- Что стоит людям оболгать ближнего. Нет милок, ни одного приворота, и ни одного яда не приготовила и ни кому не продала, наоборот лекарские зелья. Многие из них дольше прожили, чем на веку написано было. Вот так и прожила до конца века своего, перед самой моей смертью, появился здесь вот тот человек, что вы похоронили, откуда он, я так и не поняла. Подобрала я его в лесу, совсем недалеко от поляны, всего израненного, но уже с поджившей плотью. Приютила я его, выходила. Кто он таков и откуда, так мне и не сказал, только вот создавалось впечатление, что знаю я его, да и он иногда так на меня смотрел, как будто знакомы мы были давно. Так и прожили мы вместе, он охотился, нас продуктами снабжал, иногда в город ходил, за припасами, я его лечила, когда он хворал, а хворал частенько зимой, те раны, что залечила на нём, видать сильно здоровье подорвали. Так и прожили несколько годков, а вот когда помирать время пришло, оставила я всё хозяйство на Охотника, одно просила, что бы жил здесь до смерти, не верила я, что погиб мой Сильвестр, так и думала, что удалось ему вместе с вами сбежать, значит, в какой-то момент мог здесь появиться.
- Подожди, - остановил её Алексей, - я окончательно запутался, - ты сказала, что померла. Так?
- Так.
- Тогда как ты здесь?
- Это трудно объяснить. Но я ушла сейчас сюда, да и постоянно ходила время от времени, но вот сегодняшнее моё посещение, последнее, через четыре дня я умру, и к этому времени должна попасть туда, где это случится. Чтобы не увидеть здесь свой труп. Или свою могилу, я просчитала время на много вперёд. Невозможна встреча во времени, от этого может случиться катастрофа, но и натыкаться на свои останки тоже нельзя, значит, единственный вариант, уйти на много веков вперёд, и там, в совершенно диком месте найти свой последний приют. Именно поэтому охотник и не нашёл моего тела, и не смог его похоронить. Именно поэтому он сам поступит точно так же, только у него не будет моей силы. Вчера я отправила его в лес на охоту, отправила надолго, наказала сделать заготовки и не возвращаться раньше чем через неделю. Он ушёл, а когда вернётся то не найдёт моего тела, только записку, что, мол умерла, хозяйствуй теперь сам. За эти четыре дня я решила проведать это место несколько раз, в разное время.
- Так почему ты в дом не вошла, не посмотрела кто здесь? Почему убегать от меня стала?
- Ошиблась, не разобрала, кто погнался за мной, увидела могилу охотника и решила, что чужие люди. А с чужими мне встречаться никак нельзя.
- Понятно, теперь, хоть какая-то ясность. Значит на всё, про всё у нас четыре дня. За это время мы должны выяснить стоит дом на прежнем месте или нет, смотаться забрать Винниченко и вернуться все вместе в своё время. Правильно я понял?
- Так оно и есть, иначе вы навсегда застрянете здесь.
- Отлично, тогда идём в город. Ваши предложения?
- Мне не дойти, - сразу отрёкся Сильвестр.
- Согласен. Что скажешь ты? - Обратился Мещеряков к старухе.
- Тяжело, - вздохнула та, - но я попробую, там у меня в подвале должны быть настои, один из них обезболивающий, погляди, осталось, что или нет.
- Афоня, возьми свечу, слазь в подпол и тащи оттуда всё, что есть. Получается, идём в город втроём, я, Авдотья и Афанасий. Сильвестр и Вероника остаётесь здесь.
- Лёша?…
- Вера не спорь, мне нужен присмотр за этим фруктом. Кроме тебя, мне оставить некого. Теперь, что касается одежды. Мне кажется, что наш прикид не особо подходит под местный колорит. Или я ошибаюсь?
- Да, но это не проблема, в сундуках, должна быть одежда, соответствующая периоду, - уточнила старуха.
- Давай посмотрим, Вера открывай сундук, пока Афоня в подполе роется. Кстати, чего ты там застрял? - Крикнул Мещеряков, наклоняясь над отверстием в полу.
- Алексей, слушай, ты не поверишь, но это не землянка, - глухо отозвался тот.
- Ты тащи то, за чем, тебя послали, а потом будем разбираться землянка это или нет.
Скоро голова Афанасия показалась над полом, он подал с десяток различных пузырьков, Алексей передел их старухе и та выбрала подходящий, затем попросила развязать рану, смочила обильно тампон жидкостью из флакона и вновь наложила повязку.
- Ну, вот и всё, теперь, думаю, мне на день хвати, если конечно настой за эти годы силы своей не утратил. Можем отправляться. Дорогу в город-то знаете?
- Так ты покажешь, чего нам лесами блукать, наверняка знаешь, как быстро и коротко выйти.
- Ну, да, ну, да, - согласилась Авдотья.
Тем временем Вероника с женским интересом продолжала разбирать сундуки и раскладывать по лавкам диковинные, слежавшиеся за годы хранения одежды. Даже удивительно было, что они так хорошо сохранились, не истлели и не попортились.
- Так, что, милая, ты там уже разобралась?
- Разобрать-то я разобрала, только вот не знаю, что нам подойдёт. Может подскажите?
Старуха поднялась с лавки и слегка прихрамывая, подошла к девушке, она быстро отобрала несколько комплектов одежды и протянула их Алексею, с Афанасием, вот одевайтесь в это, думаю, лучше всего подойдёт. Это одежда не местная, с юга Руси, скорее даже из Малороссии, вы её там у себя Украиной величаете. В этих одеждах вы сойдёте и за зажиточных крестьян, и за купцов мелких, да и за казаков Малороссийских.
Алексей рассмотрел обновки, широкие шаровары, вышитые рубахи, а лёгкие жупаны, всё соответствовало образам, в сундуке даже нашлись две пары красных сапог, они оказались почти впору, слегка великоваты, но носить можно. Они переоделись, обмотались широкими кушаками, приспособили на бока сабли, собрались было пристроить там же и пистоли, но старуха их остановила.
- Нет, не пойдёт, думаю, что и сабли лишними станут, вот своё оружие, - глянула она на Алексея, - на всякий случай возьми, только спрячь его хорошенько, а этого ничего не нужно, меньше будет вопросов. Крестьяне и купцы при оружии не путешествуют, а вот для богатых казаков, вам коней не хватает.
- Хорошо, будь, по-твоему. Всё мы готовы, можем отправляться в путь.
Сама старуха осталась в той одежде, что была на ней первоначально, она очень походила и на странствующую монахиню, и на колдунью, да и просто на старую крестьянку, ищущую лучшей доли.
Троица покинула дом, Авдотья повела мужчин старыми, заросшими тропами, немного в обход, так, что бы выйти на южную дорогу в город, и зайти в него с правильной стороны.
- А вот теперь, Афоня рассказывай, что ты такое там, в подвале интересного увидел, что так долго тебя не было. Времени у нас много, да и Авдотья может какие пояснения даст.
- А вот, что там я увидел, не землянка это вовсе, там целая комната, кирпичом выложенная. Сдаётся мне, что ни кто не копал эту землянку, просто нашли вход и сняли в своё время потолок. Так Авдотья?
- И что с того?
- А кто потолок снимал, ты или твой приемник? Ежели ты, то не пойму я зачем рушить было, жила бы себе, да и жила, выход-то на улицу был. Боюсь не так там просто всё, как эта ведьма нам представить хотела. Не просто так в лес она ушла, знала про этот ход. Ведь знала, старая? Признавайся.
- Знала. Только с чего ты взял, что это ход?
- Мне дед-то мой все знаки передал, может ты и не додумалась, что двери там потайные, а они есть. Только вот куда ход сам ведёт, я не знаю.
- Боюсь, что и времени у нас проверить это не будет, но когда вернёмся, ты мне всё равно покажи. Да, Авдотья, а зачем ты землянку-то развалила?
- Не я это, приемник мой, он как я ушла, решил, что на земле лучше жить, чем под землёй, вот дом-то и построил, а так как я ему говорила землянку открытой держать, то, следовательно, крушу-то и снял, брёвнами и полом перекрыв.
- Понятно, слышал, Афанасий, не она это. Кстати, а откуда ты про погреб этот знала, он же наверняка как-то замаскирован был?
- Я милок много чего знаю, да тебе-то мои знания зачем?
- Ладно, старая, разберёмся, коль успеем.
Они вышли из лесу на дорогу, предварительно постояв в придорожных кустах, просматривая путь в обе стороны, чтобы не встретиться с кем посторонним и зашагали в сторону теперь уже уездного города Александров.
Городишко за эти годы разросся, поменялись очертания крепости, она нынче была обнесена кирпичной стеной, и как будто бы изменила свои очертания.
- Да, действительно, - подтвердила Авдотья, - после смерти царя Ивана Васильевича, крепость разрушили, а потом на её месте утвердили женский монастырь, монашки и воздвигли каменную стену, не особо придерживаясь прежнего плана, главной задачей было включить в монастырь все храмы, с этой задачей они справились. Но для нас это сейчас не главное, нам дом надобно найти.
- Тут у нас до тебя гости были, так они говорили, что якобы после того, как ты в лес подалась, дом твой спалили.
- Нет, это брехня, покуда, я жила здесь в землянке, я наведывалась в дом, стоял он на месте. Не жил, правда, в нём ни кто, двери и окна заколочены были, но дом стоял не тронутый.
- Что же будем надеяться, что он и до сих пор так же стоит.
Они шли узкими улочками, народ с любопытством глядел им вслед. Не понимаю, кто такие, и что делают в их местах. Здесь в глубинке мало кто был знаком с портняжными традициями Малороссии, а гости таковые, тем более, сюда не заглядывали. Так, под пристальными, любопытными взглядами троица добралась почти до самого монастыря и, не доходя, свернула в узкий переулок, туда, где должен был стоять дом. Его они увидели, только свернув в переулок. Дом с резными наличниками стоял на своём месте, как ни в чём не бывало. Казалось время не властно над ним. Как и прежде он пустовал, то ли из-за дурной славы, то ли по каким другим причинам, но он стоял с закрытыми ставнями и заколоченными досками, крест, накрест дверями, да окнами.