Я порядком продрог, просидев в скрюченном положении несколько часов. Неплохо было бы встретиться сейчас с огнедышащей ящерицей, хоть согрелся бы. Вблизи озера нельзя было разводить костры, а покинуть свой пост - означало распрощаться с загадкой тухлых жаб. Я принялся наворачивать круги вокруг озера.
Трое рыбаков так и спали вместе с удочками на перевес. Один орк, клянусь, даже во сне подсекал поплавок, стоило тому едва шевельнуться. Рассвет был не близок. Если друиды могли общаться с жабами, может, стоило привести одного из них и пообщаться с жабами напрямик? Что бы они рассказали мне? Ведь тех, кого продавали на аукционе, уже не было в живых, вряд ли друиды оказали бы мне посильную помощь.
За такими сумасшедшими мыслями и образами незаметно подкрался восход. Улицы Оргриммара совсем опустели. Даже троица ночных рыбаков покинула свои места. Только я наворачивал круг за кругом, зная, если остановлюсь, засну так же, стоя.
Этот путник вначале ничем не привлек моего внимания. Плотный темно-зеленый плащ скрывал его до самых пят, лишь из-под капюшона мелькала пара оркских клыков. Да и отличное, крепкое телосложение сложно было скрыть даже под самым мешковатым плащом.
Я видел, как наяву исполняются мои мечты. Орк в плаще направился прямиком к озеру, достал такую же ничем не примечательную удочку и с наслаждением закинул поплавок в озеро. Ответная реакция не заставила себя ждать. Он ловил жаб одну за другой, бережно складывая их горкой возле себя. Он действовал медленно и увлеченно, явно получая удовольствие от процесса. Диск солнца едва показался из-за красных гор Дуротара, но таинственный рыболов еще долго оставался в тени оргриммарской стены.
На ватных ногах я поравнялся с ним. Рыболов напрягся и поспешно спрятал руки в широких рукавах плаща. Но от моего журналистского, цепкого на детали взгляда ничего не утаишь.
Кожа на руках этого орка была такой же темной, как и шоколадные яйца на весенний праздник Сада Чудес.
- Доброе утро, Вождь, - поздоровался я с ним тихо.
Гаррош едва заметно кивнул.
Я медленно опустился рядом. Все же мой нюх на сенсации и здесь не обманул. Я тоже закинул удочку. Сон как рукой сняло.
- Надеюсь, ты не один из тех, кто вечно сует нос не в свои дела? - спросил он.
- Увы, это я, - признался я.
Количество жаб возле меня росло. Друиды не обманули, лягушки действительно, как заведенные, всплывали на поверхность озера на рассвете.
- И что тебе надо?
- Правду, Вождь.
- Дай подумать. Я не знаю, что связывает Тралла и Джайну Праудмур, не знаю, погиб ли принц Кель'Тас и куда исчезла Ледяная Скорбь после смерти Артаса. О чем еще меня спрашивает ваша братия?
- Нет. Зачем вам рыбалка, Вождь? Зачем вам лягушки?
- Публиковать будешь? "Гаррош Адский Крик ставит опыты над зеленокожими лягушками", статья с комментариями психолога, наверное? Что на их месте я представлю других орков или гоблинов? А может, и самого Тралла?
- Здорово же вам надоели мои коллеги.
- Есть немного.
- Вам бы хорошего гоблина по связям с общественностью, чтобы избавиться от таких вот недалеких журналистов.
- Эйтригг стар, но пока справляется. Был бы на его месте Саурфанг, давно перерубил бы вас всех на части. В Нордсколе он с вами особо не церемонился.
Проклятье. Почему каждый блестящий репортаж мне нужно хоронить этими проклятыми словами?
- Я не буду публиковать этого, Вождь, - выдавил я. - Пока вы сами не дадите мне интервью, я не опубликую ни слова из нашей беседы. Мне не нужна правда, которая так интересует прессу. Ни сколько вам заплатили гоблины за принятие в Орду, ни почему и за что вы так ненавидите короля Вариана, ведь вы не были в плену у людей, как тот же Вождь Тралл, например. Или…
Я заткнулся, потому что лицо Гарроша потемнело.
- Итак, все это меня совершенно не интересует, - поспешно оговорился я. - Главный вопрос - почему рыбалка?
И что вам сделали эти тухлые лягушки, но этот этот вопрос я разумно умолчал.
Гаррош оглянулся. Солнце медленно, но верно поднималось все выше, редкие прохожие заполняли улицы Оргриммара.
- Я обожал рыбалку в Награнде, - сдался Гаррош. - Недалеко от городка маг'харов есть озеро. Я провел тем бессчетное количество часов. Но в Награнде я был сыном предателя. Здесь я Вождь и сын героя. А рыбалка… Она не для героев. Так считает большинство. Герой в свободное время должен точить свой топор или отдыхать перед войной. И у героя всегда должен быть тот, кого он ненавидит. Возможно, это ответ на другой твой вопрос. Теперь мне пора. И учти, гоблин. Я достаточно наточил свой топор. Хоть одно слово - и тебе придется испытать его клинок на собственной шкуре.
Поплотнее закутавшись в бесформенный плащ Вождь Орды быстрым шагом направился в сторону Тронного зала.
- А лягушки? - крикнул я вдогонку.
- Что? - рявкнул Гаррош.
- Вы выставляете их на аукцион, зачем?
- Тебе лучше знать, гоблин. Однажды я наловил их слишком много, и подумал, что неплохо было бы заработать на улове. Клянусь, я не ожидал, что кто-то купит эту тухлятину. Но ваши гоблины на торгах берут все. Кто-то продавал даже ссохшиеся паучьи лапки, представляешь? Бывай, не болей, - закончил Гаррош тролльской присказкой и ускорил шаг.
Я собрал свой улов и тех лягушек, что забыл Вождь. Я спал, как убитый журналист, неспособный написать сенсационную новость, ломающую всевозможные стереотипы. Но оставалась еще одна лазейка. Возможно, только это могло спасти меня в глазах Большого Джо.
Покупатель явился в назначенный час. Гоблин с подозрением огляделся.
- А где вчерашний орк? Ты отдал ему лучших лягушек?
- Понятия не имею, - отрезал я. - Или бери все, или уходи.
Он кинул мне золотой за две лягушачьи связки.
- Братец, - схватил я его за рукав. - Скажи, зачем ты берешь их?
Гоблин испугался.
- А ну, пусти! Пусти! Мне и задаром не нужен твой тухляк!
- Я никому не скажу, - пообещал я ему. - И зарабатывать на них не буду. Я впервые наловил их и вряд ли когда-нибудь еще возьмусь за это дело. Но мне не дают покоя эти лягушки. Зачем?
Гоблин внимательно посмотрел на меня.
- Журналист, что ли? Как гоблин гоблину, расскажу. Только не упоминай в своей статье лягушек, у меня семья и гоблины маленькие. Их кормить чем-то надо. Да нет же! Я не кормлю их лягушками! Знаешь, что, верни золотой и я расскажу, как на духу.
Заработал, называется. Я протянул обратно монету.
- Ты же знаешь, что наши в Азшаре построили гигантский телескоп? - прошептал гоблин.
- Это же вроде пушка.
- Это оркам так сказали. У них одна война на уме, на что еще они могут выделить золото, как не на постройку оружия? Но, на самом деле, это телескоп и очень мощный. Далеко смотреть можно и все отлично видно. Так вот однажды через него глянули на Великое Море.
Я придвинулся еще ближе к гоблину.
- И что?
- Остров. Дымка была сильная, но разглядеть сумели. Представляешь, на том острове живут пандарены. Самые настоящие, черно-белые, как им и положено. Они все-таки существуют!
- И какая связь между географическими открытиями и тухлыми лягушками?
- Эти пандарены ловили лягушек, коптили их и ели! - гоблин весь светился. - Мы неделями наблюдали за ними!
- Но где те пандарены и где Оргриммар...
- Сейчас - да, но рано или поздно Пандарию найдут, понимаешь? Разве можно такое утаить в Азероте? А тут мы со своими лягушками. К тому времени, наши запасы в самый раз прокоптятся. Мишки пальчики оближут. А гоблины неплохо заработают. Этим оркам только войну и подавай, приходится самим казну Оргриммара пополнять.
- Так ведь сами же… на телескоп, то есть на пушку. Из казны ведь?
- И вернем с процентами, - пообещал мне гоблин. - Если будут еще лягушки, дай знать.
И даром, что сам такой, а как плохо я знаю гоблинов...
Я сдержал оба слова. В первой статье, которую я предоставил Большому Джо, я спекулировал всевозможными легендами о пандаренах, в надежде, что кто-нибудь да клюнет на это и отправится в Великое Море искать затерянный остров. Если первую статью Джо, нехотя, но принял, то вторая - вызвала у него шквал эмоций.
- Рыбалка для героев?! - вопил мой зеленокожий редактор, выпуская клубы дыма не хуже огнедышащего ящера. - Что дальше, Лари? Археология – это весело?!
В этом весь Большой Джо. Он долго кричит, но свободные полосы у него в газете все равно остаются. Я и не надеялся, что Тронный Зал выписывал нашу "По секрету - всему Азероту". Поэтому оставил пару экземпляров на берегу оргриммарского озера.
И я очень удивился, когда получил газету обратно с нацарапанным посланием: "Я согласен на интервью".
27 февраля 2012.