- Мадам, - обратился он к экрану, и Аксель вдруг заметил, что на нём уже не горчичный пиджак, а чёрный фрак и галстук-бабочка. Фрау Ренате с мокрым от слёз лицом еле оторвала взгляд от своих детей и повернулась к нему. - С вами говорит профессор Фибах, доктор биологии и, смею заметить, достаточно известный в научных кругах Европы человек. Если вы читаете научно-популярные журналы, то наверняка встречали в них моё имя…
- Да, - тихо сказала фрау Ренате к изумлению Акселя. - Я встречала… Это вы неделю назад выступали по берлинскому радио с передачей о сумчатых животных?
- Польщён, - мяукнул Фибах, изогнувшись в поклоне. - Польщён и надеюсь, что моё скромное выступление вам понравилось… Это был лишь самый беглый обзор проблем, которые…
- Что с моими детьми? - перебила его фрау Ренате.
- Да-да, мадам, ну конечно! Ваши дети… да. Они у меня. В научно-исследовательском центре, затерянном в самом сердце живописнейших Баварских Альп. Видите ли, слова вашего сына о летающей собаке - это, увы, не совсем плод его детской фантазии. Мы тут создаём новые виды животных - невероятных животных с невероятными возможностями, чтобы затем, смею заметить, обратить эти возможности на благо человеку…
- И поэтому ваш пёс украл моих детей? - резко сказала фрау Ренате, поднимаясь.
- Я умоляю вас успокоиться, мадам! Нет, нет и нет! Мой непослушный питомец просто-напросто сбежал из лаборатории. Уж не знаю, почему, но он любит менять хозяев… Неисследованные процессы в коре головного мозга… Словом, он унёс вашу девочку в альпийскую пещеру и признал своей хозяйкой, слушаясь её во всём. Кроме, разумеется, одного - он не желал отпускать её домой. И тогда наша бойкая Кри…
"Наша бойкая Кри" с неприязнью покосилась на него, но молодчина Фибах, конечно же, не запнулся и плавно продолжал:
- …поручила моему псу каждый день летать к Нимфенбургскому замку - представляете? - и перенести оттуда к ней в Альпы вашего сына. Она трогательно надеялась, что юный Аксель непременно начнёт её искать и, обуреваемый своими детскими фантазиями, рано или поздно явится в парк. Что и произошло…
Мать подняла на "юного Акселя" глаза, полные слёз.
- Как ты мог так поступить с нами? - медленно вымолвила фрау Ренате. - Как?
Мальчик побагровел и опустил глаза, готовый провалиться сквозь землю.
- Я… боялся, что Кри не найдут… ведь вы не верили мне… и я… - Больше он ничего не сумел пробормотать. Фрау Ренате перевела взгляд на Фибаха:
- Продолжайте, - сказала она.
- Собственно, это всё… - замялся профессор. - Мы, конечно, нашли этого поганца-пуделя и обоих детей - как видите, живых и здоровых. Но вот в чём заминка, мадам. Я, конечно, готов ответить перед законом и выплатить вам соответствующую компенсацию…
- Не надо мне ваших денег, - перебила его фрау Ренате. - Верните моих детей!
- Только это я и пытаюсь сделать, - позволил себе Фибах лёгкое раздражение. - Однако я прошу вас учесть два момента. Первое. Наш центр умышленно расположен в весьма труднодоступном месте. Ближайший вертолёт только через три дня…
- А разве этот ваш пёс не может привезти Акселя и Кри домой?
- Исключено, мадам! Ни он, ни другие мои питомцы даже близко не должны допускаться к населённым местам. Иначе могут произойти новые трагедии…
- Свяжитесь с полицией! Она пошлёт к вам вертолёт!
- Да-да, разумеется, мы свяжемся с ними и будем иметь крупные неприятности, замедлится, если не прекратится, вся работа, и вот тут-то - простите мне этот горький каламбур, мадам, - тут-то и зарыта собака!.. Побегом моего пса сорваны уникальные исследования, которые скоро изменят всю жизнь на нашей планете. Тысячи учёных, политиков, бизнесменов кровно заинтересованы в том, чтобы ничего подобного не случилось. Это всё равно что впервые запустить собаку в космос, а потом узнать, что она захватила управление ракетой и полетела куда ей вздумалось… Понимаете, в какой мы все сейчас панике?
У Фибаха даже голос задрожал. Аксель удивлённо покосился на него: кажется, не лукавит… Он и впрямь в панике, этот скользкий человечек с огромным зонтом и отдельным кабинетом для своего духа!
- Я готова вас понять, - медленно начала фрау Ренате. - Но при чём тут мои дети?
- Да ведь это всё наполовину из-за них! - взорвался Фибах. И тут же осёкся. - Простите, мадам… не из-за них, а ради них. Последние двое суток я вообще не спал… Нам зачастую не удавалось заставить Шворка (так зовут пса) выполнить самую мелкую команду, которую он считал почему-то неприятной для себя. Ещё бы! Полусобака-полуробот, проблем миллион, и все они - впервые за историю мировой науки! А тут восьмилетняя малявка вертит этим чудовищем как хочет, каждый день гоняет его в Мюнхен, будто такси, и он покорно выполняет все её приказы. Все, кроме одного - расстаться с ней! Мы даже не знаем, почему он выбрал именно её из огромной массы людей… Впрочем, тебя, мой мальчик, Шворк тоже неплохо слушается, не так ли? - повернулся он к Акселю.
- Вроде да… - буркнул тот. - Не ссоримся…
- Итак, мадам, ваши дети - хотели они того или нет - сразу сумели сделать больше, чем огромный научный коллектив…
"Врёт, - подумал Аксель с непонятной ему самому уверенностью. - Нет у него никакого коллектива".
- …и огромные капиталовложения…
"Тоже врёт. Это всё колдовство! Хотя… оно у них, кажется, не бесплатное…"
- …и мы умоляем вас пойти нам навстречу!
- Но в чём? - развела руками фрау Ренате. - Чего вы от меня хотите?
- Дайте нам хотя бы три дня спокойно побеседовать с вашими детьми здесь, в Альпах! За это время мы сумеем разобраться во всех загадках, а если нет - значит, никогда не сумеем! У меня есть психологические тесты и специальные методы… конечно, чисто словесные, никаких инъекций или облучений! Завтрашней почтой вы получаете от меня договор и чек. Договор о том, что все собеседования с вашими детьми абсолютно не угрожают их здоровью и нервам. И чек… за каждый из этих трёх дней мы выплачиваем вашим детям… нет-нет, не прерывайте меня! - по сто тысяч евро или долларов, как скажете.
- По сто тысяч! - ахнул Аксель. - Но это же… это же за три дня…
- Триста тысяч, если я не разучился умножать на три, - улыбнулся Фибах. - Ну, тут, конечно, и компенсация за причинённые потрясения, и… скажу откровенно, надежда, что вся эта история не будет предана широкой огласке. Подумайте о будущем ваших детей, мадам! - энергично воззвал он к фрау Ренате. - Мало того что вы сможете потратить эти деньги на их образование и отдых. Это будет только начало! Ими заинтересуются крупнейшие институты мира, их может ждать блестящая карьера в области величайшей из наук - экспериментальной биологии!
- Но… но разве нельзя сделать всё это здесь? В Мюнхене? - пробормотала фрау Ренате. Аксель и Кри видели, что их мать ошеломлена предложением профессора Фибаха. И они могли её понять. Ведь они так небогаты… Но, преглянувшись, оба молча решили, что не скажут фрау Ренате ни слова. Пусть мама решает сама. Фибах заметил этот обмен взглядами и не стал мешкать:
- Нет, мадам, нельзя! Присутствие Шворка необходимо, а для его перевозки у нас сейчас нет условий - он ведь больше слона… Итак, - он вынул из кармана какой-то предмет и потряс им перед экраном, - вот моя чековая книжка. Сейчас на ваших глазах я выпишу чек и вручу его вашему сыну как первый залог головокружительного будущего! - И он выхватил авторучку.
- Постойте! - твёрдо сказала фрау Ренате. - Я должна услышать решение самих детей. Без него ничего не будет! Аксель?
- Я… ну, мам… если ты не будешь слишком волноваться…
- Мы поставим в комнаты детей телефоны! - взвился профессор, чуя победу. - Вы сможете говорить с ними в любое время суток! Раз в день… нет! когда захотите!.. я обеспечу вам видеофонную связь. Я буду предупреждать малейшие их желания, мадам!
- Подождите, прошу вас! Дайте моим детям решить самим. Кри?
Девочка вздрогнула и отвела глаза. Потом медленно подняла их.
- Как Аксель, мамочка, так и я… С ним я ничего не боюсь! И потом… нам будут тебя показывать, правда?
Фрау Ренате глубоко вздохнула.
- Хорошо, - сказала она. - Я, конечно, ещё не говорила с мужем. Но, думаю, он не станет возражать. Будущее детей для нас важнее всего… Мы, разумеется, будем очень волноваться! Поэтому дайте мне сейчас же все телефоны Акселя и Кри, а также ваши и телефоны тех полицейских чинов, которые знают, что мои дети у вас.
- Всё это уже в вашем распоряжении, мадам, - ухмыльнулся Фибах. - Прошу вас, наклонитесь и выньте из плейера кассету.
- Но в моём плейере нет никакой… - начала было фрау Ренате. Прервав себя, она резко нагнулась и через секунду изумлённо выпрямилась с кассетой в руках.
- Чудеса техники! - поклонился профессор, словно фокусник на арене цирка. - На этой кассете вы найдёте всё, о чём просили, а также видеозапись нашего разговора. Скоро придёт с работы ваш муж, и вы порадуете его личиками ваших деток на фоне моей наукообразной - хе-хе! - физиономии… Ну а теперь, с вашего позволения, я отключаю связь. Ждите нас завтра в это же время, о’кей?
Пока он говорил, Аксель торопливо срывал шлем, взглядом приказав Кри сделать то же самое. Та покорно подчинилась.
- Мамочка! - громко крикнул Аксель, подавшись вперёд. - Постой!
Фрау Ренате и Фибах одновременно и как-то одинаково вздрогнули.
- Да, милый?
- Ты не забываешь давать моему кролику трижды в день капусту и морковь?
- Хорошо, что напомнил… Сейчас пойду и дам ему поужинать!
- Наденьте шлемы! Ясно? - зашипел Фибах.
- Спасибо, - не обращая на него внимания, медленно ответил матери Аксель. - До свидания! Кри, что же ты? Попрощайся с нашей мамой!
- До… до свидания, - пролепетала Кри. Экран погас.