"Я не смогу это сделать. - несчастно подумала девушка, остановившись в шаге от входа в вейр. - Ведь мне всего лишь тринадцать Оборотов!"
Она уже склонялась к тому, чтобы вернуться назад и сказать Танназ, что каждый делает ошибки, что Талент’а сделала ошибку, выбрав ее - и эта мысль, эта страшная мысль, привела ее в ужас. Фиона мысленно легко прикоснулась к спящей королеве, получив вялый отклик, поняла, что ее золотая медленно выходит из своего сна, чтобы ответить на зов всадницы, и разорвала мысленную связь.
"Спи, моя малышка", - с любовью подумала она, обращаясь к своей королеве.
"Киндану никто не помогал, - пожурила себя Фиона, - и он был твоего возраста, когда начался Мор. Он спас тебя и всех в Форте".
"Ну, - поправилась она, и слезы набежали ей на глаза, - почти всех. Он не смог спасти Маму, моих братьев, и даже мою сестру, девушку, которую любил".
"Но он спас меня", - вспомнила она рассказы отца о мужественном поведении Киндана. И вот, вдохновленная его примером, и для поднятия духа прокручивая в голове моменты со своего Запечатления, она подняла голову выше и сделала первый шаг.
"Я смогу это сделать", - решила она и крикнула. - Здравствуйте?
- Кто там? - по приглушенному голосу Фиона догадалась, что всадник отозвался из вейра своего дракона.
- Фиона, всадница Талент’ы, - ответила она, пройдя через покои всадника в вейр дракона.
- Новая Госпожа Вейра? - пробормотал себе всадник, затем сказал своему дракону. - Видишь, Данорт’а, это девочка, которая Запечатлела королеву на последнем Рождении.
Фиона услышала, как дракон издал какой-то звук, словно задал вопрос, понятный только ему и всаднику, и встала так, чтобы ее было видно. Данорт’а была зеленой самкой дракона, а ее всадником был старик, даже старше Х’неза по возрасту, но, на первый взгляд, более спокойный.
- Я совсем забыл про манеры! - воскликнул он, встав и кивнув вежливо. - Я Л’риан, всадник Данорт’ы, к твоим услугам, Госпожа Вейра.
Фиона улыбнулась и кивнула в ответ.
- Фиона… - задумчиво пробормотал он, и вдруг выражение его лица выражение оживилось догадкой. - Да ведь ты была ребенком Лорда Бемина, не так ли?
- Да. - ответила Фиона, не считая необходимым сообщать ему, что она до сих пор еще является ребенком Бемина.
- Она была тогда совсем малышкой. - сказал Л’риан, обращаясь, как обычно, к своему дракону, но внезапно оборвал себя. - Прошу извинить, Госпожа Вейра, но я часто замечаю, что разговариваю с Данорт’ой вслух, только для того, чтобы слышать свой голос.
- Но ты же выходишь отсюда? - быстро спросила Фиона. Мужчине на вид было не больше лет, чем ее отцу, но потом Фиона вспомнила, что обитатели Вейра лучше сохраняются с возрастом, чем холдеры, так что возможно, что ему было около шестидесяти или даже семидесяти Оборотов, как и Главному Мастеру Арфистов Зисту.
- Конечно! - ответил Л’риан, выпрямляясь. - Мои кости возможно и стары, но разум все еще работает.
- Ты знал меня ребенком? - беспокойно спросила Фиона.
- Конечно знал. - ответил Л’риан. - Мне выпало счастье летать в крыле Предводителя Вейра, и много раз я участвовал во Встречах в Форт Холде.
- А мою мать ты тоже знал? - любопытно спросила Фиона. То, что осталось в ее памяти, было смутным и неопределенным.
- Знал. - сказал Л’риан, печально качая головой. - Я знал ее еще до того, как она стала Леди Владетельницей. - Он улыбнулся. - Ты очень похожа на нее, по правде говоря.
- Она прибыла из Руата. - продолжил он, довольный тем, что у него появилась такая внимательная слушательница. - Сначала она проводила время в Цехе Арфистов. - Л’риан подмигнул ей. - Был слух, что она была влюблена в арфиста, несмотря на то, что была старшей из дочерей в Руате.
Следующие полчаса Фиона слушала, как зачарованная, воспоминания Л’риана.
- О, болтать можно бесконечно. - извиняющимся тоном сказал он, когда понял, насколько долго они беседовали. Он улыбнулся. - Так приятно поговорить с новым слушателем: все рассказы вновь становятся свежими.
Фиона улыбнулась в ответ. - Спасибо, что поговорил со мной.
- Ты только за этим и приходила? - спросил слегка удивленный Л’риан. - Не думал, что кто-нибудь знает о том, что я знал твою мать.
- Вообще-то, нет. - сказала Фиона, поднимаясь на ноги и с волнением посмотрела на двери. - Просто Танназ попросила, чтобы я…
- Проведала нас? - догадался Л’риан, мудро глядя на нее.
Фиона решила, что отпираться бесполезно. - Потеря драконов…
- Это было ужасно. - признался Л’риан. - Даже для обитателей Вейра, которые никогда не смогут понять, что было потеряно, потому что никогда этого не имели.
- Ну, некоторые из них имели своих файров. - заметила Фиона.
- Тогда они тоже прошли через это. - согласился Л’риан. - И они поймут, даже если их собственная боль еще до сих пор свежа. Но только тот, кто сам Запечатлел, может действительно понять, что это такое - потерять дракона.
Он плотно сжал губы, затем наклонился поближе к Фионе, заговорщицки сказав. - Если с Данорт’ой что-нибудь случится, если она заболеет, я думаю, что уйду в Промежуток вместе с ней.
- А как же те, кого ты любишь? - в смятении спросила Фиона.
- Я уже видел, как многие, кого я любил, ушли в Промежуток. - сказал ей Л’риан. - Все мои сыновья и дочери уже выросли, их матери имеют хороших партнеров, моих лучших товарищей уже нет. Когда придет время, я не буду жалеть ни о чем.
- Кроме одного. - поправила его Фиона. - Сражение. Сражение с Нитями.
Л’риан лающе засмеялся. - Сражение с Нитями! - Он повернулся к Данорт’е. - Ты слышала? Она думает, что мы еще способны сражаться с Нитями!
- Они скоро придут. - горячо воскликнула Фиона. - И тогда нам будет важен каждый всадник драконов.
Л’риан помолчал, вдумываясь в ее слова. - Мне кажется, самое большее, на что мы способны, это только подвозить огненный камень боевым крыльям. - допустил он.
- Вот видишь, теперь и у тебя есть что-то, ради чего стоит жить. - сказала ему Фиона.
Л’риан улыбнулся и задумчиво посмотрел на нее. Спустя мгновение, он засмеялся и наставил на нее указательный палец. - Я скажу тебе больше.
Фиона непонимающе смотрела на него.
- Я дождусь, когда твоя золотая вырастет, и вот тогда у нас будет более серьезный разговор. - пошутил зеленый всадник.
Фиона почувствовала, что краснеет, и Л’риан разразился громким, долгим хохотом. Она справилась со смущением и заявила. - Выслышала и засвидетельствовала! - чем уничтожила улыбку на лице старика. Затем она повернулась к выходу, сказав. - А теперь прошу извинить меня, я действительно должна проведать остальных.
- Иди, девочка! - крикнул ей вслед Л’риан. - Иди и доставь другим такое же удовольствие, какое ты доставила мне.
Уходя, она слышала его бормотание, обращенное к дракону. - Ты слышала ее, Данорт’а? Мы останемся еще на три Оборота, если получится. Останемся, чтобы побеседовать с этой крошкой, когда ее золотая поднимется. - последовала задумчивая пауза, и, прежде, чем уйти на расстояние слышимости, она услышала. - Мы можем даже остаться на Рождение потомства ее королевы!
Фиона поставила себе целью сократить время, проведенное с остальными всадниками, и была рада, что уложилась в четверть часа на посещение каждого из шестерых всадников. Однако, она дала себе обещание, что найдет больше времени в следующие месяцы, чтобы посетить большее количество всадников. Многие из них напомнили ей охранников ее отца, крепких мужчин, которые тяжело работали и были решительно настроены на то, чтобы обеспечивать мир и защищать Лорда Владетеля, если в этом когда-нибудь возникнет потребность.
И все же, всадники от них сильно отличались, ведь их воспитывали по-другому. Они говорили об огненном камне. Старшие рассказывали о едком огненном камне, который обжигал глотку драконам. Они обсуждали полетные ремни и упряжь, рассказывали страшные истории про своевременное смазывание маслом шелушащейся кожи дракона, делились с ней воспоминаниями о давно минувших Играх и своих брачных полетах.
Хотя они не казались слишком удрученными смертью четырех драконов, Фиона провела в обществе своего отца достаточно долго, чтобы заметить тех, кто говорил с неестественной оживленностью - она уже встречалась с таким поведением у гордых холдеров, которые не жалели сил, обрабатывая свои земли, и не хотели, чтобы кто-то заметил даже мелкие недостатки. Чаще всего, самый нуждающийся холдер Форта был последним, кто просит помощи. Лорд Бемин постоянно посещал мелкие холды, всегда под предлогом подготовки или сбора десятины, но даже в свои тринадцать Оборотов Фиона замечала, как иногда ее отец приказывал своим стражникам оказать помощь с посадкой или ремонтом ограды, или отправлял их в Холд за какими-то семенами или клубнями.
- У меня так много клубней в подвалах, что мне надо либо избавляться от них, либо позволить им гнить. - вспомнила, как рассказывал он одному фермеру, весь урожай которого уничтожили туннельный змеи. - Ты не сделаешь мне одолжение, забрав немного?
Или. - Что-то мои парни расслабились в этой поездке; ты не позволишь им поработать вон там, на твоем поле?
Она знала, что ей еще многому надо учиться, поэтому ей было совсем не трудно выслушивать всадников и иногда с удивлением вспоминать, что она голодна - даже когда она совсем не чувствовала голода - и спрашивать, не найдется ли у них для нее еды. Затем она сама просила, или их драконы передавали сторожевому дракону, чтобы им прислали еды, и в этом случае она могла быть уверена, что всадник что-то ел сегодня.
Ей было искренне жаль прерывать свою последнюю встречу несколько часов спустя, когда Талент’а проснулась.