Утро двадцать четвертого августа разбудило Лугарева ревом мощных моторов. Он отбросил одеяло и подбежал к окну. На Тирионскую дорогу один за другим садились транспортные самолеты. Не доезжая до Эзеллохара, они сворачивали налево, на луг, и там останавливались для разгрузки. Множество эльфов уже выгружало из объемистых чрев "Геркулесов" ящики с оружием, снаряжением, боеприпасами. Затем в небе появились более тяжелые Ил-76 и Ан-22. С помощью многокупольных парашютных систем они, не совершая посадки, десантировали пусковые установки зенитных ракет. Приглядевшись, Лугарев узнал приземистые гусеничные машины 2С6М комплекса "Тунгуска". Вечность не пожалела для союзников самого лучшего.
Лугарев подумал, что кроме этих комплексов ближнего действия нужны были бы какие-то более дальнобойные системы. И словно откликаясь на его мысли, из ущелья Калакирия показались медленно ползущие по дороге гусеничные транспортеры с большими цилиндрическими контейнерами на спине - пусковые установки 9А82 комплекса С-300В, ракеты которых могли достать цель за сто километров. Эльфийские города теперь были надежно прикрыты от нападения с воздуха. Топхауз и киберноиды уже начали подготовку войск. Конечно, один "зеленый берет", даже такой, как Джон, не справился бы с подобной задачей в столь сжатые сроки, но из Вечности ему прислали целую команду достойных помощников. Поодаль Р8 тренировал отряд Гвиндора, обучая их обращению с трофейными шагающими машинами Моргота. Лугарев увидел, как две 12Н75 неуклюже двигались, сближаясь друг с другом, пока, наконец, не столкнулись, подняв страшный грохот. Основной модуль Р8, стоявший тут же в конфигурации робота, отправился их поднимать. Перед носом Лугарева неожиданно возникла дымящаяся чашка кофе с молоком. Он обернулся. Селестиэль, улыбаясь, смотрела на него.
- Пей кофе, и пойдем, - сказала она. - Галадриэль собирает Белый совет. Из Гондора прилетели твои друзья…
Это был уже не митинг на площади, напоминающий новгородское вече.
Королевский клан нолдоров и приглашенные лица собрались в тронном зале дворца в Тирионе. Перед длинным столом на стене висела огромная карта Северного мира, с нанесенной на ней дислокацией сил Моргота и союзников. Возле карты с указкой в руке стоял Ирвинг Голдштейн.
- Силы противника еще не оправились от понесенных ими при высадке потерь, - говорил Голдштейн, - но даже сейчас они очень велики и очень опасны. К тому же к ним, как мы и ожидали, присоединяются кочевники и харадримы. Часть сил Моргота продвигается на запад, обходя Черную страну с севера и с юга. Обе части армии стекаются к Андуину. Со дня на день мы ожидаем форсирования реки. Наша авиация наносит постоянные удары по частям противника на марше, но их слишком много, и они движутся слишком быстро. К тому же в воздухе мы встречаем серьезное противодействие. Наши штурмовики и вертолеты несут потери. Часть армии Моргота, находящаяся в Черной стране, пока что не участвует в боевых действиях. Они спешно ремонтируют свои поврежденные шаттлы и готовят их к старту. Мы предполагаем, что они могут повторить попытку высадки непосредственно в Валиноре. Ими занимается наша стратегическая авиация и оперативно - тактические ракеты, но планетолеты Моргота очень хорошо защищены, их трудно поразить обычным оружием, а использовать ядерное мы не можем - мешает установившийся восточный ветер. Все вредные осадки выпадут на Гондор. Как обозначено на карте, около половины сил Моргота находится в Хараде. По нашим оценкам, они составляют около сорока пяти тысяч крабоидов, порядка двадцати планетолетов снабжения, и, что хуже всего, именно в Хараде сосредоточена основная часть тяжелой бронетехники Моргота. Силы Врага в Черной стране и в степях приблизительно одинаковы - немногим более двадцати тысяч крабоидов и сто - сто двадцать шагающих бронемашин. Но если в Черной стране у противника пятнадцать грузовых планетолетов - складов, то в степях их только три. Данные по крабоидам можно считать уже устаревшими, мы их изрядно потрепали, но вот шагающие бронемашины почти не пострадали от наших налетов.
- Ну, и что ты предлагаешь, Ирв? - спросил Лугарев.
- Вражеская армия быстро продвигается к Андуину, - ответил Голдштейн. - Еще несколько дней - и река будет форсирована.
Минас-Анор окажется под угрозой. Но при этом силы противника так или иначе будут вынуждены покинуть Харад, переместившись к столице Гондора. Если вы успеете вовремя высадиться в порту Умбар, - Голдштейн ткнул указкой в харадское побережье, - вы сможете перерезать линии снабжения войск противника, а, возможно, и ударить по нему с тыла.
- Это невыполнимая задача, - покачал головой Гил-Гэлад. - Даже если бы мы имели уже обученную армию, и флот для ее доставки, морской переход занял бы около месяца, не считая погрузки и выгрузки. За это время Минас-Анор падет.
- Для Вечности невыполнимых задач не существует, - ухмыльнулся Голдштейн. - Мы подготовили транспортные корабли из расчета на двести тысяч человек… то есть, эльфов, с полной выкладкой, и еще вертолеты. Есть мнение, что из ваших ребят можно сформировать нечто вроде воздушно - штурмовой дивизии. К тому же, не стоит недооценивать наши силы, защищающие Минас-Анор. Крепость продержится в осаде не один месяц. Лугарев только крякнул. Оптимизм военных стратегов из комитета начальников штабов, как обычно, не знал границ.
- Используя двойной пространственно - временной прыжок, - продолжал Голдштейн, - флот сможет достичь побережья Харада за шестнадцать - восемнадцать часов.
- Это еще как? - вскинулся Лугарев.
- Очень просто, - пояснил сидящий рядом Левин. - Земля ведь вращается. Корабли, используя собственные установки ДПВК, перемещаются на любую близлежащую линию времени, маневрируют по широте, чтобы попасть куда нужно, а затем перемещаются обратно на 8254-ю линию времени, но с временным сдвигом около шестнадцати часов, учитывая, что Земля крутится с запада на восток. В общем, это не наша забота. Важно то, что после второго прыжка мы окажемся возле харадского побережья. Я правильно излагаю?
- Точно, - подтвердил Голдштейн.
- Я считаю, что эльфы еще не готовы к серьезным действиям в современной войне, - буркнул Лугарев. - При первой же атаке этих шагающих танков они могут просто разбежаться. А эту идею высаживать их с вертолетов я вообще считаю бредом сивой кобылы…
- Мы - не трусы! - резко ответил Феанор. - Мы еще не научились обращаться с некоторым незнакомым оружием, это верно, но мы никуда не побежим!
- У вас будет достаточно инструкторов, - добавил Голдштейн, - не только здесь, но и в боевых условиях. "Зеленые береты" и дикарей обучали, а уж нолдоры всяко поумнее южновьетнамцев… Громкий стук в дверь прервал его на полуслове. Высокие двери распахнулись, в тронный зал вошли трое высоких золотоволосых эльфов в полном вооружении, разряженных, как гамбургские петухи. Лица всех присутствующих обратились в сторону неожиданных гостей. Один из золотоволосых выступил вперед, развернул скрученный трубкой лист пергамента, украшенный связкой разноцветных восковых печатей, и прочитал громким мелодичным голосом:
- Государь наш Ингве, Верховный король всех эльдаров, требует от тебя, король Финве, беспрекословного повиновения, и напоминает о вассальной клятве, что принес ты перед лицом Высших сил на холме Эзеллохар. Государь Ингве напоминает тебе также, что эльдары не должны более вмешиваться в дела Последних и Младших, тем более, силой оружия! Принцы нолдоров даже рты разинули от неожиданности. Посланец Верховного короля развернулся на каблуках и покинул зал.
Сопровождающие последовали за ним, погромыхивая металлофурнитурой.
- Что это за клоун? - первым пришел в себя Голдштейн. - И с чего это он указывает королю нолдоров?
- Он может это сделать, - мрачно произнес король. - Я действительно вассал Верховного короля Ингве, и обязан подчиняться ему. Я не могу разрешить вам отправить войска в Гондор.
- Что делать будем? - прямо спросил Феанор. - Подводить союзников, которым мы так обязаны, мы не можем…
- Верно! - вставил Гил-Гэлад. - Честь нолдоров будет запятнана, если мы не сделаем этого.
- Но и ослушаться приказа Верховного короля мы тоже не можем, - добавил Финарфин. - А как поступают в таких случаях в вашем мире? - вдруг спросил он Лугарева. - Никогда не поздно чему-нибудь поучиться.
- Ну…, - замялся Лугарев, - в таких случаях у нас принимают политическое решение… Ирв! Ты можешь что-нибудь придумать?
- Гм! - произнес Голдштейн. - Надо подумать… - он сел на стул и уставился в стену. - Значит, так… - произнес он через минуту. - Задача: обойти закон, не нарушая его. Насколько я понял, портить отношения с Верховным Королем вы бы не хотели.
- Так, - наклонил голову Финве.
- Тогда я вижу два пути. Первый: учинить фиктивную революцию, ограничив власть короля Финве, - сказал Голдштейн. - Собрать парламент, принять конституцию, выбрать премьер - министра и правительство, которое примет решение об отправке войск.
- Долго слишком, - буркнул Лугарев. - У тебя что, готовая конституция в кармане?
- Ну да, - ответил Голдштейн, вытаскивая из внутреннего кармана Конституцию РСФСР.
- То есть, как это ограничить власть короля? - королю Финве эта идея явно не понравилась.
- Я же сказал - фиктивно, - пояснил Голдштейн. - Парламент для того и существует, чтобы его можно было разогнать, когда он сыграет свою роль.
- Нолдоры не настолько едины, чтобы так рисковать, - возразила Галадриэль. - Нам только междоусобицы не хватало.