- Так вот почему…
- Да!
Наступила пауза.
- Нет, Шворк и без того должен уметь всё это, - поспешно добавил профессор, чуя что-то не слишком доброе в затянувшемся молчании. - Ориентация на местности, поиск абонента по телефонному номеру… Но я всё же обратил при волшебном программировании особое внимание на эти функции!
- Волшебное программирование? Как так? Ведь компьютеры, телефон - это человеческая техника!
- Но Шворк не дух, - напомнил Фибах. - В данном случае я сумел убедить Многоликого, что для вспомогательных целей допускается… Что это удесятерит его возможности! И тогда Штрой - он как раз любит новшества - лично занялся вместе со мной техническим оснащением пса. Созданные нами волшебные компьютеры превосходят обычные, человеческие, не в десятки, а в тысячи раз!
- Ясно. И многих ты уже похитил?
- Только двоих! МакДаффа и Штресснера… Я бы успел куда больше, но мерзавец Шворк начал откалывать номера! А потом сбежал… Они там, внизу, на Первом Ярусе. Вы ведь оставите их мне?
- Да, они ещё не раз потолкуют с тобой, обещаю тебе это… Теперь вот что: когда мы начнём разбираться со Штроем, будет большая чехарда в Свёрнутом Мире. Здесь станет небезопасно. А между тем эти дети ещё пригодятся мне. Для чего - не твоего ума дело. И можешь не коситься на них с такой любовью, они ничего не знали о нас… Ты должен отправить их в Мюнхен, и сейчас же! Пусть твой пёс вылетает немедленно.
- Но… это невозможно! - промямлил Фибах. - То есть… прошу прощения… Я всё, конечно, сделаю, но… но…
- Что тебя беспокоит? Твои очки?
- Нет-нет, что вы! Спасибо, что избавили меня от них, они мне так надоели…
- Рад за тебя. Может быть, тебе надоела и голова, на которой ты их носил? Только намекни мне, а уж я…
- Ме… меня не поймут! Все знают, с каким трудом я поймал эту тварь! Если бы мои ящеры не засекли его в предгорьях Альп… И вдруг я сам его отпускаю, меньше чем через сутки! Ведь он не вернётся!
- Он вернётся. Теперь его настоящий хозяин - я. Не беспокойся, профессор, он - часть моего плана… Но всё-таки я не верю, что этот хитрюга Штрой не предусмотрел запасного варианта для столь ответственного дела!
- Предусмотреть-то он предусмотрел, - вздохнул Фибах. - Только мне бы это не улыбалось…
Он хотел добавить ещё что-то, но в ту же секунду раздался оглушительный грохот, и замок затрясся от зубцов башен до фундамента. По стенам комнаты - в том числе и по невидимой стенке - поползли сверху вниз голубые искры холодного, немигающего огня. Профессор завыл и повалился лицом вниз. Но тут же невидимая сила вздёрнула его с пола за шиворот, сильно встряхнула, приводя в чувство, и швырнула на стул.
- Зачем ты так? - не утерпев, воскликнула Кри в пустоту. - Это… жестоко!
- С подобным мерзавцем только так и можно, - процедил ей в ухо голос Хофа. - Пожалей его чуть-чуть - и увидишь, что будет… Хочешь достаться на обед Пралине? - Кри молча отступила. - Ну, Фибах, что с тобой?
- Вы же видите! - заскулил тот, дрожа всем телом. - Он вернулся! На сутки раньше обещанного! Они донесли ему про пса… Мы погибли! Мы погибли!
- Погибли? - твёрдо сказал комиссар. - Почему же? Просто меняем план!
ГЛАВА XIII. ВЕЛИКИЙ ЗВЁЗДНЫЙ
Аксель, Кри и профессор, разинув рты, глядели в пустоту, не веря спокойным, по-змеиному шипящим звукам голоса. В глазах мальчика стояли восхищение и ужас, в глазах девочки - ужас и восхищение, а в горящих глазках Фибаха, очень похожего сейчас на своих цыпочек, - просто ужас. Зато какой!
- Скажешь, что ты уже разобрался со Шворком, - продолжал комиссар. - Осталось провести пробный полёт с тобой и детьми на борту. Между прочим, это и впрямь было бы неплохим испытанием верности пса… Но испытание не состоится, так как зловредные дети склоняют Шворка к измене! Скажи, что ты уничтожил обоих, а пуделя заставил помогать. Чтоб образумился! На деле же ты отпустишь Акселя и Кри и вернёшься… Как, неплохо?
- Да вы не поняли! - взвизгнул Фибах, мечась по комнате, как крыса в западне. - Он может просто запретить мне это! Услышит отчёт о бегстве собаки и запретит… Или использует запасной вариант, а я попаду в немилость! Не рискуйте же мною из-за каких-то сопляков!
- Оттянуть отчёт! - рявкнул Хоф.
- Невозможно! Вы не знаете Штроя!
- Тогда выкручивайся сам! Придумывай что хочешь! И помни: если дети улетят ещё до вечера - награда превзойдёт твои ожидания… Сделаю тебя старшим духом, когда мы тут всех убъём, и будешь как мой заместитель командовать новой Землёй! Но если с их голов упадёт хоть волос…
Фибах оцепенел. Такого он и впрямь не ожидал услышать.
- Да что в них такого, в этих?.. Простите, Ваша Вечность! Я совершу невозможное, лишь бы угодить вам! А сейчас… ещё раз простите, но я должен идти… приветствовать…
- Приветствуй, - разрешил комиссар. Фибах кинулся к двери. - Стой!
Профессор втянул голову в плечи и покорно повернулся.
- Вот таким ты мне больше нравишься… Я бы и сам поприсутствовал при твоём отчёте, - медленно произнёс Хоф. - Но Штрой может меня обнаружить…
- Непременно обнаружит! - с жаром заверил Фибах. - Он говорил, что чует чужого звёздного духа за сто миль… если у вас нет особой защиты!
- Защита есть, - обронил комиссар, - но рисковать ни к чему. И доверять тебе так сразу - тоже. С этой минуты всё, что видят и слышат брат и сестра Реннеры, буду видеть и слышать я. Возьмёшь мальчика с собой на отчёт…
- Штрой не позволит! - захлебнулся Фибах. - Он решит, что я сошёл с ума!!! Ещё никто… даже старшие духи… даже сам Главный Диспетчер…
- Как ни странно, я это знаю. Но кто тебе велит его показывать? Наоборот, ни в коем случае! Спрячь его где-нибудь поблизости, чтобы он всё видел и слышал. Человечка-то Штрой, я думаю, не чует так обострённо? А если и почует, скажешь, что он тебя дожидался.
- Человечка? Честно говоря, сам не знаю… - пробормотал Фибах. - Подобных случаев у меня с ним не было… Я слышал, что есть специальные заклятия от подслушивания, которые обнаружат даже муху. Если он их использует…
- Брось, профессор! Кого ему здесь бояться? Это приказ! А теперь иди, но не слишком быстро… Мальчик догонит тебя.
Фибах неохотно поклонился, метнул на Акселя полный ненависти взгляд и ткнул пальцем влево. Аксель понял, что надо идти за ним не к холлу, а в противоположном направлении - вверх. Судя по тому, что дверь за Фибахом приоткрылась, Хоф проверил, не подслушивает ли учёный муж снаружи. А затем в ушах детей раздался долгожданный - но теперь уже человеческий! - шёпот:
- Прости, Аксель, что впутываю тебя в опасное дело, но я не верю этому негодяю! Он может выдать нас в любую секунду, а твоё присутствие его хоть немного удержит. Я тоже буду рядом, но пригрозить этим Фибаху, как ты, наверное, понимаешь, не смогу…
- Почему? - перебила Кри.
- Тем сильнее будет его искушение предать! Если Штрой сразу уничтожит меня, пришедшего ему прямо в руки, у Фибаха будет надежда вывернуться. А вдруг я здесь один? Кроме того, с мощью Многоликого он уже знаком, я же для него - тёмная лошадка. Очередной смертник… А вот если я неизвестно где, но в то же время поблизости - я ещё, может быть, смогу наказать его за измену! Надеюсь, не предаст… Он так много разболтал, а я столько посулил ему… Ты, конечно, вправе отказаться, Аксель, только я, честно говоря, думаю, что терять тебе нечего!
- Ты прав, - сказал Аксель, стараясь придать голосу твёрдость. - Тем более, что не ты меня, а я тебя впутал во всё это. Идём!
- Я тоже с вами! - застонала Кри, озираясь сквозь слёзы. Ей было одинаково страшно оставаться и идти. Первый страх, вероятно, победил бы, но комиссар не дал ему на это времени.
- Нет! Для тебя есть особое задание! Может, самое важное… Беги к Шворку… вернее, иди - спокойно и незаметно. Если остановят, сошлись на Фибаха! Поговори с псом. Включи ему речь. Только чтоб никто не подслушал… Это будет первое, что ты спросишь - нет ли у него защиты от подслушивания… Постарайся понять, готов ли он бежать отсюда ещё раз, и что для этого нужно. Словом, на чьей он стороне? Скажи, что профессор хочет убить этими Смертями и вас с Акселем, и свою бывшую жену, и всех людей! Про жену упомяни обязательно, пёс, видно, не забыл её… Скажи, что, если он нам поможет, мы найдём его прежнюю хозяйку, а Фибаха обезвредим, и он будет Шворку больше не страшен! Вообще выведай о пуделе всё, что сумеешь… Можешь назначить побег этой же ночью. Повтори мне всё!
Кри торопливо повторила, дрожа, но ничего не упустив. Аксель посмотрел на неё с гордостью. У кого ещё такая сестра! Дженни бы на её месте превратилась в слёзную лужу… или нет?
- И последнее… Сюда не возвращаться ни в коем случае! Особенно если в пути будут приключения. Останешься внутри пса. Мы придём, как только сможем. Если до двух… нет, до часу ночи нас не будет - беги одна. Нет-нет, плакать и обниматься некогда! Вперёд!
И все трое устремились к двери.
Кри поскакала вниз, как мячик, но у поворота опомнилась и пошла медленнее. Аксель с тоской оглянулся на неё. Мысли мальчика, как ни странно, были прикованы сейчас к ней, а не к самому грозному испытанию, которое ожидало его впереди. Что-то с ней будет? И не в час ночи, а через час? Через минуту? Он вдруг опять почувствовал дурноту, как в день похищения Кри. И опять твёрдая рука - на сей раз невидимая - взяла его за локоть, и твёрдый голос сказал:
- Осталось немного, Аксель. Чем бы всё ни кончилось… Соберись!