- Ну конечно, хорошо! А во-вторых, у него ничего не выйдет… Я, знаешь ли, не глупей его. В последнее время, - добавил Штрой, вкладывая в свои слова какой-то особый, не очень ясный мальчику смысл, - ему вообще часто кажется то, чего нет. Разные катастрофы и так далее… Словом, чем бы он вас ни стращал, всегда проверьте у меня, так ли это. Иначе зря останетесь без денег, которые всегда найдётся где потратить.
Аксель взглянул на мерцающий экран телевизора, ещё раз почесал нос, попрощался и уныло побрёл наверх. Мальчик в белом стоя дремал у винтовой лестницы. А на самом её верху, прижав кулачки к груди, переминалась Кри с блестящими от возбуждения глазами.
- Не волнуйся. Проси подумать до завтра, - неслышно шепнул ей брат, проходя мимо. - У тебя что-то на носу…
Кри машинально поднесла руку к носу, но потом поняла и слабо кивнула. И начала спускаться, поправив на плече ружьё. К её приходу дедушка Штрой успел обновить запас пирожных и добавил конфеты.
- Ну как? - спросил он вместо приветствия, широким жестом указав на стол.
- Спасибо, - с достоинством произнесла Кри. Она была приятно поражена: вместо чудовища с космическими глазами, которым пугали девочку, её ждал ласковый старичок. Но Кри была умна и, напомнив себе о последних событиях, решила не расслабляться.
Со своей стороны, господин Штрой делал всё, чтобы она расслабилась. Осмотрел и похвалил её замечательное подводное ружьё. (Он, кстати, знает поблизости подводные гроты, где полно крупной рыбы и нестрашных чудовищ, на которых стоит поохотиться.) Сам набрал для неё блюдце сладостей. Поворчал на дураков-взрослых, боящихся какого-то там кариеса, который они же сами наверняка и придумали. (С этим Кри, заглянув в свою совесть, не могла не согласиться.) Похвалил Кри за редкостную красоту. (С чем тоже спорить не приходилось.) Спросил о её видах на будущее. Да-да, он сразу именно так и подумал! Киноактрисой или фотомоделью. Для любого другого существа этого было бы достаточно, чтоб навсегда завоевать сердце Кристине Реннер. Однако, к несчастью для Штроя, Хоф успел хорошо поработать, и Кри уже слишком много знала о планах и повадках обитателей замка. Хорошо, что Многоликий не припас для неё парочки кинокамер и юпитеров. Тут бы она, пожалуй, сдалась… А так Кри слушала, кивала, энергично ела и, поглядывая на телеэкран, усердно почёсывала нос.
- Что с твоим симпатичным носиком? У меня есть детский крем, - предложил Штрой. - И, кстати, где-то даже завалялась коробка с настоящим театральным гримом… Завтра отыщу для тебя!
- Спасибо, - ещё раз сказала Кри, облизнув ложечку. - А что будет сегодня?
- Одно предложение… Твой брат поведал тебе о своих ночных разговорах с дедушкой?
- Д-да… - нерешительно произнесла Кри.
- И ты знаешь, что можешь колдовать?
- Да, - твёрдо сказала Кри.
- Уже колдовала, а? Признавайся…
- Да! - в третий раз кивнула Кри.
- Ну и как? - Штрой аж приоткрыл рот в приступе доброго любопытства. - Получается?
- Не очень, - призналась девочка. - То есть, конечно, получается, и даже получше, чем у Акси…
- Так я и думал! - обрадовался Штрой.
- …Но я не умею сочинять стихи.
- Нет проблем! Смотри-ка, что я тебе дарю…
И он указал на нарядную коробку конфет, выскочившую из скатерти у самого локтя Кри.
- Спасибо, я уже и так объелась сладким… - пробормотала девочка.
- Но не таким. Открой!
Кри открыла коробку, и там оказались вовсе не конфеты, а оформленный под них блокнот. На каждой его странице было напечатано несколько двустиший.
- Что произнесёшь, то и сбудется, - посулил Штрой. - Попытаемся?
Кри кивнула. Выбрала и прочла, стесняясь:
"Люблю, как только рассвело,
Глядеть на красоту в стекло".
И перед нею на столе тут же возникло очаровательное зеркальце в золотой рамке с лилиями и какими-то крылышками. Кри была в восторге, Штрой - тоже.
- Ещё, - взмолился он. - Можешь читать не вслух…
Так Кри и сделала, и стол начал покрываться разнообразными, но одинаково красивыми и желанными для неё предметами. Пришлось даже наколдовать ещё один столик. Аквариум с китайскими рыбками, многоцветный пляжный халат, громадные ласты и маленький блестящий предмет.
- Что это? - взял его на ладонь Штрой.
- Так, монетка. Акси потерял недавно… Очень переживал. (Аксель не сказал Кри, что два греческих евро вернулись к нему - он эту монетку теперь видеть не мог.)
- Приятно, когда сестра помнит о брате… Ну, а теперь чуть-чуть о делах. Тем более что ты и впрямь колдуешь лучше Акси.
И Штрой изложил Кри всё то, что до неё уже слышал её брат. Ей оставалось только сказать, что она подумает, и всё кончилось бы благополучно. Но Кри, как справедливо подчёркивал Хоф, было восемь лет. И она была потрясена тем, что её руками собираются убить её родителей. "Не может быть, - сказала она себе. - Дух он там, или кто, но ОН НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТАКИМ ПЛОХИМ. Тут что-то не так. Разве он посмел бы давать мне чай и пирожные, если бы?.." Её бросило в жар, горло сдавила судорога, и всё вокруг показалось страшным сном - словно она опять стояла на берегу озера и видела, как на неё летит гигантский пёс.
- Этого не может быть! - со слезами на глазах сказала она, сметая подарки на пол. Аквариум с хрустальным звоном раскололся на миллион осколков, и китайские рыбки, широко разевая рты, запрыгали по каменному полу. Одна из них угодила прямо на зеркальце и, видимо, решив, что это лужа, пыталась в него нырнуть. Кри в бешенстве ударила по стеклу каблуком, разбив и его.
- Что, что случилось? - испуганно спросил Штрой. И все подарки мигом исчезли.
- А вот что, - тяжело дыша, сказала Кри, и слёзы брызнули у неё из глаз. - Если вы думаете, что я сама… своими руками… напущу ваши поганые Семь Смертей на моих родителей…
"Что я делаю?" - мелькнуло у неё в мозгу. Но отступать было поздно.
- …То вы не человек и не дух, а чёрт! - с силой закончила она. - И очень глупый чёрт.
- Ну да. Я чёрт, - спокойно сказал господин Штрой. - Но вовсе не глупый.
- ЧЁРТ? ВЫ?
- Да.
- Враки! - сказала Кри, подавляя дрожь ужаса. - У всех чертей - рога и копыта.
- Пожалуйста! - И из крутого лба Штроя вылезли кривые бычьи рога, а на ладонь ему легла косматая кисточка длинного облезлого хвоста. - Довольна?
- Всё равно вы не чёрт! - упрямо заявила Кри, чувствуя, что у неё немеет лицо. - И я вас не боюсь, и ничего для вас делать не буду.
- Не делай, - мирно сказал Штрой, и его хвост с рогами исчезли. Кри облегчённо перевела дух. - Чтобы твои родители, твой брат и ты поскорей погибли. Ты этого хочешь?
Девочка в слезах уставилась на него. Штрой нахмурился, мигнул, и его ласковые голубые глаза исчезли. Вместо них возникли огромные, как у стрекозы, полушария с медленно плывущими звёздами, галактиками и туманностями. Кри как заворожённая глядела в них, медленно расслабляясь, и по телу её разливалось блаженное тепло.
- Ты успокоилась? - словно издалека донёсся до неё тихий старческий голос.
- Да.
- Можешь обдумывать то, что я говорю?
- Да…
- Садись. Пей чай.
Кри покорно села и глотнула горячего напитка.
- Я хотел облегчить выбор тебе и твоему брату, - медленно сказал Штрой, откидываясь на спинку кресла. - Но теперь вижу, что вы на редкость умны для своего возраста и что с вами лучше говорить прямо. Пожалуй, так даже удобнее… Я дам тебе слово, что ваши родители не погибнут. И сдержу его. Я перенесу их обоих в наш замок - хоть сейчас! А если это успокоит тебя, мы даже возьмём их в космос…
- Нет-нет! - задыхаясь, пролепетала Кри. - Как я могу сделать ТАКОЕ у них на глазах? Лучше сразу умереть…
- Тебе жаль людей?
- Да.
Штрой встал и медленно поднял руку. Свет в помещении погас, звёзды в проёме крыши вспыхнули ярче, а над головой духа возник огромный хрустальный шар со знакомыми очертаниями океанов и материков. Шар медленно вращался, заполнив собой почти всё воздушное пространство обсерватории.
- Вот наша Земля, - сказал Великий Звёздный, подходя к шару вплотную. - Когда-то я родился на ней человеком, потом вырос и умер. И то же самое ждало бы тебя и твоего брата, если б не мы, волшебники… Только вы уже не воскресли бы. Я могу сравнивать мир духов и мир людей, потому что знаю оба. Потом я видел много миров… выбирал их, переделывал. А ты, Кри, пока ещё не знаешь толком даже один-единственный - тот, которого ты не выбирала и никогда не сможешь изменить. Никогда и ни в чём, запомни это.
- А зачем его менять? - тихо спросила Кри. - И потом… даже если мне захочется… я вырасту… я буду работать…
- Знаю, знаю, - кивнул дух. - У тебя будет много денег, машина, вилла… что там ещё? Муж и дети, да… И, если повезёт, то же самое будет у твоих детей. И у детей их детей. - Он обернулся и устремил мерцающие глаза на Кри. - Это хорошо?
- Да! - вызывающе сказала Кри. - Это хорошо!
- Скучно не станет?
- Никогда!
- Что ж, это твоё дело, и лучше его больше не касаться… А тем временем кто-то… иногда совсем рядом с тобой… Впрочем, лучше взгляни сама.