БЛАГОДАРНОСТИ
Честно говоря, никто не может сказать, что плод его труда создавался без чужой помощи, а уж авторы в особенности. Поэтому я хотел бы поблагодарить тех, кто помог завершению этой книги.
Во-первых, конечно, я хотел бы сказать спасибо моей матери, Энн Маккефри, которая в очередной раз позволила мне поиграть в ее песочнице.
Во-вторых, я хотел бы поблагодарить моих удивительных первых читателей: Анжелину Адамс, Маргарет Джонсон, Сьюзен Мартин, и Пэм Беннет-Скиннер. Их советы помогли мне сделать эту книгунамноголучше, чем могло получиться без их помощи.
Шелли Шапиро, ведущий редактор "Del Rey", не стеснялась приложить максимум усилий, чтобы добиться от меня всего, на что я был способен, а Марта Трахтенберг как всегда великолепно провела изумительную работу по редактированию. Они, безусловно, отличная команда.
Джудит Уэлш, мой редактор в "Transworld", в очередной раз окружила меня своим пониманием и поддержкой, и легко нашла взаимопонимание с редакторами "Del Rey", что позволило нам создать вариант, который устроил всех.
И, наконец, я хотел бы поблагодарить Дона Мааса, моего агента и самого первого читателя.
Вопреки всем их усилиям, вероятно, все еще есть какие-то ошибки в этой книгеэто неизбежно. Так как только я целиком и полностью отвечаю за все, что происходит в этой книге, все эти ошибки - мои.
ЧИТАТЕЛЯМ, ВПЕРВЫЕ ЗНАКОМЯЩИМСЯ С ПЕРНОМ
Спустя тысячи лет после того, как человек впервые открыл для себя межзвездные перелеты, колонисты с Земли, Тау Кита III, и многих других миров высадились на Перне, третьей планете звезды Ракбет в созвездии Стрельца.
Они обнаружили, что Перн идеально подходит для их целей: пасторальный мир вдали от обычных торговых путей давал прекрасную возможность тем, кто хотел забыть об ужасах войны с Нахи.
Под руководством отважного адмирала Пола Бендена и Эмили Болл, губернатора разрушенного войной Тау Кита, колонисты почти сразу отказались от высоких космических технологий, выбрав более простую жизнь. За восемь лет - "Оборотов", как их называли на Перне - поселенцы распространились по богатому Южному Континенту, не подозревая, что страшная угроза быстро приближается: и эта угроза - Алая Звезда.
В действительности Алая звезда, как колонисты стали называть ее, на самом деле была блуждающим астероидом, который был захвачен притяжением Ракбета тысячи лет назад. Его орбита, сильно вытянутая, как у кометы, проходила по самой границе Облака Оорта и снова возвращалась к теплу своего солнца. Весь цикл составлял двести пятьдесят Оборотов.
Пятьдесят Оборотов этого цикла Алая Звезда была видна в ночном небе Перна. Видна и смертельно опасна, потому что находилась настолько близко, что путешествующие в космосе споры могли достичь Перна. Попадая в тонкий верхний слой разреженной атмосферы, они превращались в тонкие, длинные ленты и парили в воздухе, опускаясь к земле, внешне безобидные "Нити".
Подобно всем живым существам, Нитям для роста была необходима пища. Они были всеядны и поглощали любую органику: древесина или плоть, Нитям было все равно.
Первое смертельное Падение захватило колонистов врасплох, и им с трудом удалось выжить.
Позднее был претворен в жизнь отчаянный план: отказавшись от достижений высоких технологий, они с помощью остатков знаний генной инженерии создали защиту от смертельной угрозы. Колонисты генетически модифицировали живущих на Перне огненных ящериц - крылатую форму жизни с шестью лапами - в громадных огнедышащих драконов, пригодных для езды. Эти драконы, телепатически связанные при рождении со своими всадниками, и стали основным звеном, используемым для защиты Перна. Пробовали и другие варианты, но драконы оказались эффективнее всего.
Приближение Алой Звезды не только принесло Нити, но и оказало огромное влияние на саму планету. Более молодой Южный Континент сотрясался от землетрясений и извержений вулканов, что показалось слишком опасным колонистам, и они оставили свои поселения, переселившись на Северный Континент, который был меньше, но спокойнее. В спешке при переселении многое было утеряно или забыто.
Обосновавшись в поселении, названном Форт Холд, в скором времени колонисты поняли, что им не хватает места, особенно огромным драконам.
Драконы и их всадники основали высоко в горах свое собственное поселение, названное Форт Вейр. Шло время, люди обживали свою планету. По всему Перну основывались Холды, и новые Вейры закладывались всадниками.
Понеся большие потери, особенно среди трудоспособного населения старшего возраста, жители Форта и других Холдов в скором времени вернулись к авторитарному управлению, когда вся власть в Холде принадлежала Лорду Владетелю.
В Вейрах все было по другому. Они не могли одновременно обеспечивать себя всем необходимым и защищать планету, поэтому существовали на десятину, которую выделяли им Холды. Вместо Лорда Владетеля у них был Предводитель Вейра - всадник, чей дракон догнал старшую королеву в брачном полете.
Так две эти группы людей все больше отдалялись друг от друга, слишком часто не понимая , да и не пытаясь понять друг друга.
Свет Алой Звезды померк, и Нити перестали падать. Но через двести Оборотов, названных "Интервалом", она вернулась, чтобы вновь сеять смерть и разрушение с небес ещё целых пятьдесят Оборотов "Прохождения". Вновь Перн защитили от Нитей хрупкие крылья драконов и их отважные всадники. И снова Прохождение закончилось, и начался Второй Интервал.
В самом начале Третьего Прохождения пришла новая беда - драконы начали умирать от странной неизвестной болезни. Вейры пустели, и эти потери были не только от ран, полученных в сражениях с Нитями, но и от новой болезни драконов. Предводитель Форт Вейра К'лиор решается на отчаянный шаг и отправляет раненых драконов и всадников на десять Оборотов в прошлое, в заброшенный Вейр Айген, где они смогли бы залечить раны и вернуться обратно к следующему Падению.
Ночью, когда Фиона, самая молодая всадница королевы Форт Вейра, размышляла о том, как все сложится у улетающих всадников, вдруг появилась незнакомая золотая всадница и предложила ей и молодым всадникам со своими драконами тоже отправиться назад во времени в Айген Вейр. Фиона и молодые всадники согласились. Их отчаянный прыжок во времени оказался неожиданно успешным, и вот, после трех Оборотов жизни в прошлом, повзрослев и многому научившись, они возвратились в Форт Вейр вместе со старшими выздоровевшими драконами и всадниками всего через три дня после своего убытия.
Но болезнь продолжала убивать драконов. Вейры по-прежнему сражались неполным составом, и никто не знал, выживет ли Перн.
ХРОНОЛОГИЯ ВТОРОГО ИНТЕРВАЛА / ТРЕТЬЕГО ПРОХОЖДЕНИЯ
492.4 ПВ - Свадьба Террегара и Силстры - "Драконий родич"
493.10 ПВ - Рождение Киск - "Драконий родич"
494.1 ПВ - Киндан в Цехе Арфистов. - "Драконий родич"
495.8 ПВ - К'тов Запечатлел Серет'а. - "Пламя драконов"
496.8 ПВ - Начало Мора. - "Арфист Драконов"
497.5 ПВ -Конец Мора. -"Арфист Драконов"
498.7.2 ПВ - Всадники Форт Вейра прибыли в пустующий Вейр Айген. - "Кровь драконов",
"Сердце дракона"
501.3.18 ПВ - Всадники Форт Вейра покинули Вейр Айген. - "Сердце дракона"
507.11.17 ПВ -Фиона Запечатлела Талент'у. - "Сердце дракона"
507.12.20 ПВ - Лорана Запечатлела Арит'у. - "Кровь драконов
508.1.7 ПВ - Начало Третьего Прохождения. - "Кровь драконов", "Сердце дракона"
508.1.19 ПВ - Арит'а уходит в Промежуток. - "Кровь драконов", "Сердце дракона"
508.1.27 ПВ - Всадники Форт Вейра переносятся на десять Оборотов назад во времени в заброшенный Вейр Айген. - "Кровь драконов", "Сердце дракона"
508.2.2 ПВ - Всадники Форт-Вейра вернулись из Вейра Айген в своё время. - "Кровь драконов", "Сердце дракона"
Периниты ведут отсчет времени с момента их прибытия на Перн, указывая для каждого оборота "После Высадки"(ПВ).
Перинитский календарь состоит из 13 месяцев по 28 дней в каждом (четыре недели или семидневки), дополнительно в конце каждого Оборота добавлен специальный "День перехода", всего 365 дней.
Глава 1.
Сердце поет, ему не прикажешь молчать.
Для всадника жить - значит в небе летать!
Форт Вейр. 508.2.2 ПВ
ВФорт Вейре все еще шел снег, и было холодно. Фиона вздрогнула, желая лишь одного - чтобы ее старый кожаный, подбитый мехом полётный костюм, не оказался ей мал. В прошлом, в жарком Айгене, теплая одежда была неуместна, но здесь она была просто жизненно необходима.