***
Бабушка Матильда прервала ее разговор с Фимой. И Аня теперь ходила и думала, что же именно у Фабра должна она вспомнить, и даже искала, нет ли в их корабельной библиотеке пленки с книгами Фабра. Не было.
Между тем начались горячие деньки. Готовили к выходу на Флюидус роботов со сложной программой. И надо же было Михеичу, распорядившись о подготовительных работах, прибавить, причем вполне серьезно:
- А вы, Тихая, поприсутствуйте, пожалуйста, при отладке систем, присмотрите вашим острым глазом!
- У меня, между прочим, не один глаз! - только и проворчала Тихая.
А Козмиди и Сергеев молча переглянулись.
И вот теперь Тихая совалась буквально во все: и кто придумал роботов, и дорого ли они стоят, и кто за них отвечает, и есть ли запасные части. Работа, наверное, вдвое быстрее бы шла, если бы не Тихая.
Ну и фигура, кстати сказать, была: в спортивном костюме, как все, а сверху юбка напялена. Сапожки с утяжелителями в платформах - точь-в-точь как земные ее кирзовые сапоги. И неизменная конфета за щекой. Постукивая костяшками пальцев по корпусу робота, она настойчиво вопрошала:
- На лектричестве, что ль? Выжирают, чай, помногу? А электричество из чего берут? Неужто на проводах болтаться будут? Сколь же это проводов надобно?
- Едят не больше нас, - отвечал терпеливо Сергей Сергеевич, - зато работают за десятерых. А проводов им, бабуся не надо. У них, как у верблюдов, горбы с припасами, только не снаружи, а внутри.
- Умно, - соглашалась, подумав, Тихая и снова приставала с вопросами.
Козмиди отделывался шуточками, а Сергей Сергеевич иной раз и сердился:
- Если у вас есть вопросы по существу, задавайте. А так - нам некогда.
Но Тихую это не смущало. Это еще цветочки были - бесконечные вопросы. По-настоящему допекла она Сергеева и Козмиди, когда узнала, что нет у роботов "нюхала".
- Это как же так? - в буквальном смысле слова вцепилась она в Сергеева. - Это что же они смогут, ежели чуять не умеют?
- Да что же это в конце концов?! - даже покраснел от возмущения Сергей Сергеевич. - Я в таких условиях работать не в состоянии!
Козмиди попробовал успокоить Тихую:
- И охота вам время на эти роботы тратить?! Сидели бы у себя и конфеты сосали. Честное слово! А за роботов не волнуйтесь, милая Тихая: все, что требуется, они увидят и на корабль передадут. - И запел - наверное, чтобы заглушит Тихую:
Сердце красавицы
Склонно к измене…
Тихая как из пулемета строчила:
- Ой, врешь, куманек! Как же без нюхала? Ой, смотри, запоешь тогда, да поздно будет. Пропадут роботы! Такие средства угробите - под суд вас отдать, деловые какие нашлись. Все Михеичу выскажу! Он вам покажет! Он вас на Хлюидус без нутряных мешков отправит!
И на этот раз обстановку разрядил Сергей Сергеевич:
- Разрешите проиллюстрировать это ма-лень-ким анекдотом из далекой древности…
- "Из древности", - обиделась Тихая. - Ты сам-от и есть из древности…
***
На следующий день начался спуск роботов в заданный район. Все, конечно, сидели у телеэкрана. Но не то связь не ладилась, не то роботы чего-то не умели. Половина датчиков не работала. Изображение было мутное. Показатели электромагнитного поля все время менялись.
- Поля пляшут, - сказал как-то обиженно Сергей Сергеевич.
А Володин неопределенно хмыкнул.
С Аниной же точки зрения, плясали не поля, а роботы - так странно они продвигались. Но она помалкивала - может так и должно быть в дебрях Флюидуса. Когда-то давно она ведь и робота представляла иначе - чем-то вроде водолаза костюме или громоздкого человека, у которого все четырехугольное: ноги, руки, туловище, голова. Роботы для Флюидуса, однако, с самого начала были задуманы по-другому. Хотя они умели видеть, записывать, давать показания, самонастраиваться и принимать решения в соответствии с заданием и обстановкой, в них не было ничего похожего на водолазов или громоздких людей - довольно объемные шары с выдвижными усиками, плавниками и чем-то вроде упругих цеплялок. Флюидус был не такой, как Земля, и роботы были здесь другие. И то сказать - где уж в такой жиже-воздухе ходить ногам:
И все-таки странно они передвигались! Аня молчала, помалкивали и другие. А вот Матильда Васильевна молчать не собиралась.
- Прелесть! - громко заявила она. - Это похоже на праздник! Будто цветные шарики пляшут!
И сама сделала какое-то невероятное па.
- Анечка, но ведь это же танец! Как он называется?
- Это называется "прошляпили - не сработали", - взорвался молчавший до этого Сергеев.
- Заблудятся? Пропадут? - растерянно спросила Аня.
- Не должны бы - у них хорошая память, - неуверенно возразил Козмиди, поглаживая свои седоватые волосы.
Однако роботы поплясали, поплясали - и вовсе отключились. Напрасно к ним взывали корабельные автоматы. Сергей Сергеевич сидел мрачнее тучи. Михеич сморщился всеми своими морщинами.
- В таком поле пропасть несложно, - сказал примирительно Маазик.
Он, конечно, имел в виду физическое поле. Но Тихая поняла по-своему.
- Поле как поле, - сказала она непримиримо. - Вернее не поле, а лес… А может, море… Обыкновенное, хлюидусовское. А вот техники - безмозглые, - постучала она по голове и выразительно посмотрела на Сергеева. - Вот, любуйтесь теперь - тычутся ваши роботы, как котята безнюхие (она так и сказала: не "слепые", а "безнюхие")… Так котята хоть маткяуют, а ваши кругляшата и корабль не унюхают! Говорила там: мастерите нос кругляшатам - так вам все хихоньки! Я ухожу. Смотреть тут больше нечего - в мозги себе лучше загляните!
Не стал и других задерживать Михеич - велел разойтись и подумать, а потом собраться на совещание.
Подумать о чем? Что делать с роботами? Или как вообще дальше быть? Аня думала обо всем сразу.
На совещании Сергеев предложил роботов немедленно возвратить.
- Если их долго продержать на Флюидусе, - сказал он, - то как бы выбраковывать не пришлось.
- Это бывает, - тут же вмешалась Тихая. - И коров тоже выбраковывают, ежели они молока не дают. И лошадь - коли копыта истерлись. А собак, слыхала, списывают, когда у них нюх пропал. Этих кругляшат тоже можно списать…
- Ни за понюх, - сказал Володин и хмыкнул то ли одобрительно, то ли насмешливо.
- Но лучше бы списать инженеров, которые их без нюхала отпустили, - невозмутимо закончила свою мысль Тихая.
Хотя люди и были подавлены неудачей с роботами, но тут дружно расхохотались - все, кроме Сергеева, который все же был обижен.
- Надо готовиться к высадке на Флюидус людей, - неожиданно сказал Михеич. - С учетом всех полученных данных будем готовить капсулу. С завтрашнего дня, кроме обычных нагрузок, - ежедневный тренаж по запахам. И прислушивайтесь к Тихой - Тихая будет в этой части нашим глазным тренером.
Нужно было видеть лица присутствующих, когда он сказал это. Одна Тихая осталась невозмутима, словно всю жизнь только и делала, что тренировала участников планетных экспедиций!
Бабоныка не выдержала:
- Я понимаю: дисциплина и так далее… выработка совместности в этих самых сверхусловиях… Но насчет моей соседки… то есть коллеги… то есть старухи, попросту говоря… Тихую я имею в виду… Это уже слишком!
- Иди обрабатывай свои цифири, - проворчала Тихая. - Только на это твоего тощего носа и хватит. Носы, тоже мне! Кого в экспедиции посылают, прости мою душу грешную!
- Ну, честно говоря, - поддержал все же Бабоныку, хотя и шутливо, Козмиди, - характер у коллеги Тихой в самом деле тяжеловатый.
- Зато у тебя слишком легкий, - тут же нашлась Тихая.
Многие улыбались. Улыбался и Михеич. Но закончил сурово:
- Приступайте к работе!