- Отойдите в сторону, - повторил требование более спокойным тоном Штольц. - Ему уже ничем не поможешь. Мои солдаты выполнят его последнюю просьбу, а нам пора подниматься наверх, господин Фогель.
Эрих неохотно выполнил приказ. За его спиной послышался хлопок воспламенительного патрона огнемета. Пламя из ружья-брандспойта окутало тело Майера, превращая его в бесформенный согбенный огарок.
Воздух стал горячим, напитанным отвратительным запахом.
"Сгорел ли паразит вместе с профессором?" - как-то отстраненно подумал доктор Фогель. Обернуться он был не в состоянии. Самые мрачные мысли будто парализовали его. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким маленьким и ничтожным как сейчас. Он больше не испытывал былого любопытства и этот вопрос прозвучал в его голове с таким отвращением, словно он спрашивал у себя, приятен ли на вкус жареный таракан.
10. Новые знакомые
Сентябрь 2010 года. Россия. Москва.
Их было четверо. Трое из них сразу же окружили Ника пристальным вниманием. Четвертый, заняв позицию чуть в стороне, развалился в глубоком кресле и читал газету, делая вид, что ему абсолютно наплевать на происходящее вокруг. Он лишь мельком взглянул на вошедших людей (Воронова и Шельгу), но от Николая не ускользнуло то, что после их появления его чтение стало беглым и отошло на второй план: глаза лысого крепыша то и дело стреляли в его сторону, а брови - хмурились. Газета совершенно не подходила к образу этого громилы, больше походившего на самца-гориллу, глубокомысленно почесывавшего зад.
Первое, что Воронову бросилось в глаза, приятно их и порадовало. Это была девушка лет двадцати пяти с пышными огненно-рыжими волосами, спортивной фигурой и чертами лица греческой богини. Ник едва не утонул в ее бездонных глазах цвета морской волны, яркость которых подчеркивал коричневый средиземноморский загар. Рыжая красавица курила ароматизированную сигарету и оценивающе взирала на него, слегка улыбаясь. И эта улыбка тут же окрасила щеки Николая легким предательским румянцем.
"Таких девушек редко встретишь, - отметил Ник, испытывая вполне естественное мужское любопытство, сопровождавшееся внутренней дрожью. - Конфетка, которую хочется сунуть в рот и съесть вместе с оберткой. Стоп!" - и остановил течение этих мыслей.
Рядом с девушкой стоял низкорослый, хлипкий мужчина с большим носом, на котором громоздились нелепой формы очки. За ним - высокий безликий шатен, прищуренные глаза которого бегали змейками по сторонам - ни дать ни взять огромная крыса, готовая к нападению.
Ник слегка улыбнулся, но улыбка получилась какой-то натянутой и кислой.
- Прошу любить и жаловать, - услышал Ник голос Василия. - Николай Воронов.
Носатый коротышка подошел к Воронову, предложив руку для рукопожатия:
- Крот, - коротко сказал он и представил остальных: - А это Лиса, Малыш, а тот здоровяк в кресле - Змей.
Воронов учтиво кивнул каждому из присутствующих и пожал сухую руку Крота. Голос этого человека показался Николаю очень знакомым. Он определенно где-то раньше слышал его. Но где - вспомнить не мог.
"Детский сад какой-то, - подумал Ник. - Только Карлсона и трех поросят не хватает в этот театр абсурда. Все не как у людей. Одни животные клички".
Шельга, заметив, что Николай замешкался и не знает, как вести себя дальше, вмешался:
- Это не прозвища, а скорее позывные каждого сотрудника. Настоящих имен друг друга они и сами не знают - так проще и безопасней.
- Они тоже офицеры разведки? - поинтересовался Воронов.
- Не совсем… - ответил Василий. - Как бы вам это объяснить… Они не являются официальными сотрудниками нашего Управления. Но свою работу выполняют безукоризненно и профессионально.
- Наемники? На службе у государства? - искренне удивился Ник. - Но чем могут быть полезны люди, работающие за гонорар? А что, если кто-то заплатит больше?.. Я бы не смог полностью доверять им. Неужели в вашей организации своих специалистов не хватает, дабы не прибегать к помощи энтузиастов?
Крепыш в кресле отложил газету, хмыкнул и пробуравил Николая недобрым взглядом.
- Уместный вопрос. - Шельга успокоил жестом Змея. Тот еще раз недовольно хмыкнул и демонстративно отвернулся. - Понимаете ли, Николай, в некоторых делах не всегда рационально привлекать к работе обычных диверсантов или агентов вроде пресловутого Бонда. Все они где-то да числятся. Сейчас на карту поставлено слишком много, чтобы безрассудно рисковать.
- Они наемники. Что же может быть важней денег для наемника? - брови Воронова театрально подскочили вверх.
- Чувство патриотизма, долг, честь, - ответил Шельга без тени помпезности, перечисляя те вещи, которые, как казалось Николаю, давно канули в небытие после развала Советского Союза. - И… адреналин, как бы пошло это не звучало. Все эти люди довольно состоятельные граждане в обычной жизни, и игра в казаки-разбойники с краскопультами в загородных лесонасаждениях или на развалинах какого-нибудь завода им не доставляет никакого удовольствия.
- Игра со смертью за свой счет с возможностью угрохать кого-нибудь, зная, что впоследствии можно уйти от ответа перед законом? - в голосе Ника скользнула презрительная ирония. Шельга уловил это и недовольно наморщил лоб.
- Да, - майор ГРУ закусил нижнюю губу: похоже, что Ник начинал выводить его из себя своей придирчивостью и занудством.
После короткой паузы Шельга пояснил:
- Возможность убивать, как вы выразились, иногда возникает по нескольким причинам. Две из них я вам назову. Первая - необходимость. Вторая - обстоятельства. Вопрос всегда стоит ребром: кто - кого? И в том и в другом случае, если это совпадает с интересами государства и направлено на его защиту, то может вызвать осуждение лишь у долдонов-политиков или же у матерых врагов.
Разумный довод, мысленно согласился Николай.
Шельга положил руку на плечо Ника и примирительно предложил, перейдя на приятельский тон:
- Ладно, Николай. Я вижу ты и так не в своей тарелке после всех приключений. Побывали мы с тобой явно не в Диснейленде. На первый день впечатлений более чем достаточно. Пока побудешь здесь, приведешь себя в порядок, заправишь калориями свой организм и хорошенько выспишься.
- Спасибо, - поблагодарил Ник, - но набивать желудок в такое время, я не привык. Чертовски устал и очень хочу спать. Если можно, то я хотел бы просто отдохнуть, чтобы мне никто не мешал.
Василий пересек комнату и подошел к двери у противоположной стены:
- Прошу. В этой комнате тебя никто не потревожит.
Когда Воронов приблизился, майор слегка придержал его за рукав и прошептал в самое ухо:
- Николай, я не собираюсь стягивать с тебя ботинки и забирать то, что находиться в твоем правом носке. Надеюсь, к завтрашнему утру наши отношения будут более доверительными, чем прежде. Ты со мной согласен?
Николай кивнул, вошел в предложенную ему комнату и закрыл за собой дверь.
Здесь было уютно. Обстановка располагала и к отдыху, и к работе. Возле окна стоял рабочий стол, на котором находились ноутбук, сканер и лазерный принтер. В правой половине помещения - большой мягкий диван, накрытый пледом, на котором лежала подушка. Слева от стола - стеллажи с книгами и кадушки с цветами, источавшими тонкий аромат. Воздух - прохладный и свежий, отфильтрованный кондиционером.
Усталость и напряжение минувшего дня сразу сказались на Николае. Едва коснувшись щекой подушки, он погрузился в беспокойный сон.
* * *
Проснулся Воронов ближе к полудню, почувствовав, что у него вот-вот лопнет мочевой пузырь. Никто из присутствовавших в квартире людей его сон не беспокоил, как и было обещано. Но отдых все-таки не до конца снял напряжение и усталость. Ощущение разбитости и скованности осталось. Все тело болело, как после многочасовой тренировки в спортзале. Спал он очень чутко, то и дело просыпаясь. Снились кошмары: призрачная тень, наделенная желтыми глазами… убийство на даче… умерший дед, склонившийся над ним, а за его спиной лежала пустыня, подсвеченная луной… и прочие отвратительные воспоминания и видения, лишавшие последних сил.
Ник вскочил с дивана, наспех натянул джинсы и обулся. Ему безумно захотелось отлить. На негнущихся ногах прошел в холл, где во все той же позе сидел Змей. Здоровяк усмехнулся, заметив расстегнутую ширинку и молящее выражение глаз Ника, понял, куда ему надо, махнул головой в направлении туалета, и добавил: "Лиса ждет тебя на кухне. Пора завтракать. И прими душ".
* * *
На кухне Воронов застал Лису, стоявшую возле электропечи, и Змея, с аппетитом уплетавшего здоровенный бутерброд с семгой и запивая его кофе.
Лиса обернулась, оценила внешний вид Николая, слабо (но в то же время мило) улыбнулась и сказала:
- Проходите, садитесь за стол.
Улыбка этой девушки вновь вернула эмоциональный барометр Николая в нормальное состояние. Он уселся на предложенный стул и, спустя минуту, с удовольствием ощутил запахи куриного супа, жареного бекона и яичницы, исходившие от блюд, которыми Лиса сервировала стол.
- Кушайте, приятного аппетита, - сказала она мягким голосом и отошла в сторону, к кофеварке.
- Спасибо, - поблагодарил Ник. Ротовая полость обильно заполнилась слюной, которую он тут же сглотнул.
- Вы что предпочитаете: кофе или чай? - поинтересовалась Лиса.
- Какао… со сгущенкой.
- Этого у нас нет.