп на театральных представлениях, за который меня вечно мурыжила моя бывшая супруга.
Лиса ничего не ответила, закурила, и, пустив облачко дыма к потолку, отвернулась к кофеварке.
Здоровяк поднялся, поблагодарил Лису за приготовленный обед и вышел.
Воронов остался с девушкой наедине. И это обстоятельство его почему-то порадовало. Змей явно был лишним. А у Николая собралось слишком много вопросов, ждущих ответа.
Николай, пережевывая сочный кусок бекона, поневоле залюбовался девушкой. Она волновала его. В паху как будто развернулась пружина. По телу прошла теплая волна страсти. Он пришел в возбуждение от мысли, что если бы она позволила заняться с ней любовью - прямо сейчас, здесь! - то он наверняка бы не сплошал. Весь мир расходился перед глазами от одолевавших его сознание фантазий. Овладеть такой девушкой - это то же самое, что лишиться девственности после сорока. Это заводило физически. Будоражило воображение.
Лиса обернулась и посмотрела на Николая. Он чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Его мысленное любовное обжорство сразу отошло на второй план. Потупив глаза, он стал задумчиво созерцать нанизанную на вилку ветчину и прилипшую к ней яичницу. Со стороны он походил на человека, застигнутого врасплох за чем-то нехорошим. Он понял: она почувствовала его фривольный взгляд на своем теле, почувствовала, что он припарковал свое внимание в неположенном месте. На источник чьей-то обжигающей страсти женское чутье срабатывает мгновенно - почти так же, как органы тепловой чувствительности у змей.
- Выпейте кофе - это успокоит и отвлечет ваши физиологические рефлексы, - отрывисто сказала Лиса и поставила на стол чашку ароматного напитка.
- Что вы… я и не думал об этом… - попытался оправдаться Николай. - Все мои мысли заняты предстоящей работой.
- Но ведь вы не будете отрицать, что любовались мной и вас посещали шальные мысли? - Она пододвинула стул и присела рядом с ним, не сводя с него глаз.
Ник не знал, что и ответить. Волна стыда накрыла его. Какой-то глубокосидящий в нем инстинкт говорил ему, что если он сейчас продолжит и дальше оправдываться, то еще больше выставит себя посмешищем. Чувствуя, что возбуждение не оставило его, мельком посмотрел вниз на предательский бугор в штанах. Он занервничал и в его глазах застыло выражение, как у попавшего в западню зайца.
Девушка хихикнула, совсем как школьница, и воскликнула:
- Хорошее алиби, только в подобном случае оно вызывает еще большее подозрение. Какие вы все-таки мужчины наивные! Никогда не теряете времени даром. Сначала подбираетесь к намеченной цели маленькими крабьими шажками, а затем начинаете тарабанить в дверь, забывая, что ключ может лежать под ковриком у входа. Если честно, то вы мне тоже симпатичны, и я рада, что в вас нет горьких мстительных фантазий по отношению к тем людям, которые успели насолить вам в жизни. Доброта всегда украшает. Нужно сохранять чистоту в себе и помогать в этом другим.
Ник слегка вздрогнул от неожиданного признания девушки. И удивился ее откровенно религиозным чувствам.
- Мне очень приятно, что вы хорошего обо мне мнения, - проговорил он, - но эти слова странно слышать от девушки, которая столь же далека от пацифизма, как я от небесной канцелярии. На роль святоши явно не подхожу.
- Не в этом дело. - Девушка выпустила изо рта колечко дыма и затушила сигарету в пепельнице. - Вы слишком уж скованы. Я понимаю, что события последних дней положили вас под пресс и мануальный массаж пятого-шестого позвонков здесь не поможет. Но ослабить это напряжение можно и доверительной беседой, а не разглядыванием чьей-то аппетитной попки. Вы ведь хотите что-то спросить у меня, не правда ли?
Воронов повольготнее расположился за столом. Внутренне напряжение, вызванное сомнениями и неуверенностью, прошло, и он вновь почувствовал, что удача бродит где-то рядом. "Еще несколько усилий, несколько шагов - и мы найдем с ней друг друга, - подумал он. - Вопросов у меня действительно накопилось немало. И услышать на них ответы не помешает".
- Давайте поговорим, - сказал он уверенным тоном. - Я не буду спрашивать - замужем вы или нет, так как боюсь, что мое любопытство может наткнуться на скалку. - Лиса улыбнулась и утвердительно кивнула. - Вопрос первый: как вы могли допустить смерть моего деда, ведь он мог бы пригодиться в нашем общем деле как ценный свидетель?
- Мы не смогли просчитать все комбинации действий противника, - ответила Лиса, нисколько не смутившись. - Для охраны вашего деда был выделен человек, но он не успел предотвратить его смерть и сам едва не погиб. Согласитесь, ваш дедушка был не совсем обычный человек. Кто мог предположить, что он пойдет на такие крайние меры? Он спасал вас, и его квартира стала ловушкой для одного из врагов.
- Как и его смерть - фактом, - с горькой иронией добавил Николай, тяжело вздохнув.
- К его смерти мы не имеем отношения. Трагическая случайность. Еще вопросы ко мне имеются?
- Да. - Ник отхлебнул из чашки кофе. - Сигареткой угостите? А то мои закончились еще ночью.
Лиса протянула Воронову открытую пачку сигарет и зажигалку.
- Спасибо. - Ник достал сигарету, закурил. - Расскажите о себе… то есть о вашей группе. Я имею право на подобную информацию?
- Безусловно.
Девушка вкратце рассказала об обязанностях членов команды.
- А вы? - спросил Ник. - Что входит в ваши обязанности?
- Видите ли, Николай, на самом деле у нашей организации более широкие задачи, чем банальные убийства. - Лиса обворожительно улыбнулась. У Николая по пояснице пробежали приятные мурашки. - Я - решаю эти задачи. Это моя работа. Я сотрудник организации, которая занимается анализом научных разработок, попадающих в поле зрения спецслужб, которые в будущем могут быть использованы для нужд национальной безопасности. По совместительству занимаюсь психоанализом сотрудников, чтобы успеть вовремя предупредить какой-нибудь безумный фортель с их стороны. В тренировочном процессе, проводимом нашей группой, я занимаю должность инструктора по выживанию и провожу специальный психологический курс включения резервных возможностей организма в экстремальных ситуациях. Надеюсь, полностью удовлетворила ваше любопытство?