- Нет. Мозг корабля предположил, что имело место замещение виртуальных частиц при фазовом переходе, но, насколько я смог выяснить, эта версия не годится. Так или иначе, мы потащились назад к Среднему Пальцу в этих самых разоруженных истребителях "суми" и обнаружили, что там никого нет. Выяснилось, что, если сделать поправку на релятивистские эффекты, они исчезли точно тогда же, когда и наше антивещество. Мы предполагали, что нас спасло то, что мы находились вдали от Среднего Пальца. Но это случилось и здесь.
Эйнштейн разгладил свои пышные усы.
- Возможно, вы сами это устроили.
- Что-что?!
- Вы только что сами высказали аргументы в пользу такого вывода. Если две невероятные вещи случаются одновременно, они должны быть связаны между собой. Возможно, что одно явление послужило причиной другого.
- Нет. Если бы, когда толпу людей запихивают в космический корабль и начинают ускорять его, происходили невозможные вещи, это уже давно заметили бы.
- Но вы не направлялись в какое-то определенное место. А лишь в будущее.
- Я не думаю, что вселенная интересуется нашими намерениями.
Эйнштейн рассмеялся.
- Вот снова проявляется ваша система верований. Вы только что использовали слово "невозможное" для описания события, о котором доподлинно знаете, что оно случилось.
- Ты должен признать, что за этим что-то есть,- изумленно пробормотала Диана.
- Вот именно. Но другая аномалия заключается в том, что вы, парни, уцелели и находитесь здесь, тогда как все люди и тельциане исчезли. Так, может быть, это вы все устроили?
Он превратился в абсолютно голого огромного могучего сложения индейского воина - полагаю, Тимукуана,- испещренного сложными татуировками и остро пахнувшего козлом.
- Можно найти и еще кое-какие аргументы в пользу такого предположения. Хотя я все равно спрошу других насчет замещения виртуальных частиц при фазовом переходе. Некоторые из наших разбираются в науке.
- Вы можете напрямую общаться с ними? Нечто вроде телепатии? - поинтересовалась Диана.
- Только в том случае, если они находятся в пределах видимости. Так я разговаривал с вашим судном. Прежде мы просто связывались друг с другом по телефону, но большая часть систем не действует. Теперь мы оставляем сообщения на Дереве.
- Мы должны сами еще раз пообщаться с Деревом,- заявил шериф.- Антрес и я.
- В первую очередь с тельцианским Деревом,- добавил индеец.- Мы можем связываться с ним, но многое там для нас непонятно.
- Боюсь, что многое окажется непонятным и для меня самого,- ответил Антрес - Я с Цогота. Мы находимся в контакте с Землей, или были в контакте, но наши собственные культуры отдалялись одна от другой уже в течение многих столетий.
- Все равно это может оказаться полезным.- На месте богатыря-индейца появился симпатичный старичок.- Так сказать, взгляд со стороны, в квадрате.
Он сотворил синюю пачку сигарет, достал одну и сразу же закурил; она оказалась ярко-желтой и смердела еще более едко, чем самокрутка, которую он курил сначала.
Я постарался припомнить все стариковские образы, какие знал, и решил, что это может быть Уолт Дисней.
- Почему так много ваших обличий относятся к двадцатому столетию? - спросил я.- Вы что, читаете наши с Мэригей мысли?
- Нет, этого я не умею. Просто я люблю это время - последний период невинности человечества перед началом Вечной войны. После этого все сильно усложнилось.- Он глубоко затянулся сигаретой и закрыл глаза, видимо смакуя вкус.- А потом, если вас интересует мое мнение,- все стало чересчур простым. Мы, можно сказать, не теряли надежды на то, что Человек начнет управлять своей жизнью.
- Он смог прожить так долго лишь потому, что постоянно делал это,- мягко сказал шериф.
- Обитатели муравьиной кучи тоже управляют своей жизнью,- возразил "Дисней",- но с ними трудно вести содержательные беседы.- Он повернулся к Антресу: - Вы, тельциане, сделали гораздо больше или, по крайней мере, более интересные вещи, прежде чем создали групповое сознание. Я однажды посетил Цогот как ксенобиолог и изучал вашу историю.
- Все это теперь представляет чисто академический интерес,- заметил я,- и история Человека, и история тельциан. Ни групп, ни группового сознания.
Шериф помотал головой.
- Мы снова размножимся, так же как и вы. Большая часть замороженных яйцеклеток и спермы принадлежит Человеку.
- Вы считаете, что все остальные мертвы,-заявил "Дисней",- но нам доподлинно известно только то, что они исчезли.
- Они все находятся в большой небесной колонии нудистов,- вставил я.
- Так или иначе, мы не имеем достоверных подтверждений ни одной версии. Ваша группа находится здесь, и наша тоже. Омни на Луне, на Марсе, в находящихся в системе космических кораблях - все сообщали об исчезновении людей и тельциан, но ни один из нас, насколько известно, не исчез.
- А другие космические корабли? - поинтересовался Стивен.
- Именно потому-то я и торчу на Мысе. Их было двадцать четыре в пределах одного коллапсарного скачка от Старгейта. Два должны были возвратиться к настоящему времени. Но появились лишь беспилотные зонды с обычными сообщениями.
- А почему вы думаете, что они уцелели? - спросила Мэригей.- Потому что вы бессмертны?
- О, мы не бессмертны, разве что в той же степени, что и амеба.- Он улыбнулся мне.- Если бы вы этим утром выбрали в качестве мишени меня, а не рекламу хот-дога, то, вероятно, причинили бы мне такие повреждения, которые медики изящно называют несовместимыми с жизнью.
- Я сожалею...
Он небрежно отмахнулся от моих извинений.
- Вы считали меня машиной. Но я не о том; если не считать вас, то акция кажется строго выборочной. Люди и тельциане пропадают, а птицы, пчелы и мы остаемся.
- И основанием для того, чтобы выделить нас из общего числа, явилось то, что мы пытались убежать? - полувопросительно сказала Кэт.
"Дисней" пожал плечами.
- Предположим на мгновение, что вселенная обращает внимание на побуждения своих обитателей. И то, что вы делали, вызвало у нее интерес.
Это было все-таки чересчур.
- И поэтому можно было, как дерьмо из унитаза, смыть из вселенной десять миллиардов людей и тельциан?
Анита вдруг негромко застонала.
- Что-то... Что-то не так...
Она стояла прямо, а ее спина буквально на глазах выгибалась дугой, а глаза увеличивались и вылезали из орбит. Лицо раздувалось. Свободно сидевший комбинезон стал тугим, а спустя секунду начал лопаться по швам.
Затем она взорвалась: один ужасный влажный хлопок, и мы все оказались забрызганы кровью и клочьями мяса; кусок кости, резко щелкнув, ударился мне в скулу и отскочил.
Я взглянул на Омни. Он был Диснеем, забрызганным кровью и мясом, и затем его образ заколебался, и наряду с Диснеем мелькала какая-то тварь, состоявшая главным образом из клыков и когтей, ну а потом он снова превратился в дядюшку Уолта, но уже совершенно чистого.
Большинство из нас, в том числе и я, просто осели наземь: ноги не держали. Ченс и Стив почти что упали. Там, где стояла Анита, осталась пара ботинок с торчавшими из них окровавленными обломками костей.
- Я этого не делал,- сказал "Дисней".
Шериф выхватил пистолет.
- Я вам не верю.- Он решительно выстрелил Омни прямо в сердце.
Глава 3
В течение следующих нескольких минут происходило какое-то гротескное действо. Выкатились маленькие роботы-уборщики - Микки, Дональд и Минни - и, распевая свои стишки, клеймящие позором тех, кто сорит на улице, принялись собирать совками и пылесосами клочья, оставшиеся от женщины, с которой я был знаком полжизни. Когда они принялись чистить ее ботинки - единственное из оставшегося, имевшее хоть какое-то подобие индивидуальности, я последовал примеру Омни и оттолкнул их прочь. Шериф увидел, что я сделал, и пришел на помощь.
Мы с ним подняли каждый по окровавленному ботинку.
- Нужно как-то похоронить ее,- нерешительно сказал он.
"Дисней" сел, держась за грудь.
- Если вы перестанете стрелять в меня, то я смогу помочь.
Он закрыл глаза, его кожа стала серой, как мокрый мел, и мгновение у него был такой вид, будто он собирался снова упасть замертво. Но он медленно, в несколько приемов, преобразовал себя в крупного чернокожего рабочего с лопатой в руке, одетого в комбинезон, и с преувеличенной осторожностью поднялся на ноги.
- Вы уже довольно долго пробыли рядом с нормальными людьми,- сказал он хриплым басом, похожим на голос Луи Армстронга,- и могли бы научиться владеть своими эмоциями.- Он отшвырнул робота лопатой и направился к одичавшему газону, на котором росло несколько пальм.- Давайте отнесем ее туда, где она сможет отдохнуть.- Он повернулся к остальным, которые стояли рядом, сбившись в кучку.- А вы идите внутрь и приведите себя в порядок. Мы позаботимся об остальном.
Он вскинул лопату на плечо и направился к пальмам.
- Больше так не делайте,- сказал он, поравнявшись с шерифом.- Это очень больно.
Мы с шерифом последовали за ним, держа в руках наши ужасные символы. Ему потребовалось всего лишь около минуты, чтобы выкопать глубокую квадратную яму.
Мы опустили ботинки в это подобие могилы, и он снова закидал ее и разровнял влажноватую землю.
- Она следовала какой-нибудь религии?
- Ортодоксальный новый католицизм,- ответил я.
- Это я смогу сделать.
Он впитал в себя лопату и стал высоким священником в черной сутане, с тонзурой на голове и тяжелым крестом на цепи, надетой на шею. Священник сказал несколько слов на латыни и перекрестил могилу.