- Но ты выросла здесь. - возразила Фиона.
- Ты не слышала, что говорят другие. - проговорила Ксинна. - Мальчишки дразнят меня, девочки избегают, а Меланви…
Фиона попросила жестом ее продолжать.
- Меланви хочет отослать меня куда-нибудь. - сказала Ксинна настолько тихо, что Фионе пришлось наклониться, чтобы понять ее слова.
- Но она не Госпожа Вейра! - возразила Фиона.
- Как и Сайска несколько Оборотов назад. - ответила Ксинна. Когда Госпожой была Нара, Меланви была Управляющей. Все прислушивались к ней. Она говорит, что я не похожа на остальных девушек. - она сделала длинную паузу перед тем, как поднять свои встревоженные глаза на Фиону. - И она права.
Фиона была встревожена ее волнением, ей не давало покоя ощущение, что Ксинна пытается рассказать ей какой-то очень личный секрет, что-то важное. Она рассмотрела внимательнее девочку: темные волосы падали ей за плечи и обрамляли смуглое лицо с темными, умными глазами. На ее аккуратном носике было немного веснушек.
- Я не люблю Меланви. - честно сказала ей Фиона. - Я знаю, что она стара и у нее не все ладно с головой, что она заслуживает уважения, но… она кажется такой злобной все время!
Ксинна удивленно вздохнула, выражение ее лица просветлело.
Фиона повернулась к Талент’е, которая начала подергиваться. Указав на своего дракона, она спросила девочку. - Ты увидела достаточно?
Выражение лица Ксинны ясно показало Фионе, что та никогда не насмотрится на ее королеву но Ксинна сказала только. - Да, спасибо. - и развернулась. - Мне лучше уйти.
- Приходи, когда тебе захочется. - крикнула ей вслед Фиона. Ксинна застыла, пораженная этими словами, и Фиона добавила. - Мне бы этого хотелось.
Младшая девушка остановилась и обернулась, на ее лице было написано удивление. - Правда?
- Правда. - ответила Фиона и улыбнулась. - А если придешь, когда Талент’а уже проснется, сможешь помочь мне намазать ее маслом.
Лицо Ксинны украсила улыбка, ее глаза засияли от радости. Фиона была поражена тем, как счастье преображает лицо девушки.
- Я могу принести заряженные светильники. - робко предложила Ксинна.
- Только если у тебя не возникнет проблем. - ответила Фиона. Потом она вспомнила, каким способом Ксинна пробралась на Площадку Рождений и поправилась. - Я имею в виду, больших проблем!
Ксинна сначала слегка обиделась, но когда поняла, что Фиона ее дразнит, снова заулыбалась. - У меня всегда проблемы. - ответила она. - Но, в случае с светильниками, я могу сослаться на тебя.
- Точно! - согласилась Фиона. Она наклонила голову, так как ей пришла в голову еще одна мысль. - В самом деле, может, стоит попросить тебя мне в помощь.
На мгновение Ксинна выглядела полностью ошеломленной, но затем ее лицо снова омрачилось. - Как слугу?
- Нет. - резко поправила ее Фиона. - Как друга. - она сделала паузу и вскинула брови, глядя на девушку. - Это ведь практикуется в Вейре, не так ли?
- Иногда да. - призналась Ксинна.
Фиона догадалась, о чем еще подумала Ксинн. - "Только не мной".
- С кем мне нужно поговорить? - спросила Фиона.
Лицо Ксинны вновь потемнело, перед тем как она ответила. - С Меланви. - на лице Фионы появилось удивленное выражение, поэтому Ксинна добавила. - После Рождения она закрепила меня непосредственно за собой.
Она великолепно изобразила карканье Меланви. - "Честь Вейра следует беречь."
Фиона подавила смешок. - Очень похоже на ее голос. - сказала она и тут же спросила. - А почему ты сейчас не с ней?
- Она отослала меня. - с горечью ответила Ксинна. - Она там сейчас с Танназ, просто ждет, чтобы…
- Чтобы что?
Ксинна сделала глубокий вдох и быстро шагнула к Фионе, шепча. - Она просто ждет, когда умрет Келсант’а.
Затем, как будто чудовищность этих слов переполнила ее, Ксинна помчалась прочь к Кухонным Пещерам.
Когда Фиона закончила уход за Талент’ой, она прошла через свои комнаты в задний коридор. Она подождала недолго, и шумно двинулась в комнату, крикнув. - Привет, Танназ!
Она услышала голос, прозвучавший в ответ из вейра Келсант’ы, и прошла туда.
Меланви кисло взглянула со своего стула возле стены, а Танназ устало стояла у головы Келсант’ы, поглаживая надбровные дуги больной королевы.
- Что тебе нужно? - спросила неласково Меланви.
Фиона, не обращая на нее внимания, подошла к Танназ. - Может, тебе чем-то помочь?
Танназ посмотрела на нее отсутствующим взглядом, покачала головой и вернулась к поглаживанию Келсант’ы.
- Тебе обязательно нужно поесть, Танназ. - сказала старшей Госпоже Вейра Фиона. - Почему бы нам не послать за едой?
- Тут ужасно темно. - громко заявила Меланви. Она поерзала на стуле. - Где эта проклятая девчонка с новыми светильниками?
Фиона продолжала игнорировать старуху, глядя только на Танназ. - Ты не хочешь принять ванну? - спросила она, указав на ванную комнату. - Я могу пока последить за ней.
Танназ вяло покачала головой.
- Я пойду принесу тебе еды. - заявила Фиона, и повернулась к выходу, но ей пришлось остановиться, потому что Меланви заступила ей дорогу.
- Ты что, не слышала ее? - злобно прокричала старая Управляющая. - Она сказала тебе, что ничего не хочет.
- Она не говорила этого, Меланви. - спокойно ответила Фиона, не удивленная тем, что почти одного роста со старухой. - Она вообще ничего не сказала.
- Тогда не неси ей ничего! - приказала Меланви.
- Я принесу ей еды. - твердо сказала Фиона. Ее гнев разгорался, она выпрямилась во весь рост и ее глаза засверкали. - И ты должна уважать Госпожу Вейра, несмотря на то, сколько тебе лет!
Или слова Фионы, или ее интонация, возымели действие на старуху. Меланви отступила в сторону, устало села обратно на стул и покачала головой. - Это не поможет, ты же знаешь. Она не хочет есть. Я уже пробовала.
Фиона посмотрела на нее. Она была удивлена услышать от Меланви такое признание, но в ней все еще пылал гнев, поэтому она отрезала в ответ. - Но ты не Госпожа Вейра. - Глаза Меланви расширились. Фиона повернулась к Танназ. - Если будет надо, я скажу, чтобы ее дракон попросил ее поесть!
С этими словами она развернулась, прошагала мимо Меланви и Танназ, и направилась вниз по выступу в Чашу Вейра, решив, что так она быстрее попадет в Кухонную Пещеру, чем обратно через свой вейр.
На кухне она нашла Зирану и объяснила, что ей нужно. - И еще, ты не знаешь, где мне найти Ксинну?
- Ксинну? - повторила удивленная Зирана, качая головой. Она вопросительно посмотрела на Фиону. - Зачем она тебе нужна?
- Мне нужно помочь донести все этог, да и Меланви переживает за светильники. - пояснила Фиона.
- Меланви? Она к тебе пристает?
- Она с Танназ. - ответила Фиона с интонацией, которая ясно давала понять, что это еще хуже.
Зирана на мгновение нахмурилась, но тут же решила эту проблему. Решительно кивнув, она взяла Фиону за плечи и подтолкнула ее к заднему выходу в пещеру. - Иди туда, прислушивайся к детям, и ты найдешь Ксинну. - сказала ей Зирана. - А я пока приготовлю еду.
- Спасибо! - крикнула Фиона, убегая.
- Она мне не родня, эта девчонка! - крикнула ей вслед Зирана.
Фиона почти услышала, что Зирана хотела сказать еще что-то, но потом передумала. Почему повариха так настроена против Ксинны?
Она прошла через боковой сводчатый проход, и была удивлена, обнаружив, что находится в большом коридоре с ответвлениями направо и налево, а также прямо. Она знала, что большинство жилых покоев вырезаны в твердом камне Форт Вейра, хотя их еще не все видела, но даже при своих набегах на медицинские склады она не смогла оценить их полный объем. Поток воздуха и немного света из прямого коридора дали Фионе понять, что тот выходит за пределы Вейра на дорогу, ведущую в Форт Холд.
Она наклонила голову и прислушалась. Справа она услышала едва слышный детский смех и направилась туда. Она шла несколько минут, пока не обнаружила, что находится перед огромным залом. Заглянув внутрь, она увидела больше детей, чем когда-либо видела в Вейре.
Некоторые просто бегали, другие собрались вместе, некоторые складывали кубики, а кто-то играл в игры, которых Фиона не знала. Около задней стены она заметила очень большое скопление детей, сидевших и восхищенно слушавших кого-то, кто ходил перед ними, жестикулируя. Это была Ксинна.
Фиона подошла поближе и тихо ждала, пока Ксинна закончит рассказывать историю. В конце концов, девушка закончила рассказ, и, когда дети начали между собой перешептываться, Фиона приблизилась к ним. Некоторые из детей увидели ее.
- Это Госпожа Вейра! - Госпожа Вейра Фиона! - Фиона была удивлена их перешептыванием и взглядами, котрые они на нее бросали.
Потом она почувствовала, что ее тянут за подол туники и взглянула вниз, чтобы увидеть, что маленькая рука принадлежит крошечному ребенку с торжествующими глазами, которому вряд-ли было больше четырех Оборотов.
- Ты и вправду Госпожа Вейра? - спросила маленькая девочка.
- Да, правда. - ответила Фиона, опускаясь перед девочкой на колени, чтобы встретиться с ее глазами. Малышка испуганно сделала шаг назад.
Мальчик ковылял рядом с ней, похоже, ее брат. Он был старше, но не намного. - Твой дракон умирает?
- Деннон! - прогремел над ней голос Ксинны, пока Фиона изо всех сил пыталась взять себя в руки. Вопрос потряс ее, пробрав ее до костей холодом, чего раньше никогда не случалось, даже в Промежутке. Ксинна присела на корточки рядом с Фионой, положила руку ей на плечо и кратко сжала его, объясняя одновременно Деннону, - Говорить так очень невежливо!