Керриган развернулась лицом к Зератулу и ее второе крыло обернулось вокруг хозяйки, формируя блок. Костистые клинки отбили в сторону зеленовато-дымчатые, и последние провалились в пустоту. В следующий миг верхние крючки-лезвия крыла устремились вниз и пронзили вытянутые руки темного тамплиера.
Рейнор ощутил, как Прелат содрогнулся от боли, и понял, что протосс подавил телепатический крик.
Другое крыло Керриган не стало мешкать и вонзилось в плечо Зератула. Протосс оказался в тисках из крыльев Королевы Клинков, не в силах ни освободить руки, ни воспользоваться клинками. Из пробитых в теле отверстий потекла кровь. Удерживая Зератула мертвой хваткой, Керриган приподняла его и подтянула к себе поближе.
- А ты неплохо сражался, протоссишка, - пробегаясь пальцем по клинку крыла, который пронзил темного тамплиера, произнесла она.
Женщина-зерг слизнула кровь.
- Лучше, чем твой собрат, Вершитель. Но я Королева Клинков! - Всматриваясь Зератулу в глаза, Керриган наклонилась так, чтобы их лица оказались в паре сантиметре друг от друга. - Так что ты в любом случае не чета мне!
"Битвы не выигрываются силой одного", - ответил протосс, оставив попытки избавиться от захвата крыльев. - "Ты могущественна, да. Но не непобедима".
- Ну, тебя-то я одолела, - отметила она.
Зератул усмехнулся в ответ, от чего его тело слегка вздрогнуло. Если это движение и заставило клинки Керриган глубже погрузиться в раны и причинить боль - Прелат не подал виду.
"Эту битву ты выиграла, не оспорить", - согласился он. - "Но это всего лишь наше первое столкновение. Следующее может сложиться иначе".
- Следующее?
Джим увидел на лице Керриган неподдельное изумление. Королева Клинков явно не ожидала услышать такого ответа. Протосс висел на ее крыльях, распятый и беспомощный, и вместе с тем столь наглый и самоуверенный! Она едва сдерживалась, чтобы не убить его!
- Какое такое "следующее"!? - воскликнула Керриган. - Тебе УЖЕ конец, протоссишка!
Она поводила когтем по щеке Зератула, оставив череду тонких бороздок на коже.
- Мне пора по делам, а вот ты останешься здесь.
Керриган оглянулась, и Рейнор последовал ее примеру, впервые с начала сражения обратив внимание на происходящее в долине.
Все ее дно было усеяно трупами зергов. Но среди груд мертвых зерговских тел попадались и тела темных тамплиеров.
Зератул вышел на бой примерно с сотней последователей. Теперь их осталось около половины. И стая зергов определенно превосходила их по численности.
- Твоих воинов давят числом и теснят, - заметила Керриган, вновь смотря Зератулу прямо в глаза. - Моя стая уничтожит всех до единого, точно так же, как я уничтожу тебя. Чар будет очищен он темных тамплиеров, равно как и от тебя лично. Скажи мне, и где же тогда состоится наша следующая встреча? В протосском раю?
Зератула, казалось, совсем не беспокоила собственная участь, как и участь своих соратников.
"Ты слишком самоуверенна", - предупредил он свою пленительницу. - "Подобная ошибка присуща юным и могущественным. Однако она приводит к опасным допущениям, и за этими самыми допущениями ты не заметишь края пропасти".
Улыбка сползла с лица Керриган, сменившись гримасой раздражения и недовольства.
Королева зергов оскалила зубы.
- Не тебе меня… УЧИТЬ! - выкрикнула она последнее слово так, что из рта полетела слюна. Джим заметил, как брызги попали на старого протосса и прожгли его кожу. - Я не слюнтяйка, и не желторотый юнец, только нюхнувший пороха войны! Я - Королева Клинков! И я - твоя СМЕРТЬ!
Ее крылья ринулись друг к другу, чтобы раскромсать заключенного между ними Зератула.
Но, как только Керриган вздрогнула, совершая усилие, тьма, сдерживаемая ее аурой и последними всполохами уходящего за горизонт солнца, - накрыла фигуры зерга и протосса, точно тяжелое одеяло. Зератул растворился в ее объятиях, и мрак наступающей ночи полностью поглотил темного тамплиера.
За какую-то долю секунды клинки Керриган прошли сквозь пустой воздух и, лишенные жертвы, с глухим стуком врезались друг о друга.
- НЕТ! - вопль Керриган оказался столь громким, что окружающие долину горы содрогнулись от эха, а пронзительность его такова, что ближайшие к королеве зергов скалы изошли трещинами.
Не в силах оторваться от происходящего в долине, Рейнор зажал уши, чувствуя, как из них течет кровь.
Как Зератулу удалось это сделать?
Он же был пойман, точно муха голодным пауком, - а в следующее мгновение просто исчез!
Или же нет?
Джиму показалось, что он заметил слабые отблески в сумраке за спиной Керриган. Крошечные маячки, что могли быть глазами Прелата. Рейдер подумал, что ему померещилось, как чуть ниже вспышек загадочных маячков он увидел еще две - только уже в виде полосок. Джим так и не смог определиться, - были ли эти мерцания света обманом зрения, то ли он действительно видел энергетические клинки Зератула.
Однако, что он точно увидел, так это то, что все темные тамплиеры, как и лидер, растворились в сумерках. Зерги остались одни на поле боя. Твари бросались на сгустки тьмы и не находили там ничего, кроме пустоты.
Протоссы скрылись в ночи. Исчезли даже павшие воины, - их живые собратья позаботились об этом. Рейнор поймал себя на чувстве, что если бы не валяющиеся кругом трупы зергов, можно было бы подумать, что в долине вообще не было никакого сражения.
- Чертовы протосские трусы! - закричала Керриган, и ее крылья взвились вверх. На их клинках все еще светилась кровь Зератула. - Я превзошла в силе вас обоих, и вы оба сбежали от меня, точно перепуганные барбосы! Хватит бегать! Вернитесь и сразитесь со мной! Примите поражение и смерть, как истинные воины!
Но ее призыв остался без ответа.
Вне себя от бешенства, женщина-зерг ударила крыльями по ближайшему валуну. Костяные клинки вонзились в камень как в масло, а затем рванулись на свободу, превращая скальную глыбу в облако пыли и мелких осколков. Однако подобный выброс эмоций нисколько не снизил накал гнева королевы зергов. Когда Керриган обратила внимание на стаю, многие зерги сжались в страхе под кровожадным взором своей госпожи.
Джим тоже нырнул обратно за камни, радуясь всей душой, что находится в относительной безопасности у вершины сопки. Даже если Керриган вдруг заметит его, у него есть шанс спастись бегством и скрыться в горах за перевалом до того, как его догонит стая зергов. По крайней мере, ему хотелось в это верить.
Керриган продолжала сотрясать воздух проклятиями в адрес протоссов, не скупясь на оскорбления их чести и мужества. Правда, если она надеялась тем самым спровоцировать их на атаку, то просчиталась. Выплеснув большую часть негодования в виде ругательств и исполосовав стены долины когтями, королева зергов наконец сдалась.
Когда она застыла в раздумьях, что предпринять дальше, тяжело дыша, с руками, сжатыми в кулаки, и с расправленными над головой крыльями, Джим подумал, что еще никогда не видел Сару более великолепной. Или более смертоносной.
- Что мы будем делать теперь, госпожа? - спросил один из надзирателей. Он подлетел к Керриган поближе, но предусмотрительно старался держаться вне зоны досягаемости ее крыльев. Рейнор знал, что это на данный момент этот надзиратель - аватара молодого церебрала.
- Мы продолжаем охоту! - огрызнулась Керриган. - Чар принадлежит нам! Протоссы не смогут прятаться вечно. Мы найдем и перебьем их как щенят! А затем украсим их телами вершину самого высочайшего пика. Чтобы все видели, как кончают те, у кого хватило дерзости встать на моем пути!
- Кто станет первой целью? - уточнил надзиратель. - Те, что только что сбежали, или те, с которыми мы сражались раньше?
- Мы охотимся на тех и других, - ответила Керриган.
На ее губах появилась мстительная улыбка.
- Созывай всех, кто остался из стаи, - приказала Королева Клинков, и крылья окружили ее, словно мантией. - Созывай всех, до единого. Мы прочешем эту планету и уничтожим всех, кто осмелится показаться нам на глаза.
Она посмотрела на вершину сопки, в камнях которой прятался Рейнор.
У Джима екнуло сердце. Он понял, что слова Керриган касаются и его.
Она знает, что я здесь!
Если она обращалась к нему, значит, он и остальные рейдеры тоже стали объектом охоты наравне с протоссами!
"Нужно выбираться отсюда". - Джим в смятении отодвинулся за валун и привалился к нему спиной. - "Нужно вернуться на базу и предупредить всех. Нужно подготовиться. Керриган только что объявила всем войну".
Но до того как мужчина успел сдвинуться с места, раздались звуки, которые, - будь его воля, Джим никогда бы не хотел слышать.
Стрекотание, щелканье и шипение.
Скрежет когтей и шипов о скалы.
Клацанье когтистых лап по камню.
Приближались зерги.
И приближались они со стороны перевала, двигаясь прямо по пути его предполагаемого отхода.
Керриган со своей стаей перекрыла путь через долину, а маршрут новых зергов, что спешили на зов королевы, пролегал как раз через его укрытие!
Джим оказался в западне.