Ковалев Валерий Николаевич - Левиафан стр 26.

Войдя в кают-компанию, он приветствовал гостей, после чего извлек из черного тубуса плотные листы ватмана и развесил их на переборке.

- Перед вами, господа, - сказал Ярцев, - чертежи колесного парохода Фултона. Но они несколько изменены нами - вместо колесного движителя предлагается винт.

И далее капитан 2 ранга дал подробные пояснения по устройству, технологии изготовления и техническим характеристикам судна. Светлейший с адмиралом слушали, открыв рты.

- Так он что, этот па-ро-ход, - раздельно произнес новое слово Потемкин, - будет из железа?

- Можно и из дерева, - улыбнулся Ярцев. - Но металл для моря надежней. Насколько мне известно, в Нижнем Тагиле у вас освоена прокатка листового железа.

Потемкин не раз встречался со знаменитым уральским заводчиком Акинфием Демидовым, но такого не знал. Тем не менее, он сделал значительное лицо и согласно кивнув головой.

- Ну а строить можно на Адмиралтейской верфи, - продолжал механик. - Опытных мастеров там достаточно. Главное, изготовить и собрать паровую машину, и в этом деле мы вам поможем.

- В прошлом году я был на родине и видел такую в Лондоне, - сказал Грейг. - Весьма полезное сооружение. Но чтобы оно двигало судно? - с сомнением пожал он плечами.

- Смею вас заверить, будет двигать, да еще как! - уверенно заявил Ярцев и покосился на Морева.

- Да, в этом нет сомнений, - поддержал механика командир.

- В таком разе, не будем откладывать дело в долгий ящик, - загорелся светлейший. - Завтра же я жду вас у себя, - наклонился он к Ярцеву. - Александр Иванович, надеюсь, это вас не затруднит?

- Отнюдь, ваша светлость, - благодушно ответил Морев. - Мы даже можем приехать вместе.

- Вот и прекрасно, - победно взглянул светлейший на Грейга. - А теперь, мы с адмиралом, хотели бы увидеть чертежи новой пушки.

- Нет вопросов, - улыбнулся Морев. - Николай Львович, - обратился он к убиравшему чертежи Ярцеву. - Тебе большое спасибо. Будешь идти к себе, по пути зайди к Корунскому с Пыльниковым и пригласи их сюда.

- Хорошо, - ответил механик, аккуратно свертывая листы ватмана и пряча их в тубус.

Беседа с ракетчиком и минером была столь же плодотворной, и Грейг, в свое время начинавший службу артиллерийским офицером на английском фрегате, проявил глубокие знания предмета. И снова возникла фамилия Демидова.

- Да, обдерет казну как липку Акинфий Никитич, - подумал светлейший. - Впрочем, договоримся, отпишем ему еще казенных уральских лесов. А пока нужно срочно вызвать заводчика в столицу.

Корунский с Пыльниковым тоже были приглашены наутро к Потемкину, и весьма довольный встречей, он засобирался назад.

Поднявшись в сопровождении Морева наверх, гости встретили на носовой надстройке старпома. Тот был не в настроении и за что-то распекал двух старшин, занимавшихся покраской аварийного буя.

При виде начальства Круглов молча козырнул, а светлейший подойдя к нему, первым протянул руку.

- Лихо вы вчера, отплясывали с Сашенькой, - лукаво подмигнул он старпому. - Она вчера о вас спрашивала и рада будет видеть в гостях.

- Почту за честь, - тая в глазах сверкнувшую радость, пробормотал Круглов…

Вернувшись в столицу, князь нашел императрицу в дворцовом парке, где она прогуливалась вместе с княгиней Дашковой.

- Все отлично матушка, - сказал он Екатерине, ответив на поклон княгини. - Я лицезрел необходимые чертежи и получил по ним все необходимые пояснения. Новые судно и пушку можно смело строить. Но для этого надобен Демидов - вызови его своим повелением.

- С удовольствием, Григорий Александрович, - согласилась Екатерина. - А где думаешь закладывать судно?

- У нас, на Адмиралтейской верфи. Уже завтра у меня будет господин Морев с нужными офицерами.

- Похвально с его стороны, - сказала императрица, - я приму участие в вашей встрече. А вот Екатерина Романовна собирается на яхте завтра посетить Кронштадт.

- Это еще зачем? - подозрительно уставился светлейший на княгиню, которую за близость к императрице, называли при дворе "Екатериной малою".

- Хочу взглянуть на сей дивный корабль, а заодно доставить туда свежих фруктов из своей оранжереи.

- Вот как? - хмыкнул светлейший. - Что же, я не против. Заодно не помешало бы передать на крейсер и пяток ящиков мадеры из моих погребов. И не вздумайте совращать тамошних офицеров, - шутливо погрозил он женщине пальцем.

- Ни в коем разе, - звонко рассмеялась и сделала реверанс княгиня.

Через час на далекий Урал помчался фельдъегерь с письмом от императрицы, а следующим утром, в рабочем кабинете князя собрались все приглашенные. Теперь чертежи, сопровождая их необходимыми пояснениями, продемонстрировали Екатерине, которая любила вникать во все важные начинания.

- Да, господа, судя по всему, эти предложения бесценны для России. А посему, - окинула она взглядом присутствующих и остановила его на Мореве, - я предлагаю вам поступить ко мне на службу.

- Ваше величество, - встал тот со своего места, - от себя лично и от имени своих офицеров я выражаю вам глубокую признательность, за столь лестное предложение, но мы готовы делать это и добровольно.

- Не скажите Александр Иванович, - мягко сказала Екатерина, - всякий труд подлежит вознаграждению. И мы за этим не постоим.

- Именно так, - поддержал императрицу светлейший. - Вы и все ваши люди, капитан, станут офицерами русского флота с должным положением, денежным содержанием и возможностью продвижения по службе. А это вам, как я понимаю, не повредит.

- Еще раз благодарю, - склонил голову Морев. - Я передам это предложение команде крейсера и сообщу наше решение…

После бала во дворце и знакомства с Сашенькой Энгельгард, все утро старпом ходил как чумной. Красавица не выходила из его головы. В свои тридцать с небольшим лет Круглов был закоренелым холостяком и ни разу ни одна из представительниц прекрасного пола не затронула его сердце.

- Может быть, это от длительного воздержания? - думал Круглов, все чаще слыша разговоры сослуживцев о женщинах. Его состояние усилили появление на корабле светлейшего и его приглашение навестить Сашеньку. Но как это сделать? Сам отправиться в Петербург он не мог, на это требовалось разрешение командира.

К тому же, он знал, что все ближайшие дни механик, ракетчик и минер, вместе с командиром проведут на Адмиралтейской верфи, где планировалась закладка первого парохода, и вся забота о крейсере ляжет на его и помощника плечи. А громадный корабль требовал немалых забот.

На нем повседневно следовало выполнять проворот оружия и механизмов, после длительного плавания красить корпус и надстройку, контролировать несение вахты и выполнять еще сотни мелких, но необходимых дел.

От расстройства Круглов скрипнул зубами и обматерил возившегося в рубке боцмана, швырнувшего в воду окурок. А тут еще со стороны залива, миновав брандвахту, в гавань вошла изящная яхта и направилась к ракетоносцу.

- Кого это еще черт принес? - пробурчал старпом и, вынув из штатива бинокль, вскинул его к глазам.

На корме, рядом с рулевым, стояла роскошно одетая, импозантная дама.

- Да я же ее вчера, кажется, видел на балу? - мелькнуло в голове Круглова. - Точно. Это же та княгиня, которую им представляла императрица. И чего ей здесь понадобилось?

Между тем яхта пристала к стенке чуть в стороне от крейсера, по поданному с нее трапу дама поднялась на причал и неспешно направилась в сторону корабля.

Вызвав наверх помощника, старпом тоже сошел на причал и застыл в ожидании.

- Здравствуйте, господин старший офицер, - подойдя почти вплотную, певуче произнесла дама. - Надеюсь, вы узнали меня?

- Да, ваша светлость, - слегка поклонился тот и приложился к протянутой ему изящной руке.

- Надеюсь, я не помешала? - продолжала княгиня. - Мне всего лишь хочется взглянуть на ваш корабль. Какой же он все-таки громадный и ужасный, - с опаской покосилась Дашкова на крейсер.

От нее исходило столько обаяния и непосредственности, что плохое настроение старпома развеялось как дым, и он улыбнулся.

- Позвольте не согласиться с вами, ваша светлость, на мой взгляд, наш корабль просто прекрасен.

- Что же, - ответила женщина, - возможно и так. Все зависит от восприятия и вкуса. Кстати, я доставила для вашей команды немного фруктов из своей оранжереи и две бочки мадеры от светлейшего князя.

- Благодарю вас, - ответил старпом. - Фрукты для команды очень кстати. Желаете подняться на борт?

- О нет-нет, - запротестовала Дашкова. - Мне вполне достаточно того, что я вижу. К тому же я совершенно не разбираюсь в судах. Лучше позовите кого-нибудь, чтобы выгрузить наши скромные дары, - в свою очередь, улыбнулась она.

Круглов сделал знак маячившему в рубке помощнику и через минуту в низко надвинутой на лоб пилотке и хромовой канадке тот стоял перед ними.

- Ваша светлость, - обратился к княгине старпом, - позвольте представить вам помощника командира корабля, капитан-лейтенанта Лобанова.

- Очень рада знакомству, - с нескрываемым удовольствием оглядела статную фигуру офицера княгиня и протянула ему руку.

Помощник сгреб ее своей лапой и осторожно пожал.

- Ну что ты, Михаил Иванович, - прошипел ему на ухо старпом.

- Ах да, - захлопал глазами Лобанов, вспомнив наставления Сокурова о правилах этикета, и звонко чмокнул Дашкову в душистые пальцы. Та, закинув голову, беззвучно хохотала.

Пока вызванные наверх подвахтенные перетаскивали на крейсер десяток громадных корзин, наполненных яблоками, персиками и дынями, а также ящики с мадерой, Дашкова непринужденно болтала с офицерами.