Вперед, нолдоры! За Морготом - до края Земли!
Толпа эльфов ответила гулким нестройным ревом одобрения.
- Не слушайте ее! - завопил Инглор, - Это все уже было! За Морготом - до края Земли! - передразнил он. - Она и Феанор - это еще та парочка! Они вас всех приведут к гибели! Их заботит только собственная власть и величие народа, а о жизни этого самого народа они и не думают!
- Этот трус несчастный мне надоел! - Гвиндор решительно вышел из строя воинов, шагнул к Инглору и крепко взял его за шкварник. - Ну-ка, пошли отсюда, паникер! Инглор пытался сопротивляться, к нему было кинулись на помощь из толпы несколько его сторонников, но эльфы Нарготронда четким движением выдвинулись вперед. Не хватаясь за оружие, они живой стеной отделили своего предводителя от подельников Инглора. Гвиндор тем временем подтащил "презренного труса" к краю площади, где начиналась знаменитая хрустальная лестница Тириона, спускавшаяся отсюда к восточному подножию холма, на котором стоял город. Некогда по ней поднимался к королевскому дворцу Эарендил, пришедший просить помощи Валаров в борьбе с Морготом. Инглору предстояло пройти путем Эарендила, только в обратном направлении. Гвиндор взял его левой рукой за шиворот, правой - за штаны, поднял в воздух, слегка крякнув, сделал полный оборот против часовой стрелки для придания необходимого ускорения, и спустил его с лестницы. Инглор кувырком полетел вниз, охая, взвизгивая, и подпрыгивая на ступеньках. Рыцарь Нарготронда повернулся к остальным оппозиционерам:
- Сами вниз пойдете, или помочь? Сторонников Инглора не пришлось спрашивать дважды. Они моментально убрались с площади. Решение о походе было принято, таким образом, как бы само собой. Ответ на главный вопрос был получен, и теперь эльфов интересовали, главным образом, технические подробности.
- Ты обещал нам оружие, - обратился к Лугареву Феанор. - Когда мы сможем его получить? Нам ведь еще нужно время, чтобы научиться им пользоваться.
- Мы дадим вам такое оружие, которое привычно для вас, - ответил Лугарев. - Джон! - он повернулся к Топхаузу. - Когда ты сможешь показать свои игрушки?
- Сегодня после обеда, наверное, - сказал Топхауз. Он был весь в бинтах, Селестиэль колдовала над его ожогами все утро и весь предыдущий вечер - в прямом и в переносном смысле. - Пусть все соберутся на западной окраине города в пятнадцать ноль - ноль. Мы с Р8 будем давать представление.
- Пятнадцать ноль-ноль - это что? - спросил Гил-Гэлад.
- Это не "что", а "когда", - улыбнулся Лугарев. - Это означает: в три часа после полудня.
В назначенное Топхаузом время Лугарев и остальные отправились на западную окраину Тириона. Топхауз и киберноиды уже были там, около них высилась груда ящиков разных размеров. Здесь же стояла, слегка наклонившись вперед, одна из захваченных шагающих бронемашин Моргота. Вокруг них быстро собралась большая толпа эльфов. У многих на одежде уже были нашиты предложенные Селестиэль красные кресты на белом поле. Видя, что народ собрался, Феанор предложил Топхаузу начать демонстрацию. Старый наемник вышел вперед. Это был его бенефис.
Большую часть своей жизни он делал то, что делал сейчас. В этом он был классным специалистом. Задачей "зеленых беретов" в первую очередь было формирование и обучение подразделений из местных жителей, боеспособных в условиях современной войны.
- Нам известно, - начал Топхауз, обращаясь ко всем присутствующим, - что вашим главным оружием всегда был лук. Я видел ваши луки, это хорошее оружие, но у нас есть еще лучше. В руках Топхауза появился небольшой футляр, он открыл его и извлек несколько черных деталей длиной около двадцати дюймов, и отвертку.
- Это - так называемый составной обратный лук, - продолжал он. - Его используют наши подразделения специального назначения. Топхауз вставил крылья лука в пазы на средней части, подкрутил винтики, зажимая детали.
- Обратите внимание: число оборотов винтов должно быть одинаково. На концах крыльев лука были укреплены вращающиеся эксцентрические шкивы. На них Топхауз натянул тетиву и кольцевой тросик. Получилось как бы три тетивы рядом. Джон прикрутил к центральной части лука телескопический прицел. Из второго футляра он достал такую же черную стрелу. Она была сделана из двух алюминиевых трубок, внутри них проходил эластичный тросик. Оперение было нейлоновое, наконечник навинчивался. Джон вставил одну трубку концом в другую, натяжение тросика зафиксировало трубки.
- Смотрите. Используется только эта тетива. Кольцевой тросик вращает шкивы. Вместо усилия в сто фунтов вы прикладываете только пятьдесят, так как шкивы вращаются, уменьшая трение. - Джон натянул тетиву. - Когда вы ее отпускаете, колесики возвращают усилие, как если бы вы прикладывали обычные сто фунтов. Отпущенная тетива тихо тренькнула, черная стрела свистнула в воздухе, вонзившись точно в центр мишени, укрепленной за полкилометра от ящиков. Эльфы восторженно закричали.
- Нужно только правильно определить расстояние и ветер, и задать их с помощью вот этих регулировочных колесиков на прицеле. Потом помещаете цель в перекрестие - и все. Потом я покажу все подробно.
Теперь стрелы. - Топхауз поправил сползшие бинты. - Обычные - вы видели. Вот разрывной наконечник. Пущенная стрела разнесла мишень в щепки. Грохот взрыва разнесся далеко по окрестностям. На эльфов это произвело впечатление.
- Вот бронебойный наконечник из обедненного урана, - продолжал Топхауз. - Он много тяжелее обычного. Джон прицелился в чучело, наряженное в доспехи. Стрела лязгнула по нержавеющей стали, пробив чучело почти насквозь. Урановый наконечник выглядывал из спины.
- И последнее, - Джон достал стрелу много толще и в полтора раза длиннее обычной. Ее наконечник тоже был урановый, но еще больше и тяжелее. По его знаку БС сдернул маскировочное покрывало с предмета, который Лугарев поначалу принял за обычный земляной бугорок. Но когда ткань сползла, "бугорок" оказался поврежденным крабоидом Моргота. Внутренний взрыв вырвал почти весь его правый бок, внутри все выгорело, но слева броня была цела. До мишени было метров двести пятьдесят.
- Ну-ка, приятель, попробуй, - Джон протянул лук и стрелу стоящему ближе всех Гил-Гэладу. Эльф недоверчиво принял оружие.
- Очень легкий… Из чего он сделан?
- Магниевый сплав и углепластик.
- А почему такая толстая стрела? Там внутри что-то есть?
- Сейчас узнаешь, - Джон аккуратно вытянул из стрелы тоненькую леску с петелькой на конце и надел ее на крючок на средней части лука. Гил-Гэлад заглянул в прицел:
- Гм! Интересно…, - затем натянул тетиву. - Он совсем слабый!
Ребенок справится! Тетива звякнула по кольчужной рукавице на левой руке эльфа.
Толстая стрела рванулась к цели. Натянувшаяся леска привела в действие воспламенитель, и за стрелой потянулся черный дымный шлейф - заработал встроенный в толстый корпус ракетный двигатель. В доли секунды он разогнал необычную стрелу до очень высокой скорости, она вонзилась в броню крабоида, и урановый наконечник пробил металл.
Затем внутри крабоида что-то взорвалось и полыхнуло пламя. Гил-Гэлад слегка ошарашенно смотрел на дело рук своих.
- Вот это да! - заявил эльф. - И у каждого будет такой лук?
- Да! И это еще не все. С пращей умеешь обращаться?
- Нет, - покачал головой Гил-Гэлад.
- Я умею, - один из эльфов Гвиндора вынул ремень с кожаной накладкой и вложил в нее камень.
- Попади-ка в тот валун. Эльф крутанул пращу над головой, камень с треском врезался в глыбу песчаника.
- А теперь попробуй кинуть вот это, - Топхауз взял гранату с привязанной к чеке леской, закрепил леску к ремню пращи. - Да поосторожнее, не урони. А то будут нас по кусочкам собирать. Эльф послал гранату точно в камень, взрыв разметал в стороны осколки и щебень. В течение следующих трех часов Топхауз демонстрировал эльфам напалмовые снаряды для катапульты, миномет, гранатомет, плазменные мечи, арбалеты, огнемет, переносной зенитно - ракетный комплекс "Стингер", и, как финальный аккорд, 16 - ствольную пусковую установку неуправляемых ракет РПУ-14. Эльфы были в таком восторге от залпа шестнадцати ракет, накрывших скалу километрах в восьми от них, что Лугарев подумал, как бы они не решили, что с таким оружием Моргота можно вообще шапками закидать. Словно услышав его мысли, в разговор вмешался внутренний модуль Р8.
- Все, что вы видели, это, конечно, здорово, - сказал киберноид.
- Но у Моргота, кроме крабоидов, есть еще вот такие машины, - он указал на застывшую под деревьями 12Н75. - Для них все, что вы видели - все равно, что слону дробина. К счастью, нам удалось захватить двадцать таких машин в том планетолете, что упал вблизи Валимара. Теперь мы знаем, на что они способны, и какие у них слабые места. Но нам нужны добровольцы, которые могли бы сесть и научиться управлять вот этой штукой. Это не так сложно, как вы думаете. Она воспринимает команды вашего мозга напрямую, то есть ее ноги и руки будут как бы продолжением ваших. Вам надо будет только поддерживать равновесие, направлять руки в нужную сторону и нажимать кнопки. Ну что, есть добровольцы? Кто хочет поговорить с Морготом на равных? Эльфы переглядывались, будучи в явной нерешительности. Затем Гвиндор выступил вперед.
- Я попробую! - заявил эльф. - Когда приступим к учебе? Остальные рыцари Нарготронда следом за своим командиром изъявили желание бить Моргота его же оружием.
- Учиться и получать оружие начинаем завтра с утра, - объявил Топхауз. - Здесь на всех не хватит, но скоро привезут еще.