- Стоит, родимый, - удовлетворённо вздохнула старуха, - значит, справимся с делами. Пошли теперь на рынок местный, продуктов кое-каких купим. У вас-то окромя мяса, да травяного сбора ничего нет.
Местный рынок в это время года сиял всеми красками. Горы овощей, фруктов, короба с ягодами, вязанки бубликов и баранок, румяные калачи, куры, утки, гуси. Казалось, здесь было всё, чем богата Русь. Алексей прошёлся вдоль прилавков, рассматривая товары, которые предлагали местные купцы и вдруг с ужасом осознал, что у него в карманах пусто.
- Что иноземец, - обратилась к нему молодая дородная девушка, что желаешь выбрать? Подходи у меня всё есть, вот и калачи сдобные, и медок гречишный, а не нравится, так липовый есть, колбасы всякие, мой тятька сам делает, славные колбасы. А может, ты водку ищешь, так и это найдётся. Что молчишь? Иль по Русски не разумеешь?
- Та, чього? Розумию я що ты кажешь, - ответил Алексей на Украинском языке, он решил полностью соответствовать образу.
- Ой, какая речь у тебя странная, это, на каком таком языке говоришь-то?
- Та, чого ж тут дывного? Мова як мова. Ты казала в тебе горилка е, а скуштувати даси? Я не звик купувати не знамо що.
- Скуштувати, это как? Попробовать что ль? А чего её водка как водка, у нас хорошая, весь город знает.
- Нечего тебе водкой заливаться, - подошла сзади Авдотья, прерывая разговор, - ты и так ни бельмеса не понимаешь, пошли, сейчас хлеба купим, и хватит, а запить его и водой родниковой можно. Идти нам ещё далеко, - обратилась она к торговке, как бы извиняясь.
- Да, ладно, чего там, я же вижу, что вы издалека идёте, - согласилась та.
Авдотья оттянула Алексея, купила на одном из лотков чёрного хлеба, на другом репу и немного какой-то крупы.
- Этого нам достаточно будет, да и денег у меня немного, теперь возвращаться нужно, не стоит привлекать к себе внимание.
- Да ты старуха конспиратор, - то ли похвалил, то ли упрекнул её Алексей.
- А ты как думал? Только вас там в ваших школах учили? Нет милок, меня веками жизнь учит, как в каком обществе вести себя нужно.
- Да, вот то я не учёл, ладно, командуй отход, куда выходить будем?
- Нужно и вторую дорогу проверить, пока нам ни полицейских патрулей, на жандармов не встречалось, но это не факт, что они в городе отсутствуют. Есть наверняка, и службу должны нести, как положено. Поэтому нужно посмотреть, что на других дорогах твориться.
- Согласен, пошли, заодно проверим, каким путём легче к дому подойти будет.
Они прошли город, насквозь миновав монастырь, на пути попался всего один городовой, и тот, как то вяло поглядел вслед непонятной троице, даже не стал останавливать и спрашивать документы. Зато всю дорогу за ними вилась стайка ребятишек, им чудно было видеть людей в таких непонятных одеждах. С одой стороны, вроде всё и привычно, вышитые рубахи, кафтаны, но вот таких диковинных, широких штанов, да ещё и небесно-синего цвета они отродясь не видывали. Вот и неслись следом за троицей, приставая с расспросами. Алексей с Афанасием просто отмахивались, а вот Авдотья, всё пыталась их напугать, что бы отстали, де не сильно пугливыми они оказались, так и провожали троицу до самой городской окраины.
В лесную сторожку вернулись глубоко за полдень, солнце уже клонилось к закату, а им ещё нужно было много сделать, для подготовки. Пока Вероника занималась приготовлением ужина, Алексей с Афанасием спустились в подвал. Мещерякову хотелось посмотреть на знаки, про которые говорилось, и разобраться со всеми подземными ходами.
- Вот, смотри, - чуть слышно говорил Афоня, указывая то на один, то на другой кирпич. - Вот здесь выемка, проведи ладонью, ты её почувствуешь, от неё отсчитываешь три ряда вниз и один вправо. Смотри, - он перевёл ладонь Алексея в том направлении, куда указывал, - слегка нажимаешь. Чувствуешь, как поддался камень?
- Да, точно.
- Теперь на два кирпича влево и пять рядов вверх. Ищи.
Мещеряков отсчитал указанное количество.
- Надавливай. Поддался камень?
- Точно.
- А теперь ищи такой же, как и первый, с другой стороны, приблизительно на одном уровне. Нашёл?
- Есть.
- От него три ряда вверх и один кирпич влево, потом пять рядов вниз, и два вправо. Нажимай.
- Готово.
- Теперь ищи строго середину между двумя камнями, по которым ориентировались, и поднимайся вверх, на два ряда ниже края стены камень, на нём нащупаешь треугольник, вписанный в круг. Нашёл.
- Да.
- Нажимай.
Алексей надавил на камень, тот слегка ушёл вглубь стены и центральная её часть следом за камнем начала совсем неслышно проворачиваться, открывая неширокий проход.
- Это просто чудеса механики. А как его потом закрыть?
- Проходишь и просто толкаешь двери, они сами закроются.
- А с этой стороны?
- Посмотри, тот камень, что ты нажимал первый, слегка выдвинулся наружу. Видишь?
- Да.
- Так вот нажми его.
Алексею, стоило всего легонько толкнуть камень, как он вернулся в прежнее положение, а двери медленно закрылись, и прохода как будто и не бывало.
- А с обратной стороны? Если, к примеру, выйти надо?
- С обратной стороны в двери вмонтировано кольцо, его проворачиваешь и тянешь на себя, двери откроются.
- Гениально. И что на всех дверях один и тот же код?
- Нет, существует несколько. Но этот, треугольник в круге, самый распространённый. Есть ещё треугольник в квадрате, но он встречается крайне редко. Если увидишь круг в треугольнике, то код точно такой же только наоборот, зеркальный. Понятно?
- Да, а какой треугольник квадрат?
- Я тебе его потом напишу, напомнишь, там код сложный.
- Хорошо. Тогда, коль здесь всё, пошли наверх, собираться.
Они поднялись наверх, в подвале делать больше оказалось нечего, поэтому вернули на место доски, так, что бы ни кто не заметил, что их снимали, ужин уже стоял на столе, на этот раз в меню присутствовало не только мясо. Компания с удовольствием плотно поужинала. Пришло время собираться в поход. От яркой одежды на этот раз отказались, там, куда они должны были вернуться, она была не к месту.
- Итак, дамы и господа, что нам предстоит сделать?
- Думаю, что в первую очередь нам необходимо пробраться в дом, - высказал своё мнение Сильвестр.
- Верно. У кого ещё, какие мысли?
- Гришу надо забрать, - подсказала Вероника.
- Тоже верно.
- Да и домой всем воротиться, - заключил Афанасий.
- Вот это самое главное. Значит, поступаем так. Сейчас выдвигаемся к городу, как только он уляжется, наша задача проникнуть в дом, по возможности незамеченными, и тот час отправиться вновь в гости к Его величеству, первому государю Российскому.
- Это куда ещё? - Не понял Афанасий.
- В твоё родное время. Если мы здесь провели два дня, даже два с половиной, значит, мы и там появимся ровно на третью ночь после своего бегства. Так, корифеи?
- Да, подтвердил Сильвестр.
- Мы можем назначить только год, а в середине года время течёт, как и здесь, уточнила Авдотья.
- Отлично. Как только появляемся, мы втроём уходим за Григорием, вы, - он посмотрел на стариков, - ждёте нас в доме.
- Сколько времени вы планируете ходить?
- Думаю, за сутки справимся.
- Нас за это время могут отловить и зажарить на костре, в доме наверняка ещё сохранилась засада.
- Существенное замечание.
- На это время мы можем уйти в двадцатый век.
- И бросить нас здесь навсегда, - продолжила Вероника.
- Логично, - согласился Мещеряков.
- Лёша, есть предложение.
- Слушаю.
- Я останусь с ними. Мы на сутки уйдём в наше время, я там их проконтролирую и ровно через сутки вернёмся.
- А если мы не управимся за сутки?
- Тогда мы подождём вас примерно до утра и за час до рассвета вновь уйдём, вернёмся следующей ночью.
- Согласен.
- Но это будет последнее возвращение, - уточнила Авдотья, после мне нужно вернуться во времена своей смерти и спокойно почить.
- Понятно, у нас всего сутки. Максимум двое. Хорошо, мы справимся. Что же любезные мои партнёры, нужно исправлять то, что накосячили. Все готовы?
- Все, - хором ответили любезные партнёры.
- Сильвестр, ты сможешь двигаться самостоятельно?
- С трудом, но смогу.
- Тогда, присядем перед дорожкой и в путь, до города идёшь сам, там подхватим тебя на руки, времени шкандыбать по городу не будет, да и внимание привлекать к себе нет смысла. - Он немного помолчал, потом поднялся с лавки, - Всё дамы и господа, вперёд, сюда мы больше не вернёмся, я надеюсь.
К городу шли напрямую, чем значительно сократили путь. За это время ночь окончательно вступила в свои права. Небо усыпали яркие звёзды, окружавшие тоненький серп молодого месяца.