- Сбор был не только в Шангале, - наблюдатель удобно устроился на спинке кровати. - Было выбрано несколько точек, куда созывались будущие участники. Кто к какой был ближе, тот туда и шел. Местное население на сегодняшний день большей частью покинуло свои дома. Люди вдруг подумали, что давно пора навестить родственников, живущих в других городах, или поехали путешествовать, или отлучились по другим поводам. Остались только необходимые для дела: торговцы едой и оружием, работники гостиниц… Но они к утру забудут все, что было сегодня. Так что не пострадает ни один мирный житель. Намбату касается только игроков. Больше никто не должен ее заметить.
- Филары тоже может здесь не быть, - добавил к своему предыдущему комментарию дворянин. - Она, возможно, и участвует, но совсем не обязательно, что пришла сюда, а не в другое место. А Шун всегда с ней. Независимо от текущей видовой принадлежности.
- В этот раз в Шангаль пришли многие, - грустно вздохнул уродец. - Я был доволен. Но ввести в игру удалось слишком мало участников. Из-за этой драки на площади я не смог подойти к большей части откликнувшихся. Им было не до меня. Стыдитесь!
- Хо-хо, кажется, я спасла несколько десятков невинных душ от страшной участи! - Эрлада довольно оскалилась. Хоть как-то она смогла испортить день противному незнакомцу.
- Ты их видела?! - разозлился шут. - По-твоему, к тем людям применимы эти слова?! Да у половины из них, наверняка, и души-то нет!
- Что ты кричишь? - миролюбиво осведомился Гудрон. - В любом случае, вы работали не очень хорошо, давай смотреть правде в глаза. Вот, например, ко мне за весь день никто не подошел. Наверняка, таких, как я, среди явившихся было много.
Наблюдатель задумчиво прищурился, окинул кузнеца оценивающим взглядом и извлек откуда-то свой мешок.
- Хочешь поучаствовать? - он маняще встряхнул гремящей котомкой и подмигнул.
В него тут же полетел брошенный дочерью дракона стул. Но к ее огромному разочарованию, тот прошел сквозь тело шута и врезался в стену, не причинив гостю никаких увечий. Тот его просто проигнорировал.
- Нет, спасибо. Я воздержусь, - отказался иролец, с опаской поглядывая на обломки мебели и совершенно целого собеседника.
- Ну, как хочешь, - вздохнул тот, опуская мешок. - А то давай? Подумай хорошенько.
- Нет-нет. Я уверен в своем решении.
- В чем заключается Намбату, - вклинился Ральдерик. - Я понял про вызовы. Но что я должен делать? Выжить - тоже ясно. Что, кроме этого? Не могу же я сидеть дома, время от времени гоняя призраков!
- Ну почему? - убрал мешок шут. - Можешь. До конца жизни. Это тоже вариант. Просто для тебя Намбату не закончится, пока ты жив. Но, если ты хочешь пройти ее и избавиться от билета, то должен найти того, кто ее начал. Как говорил твой друг, того, кто "водит".
- Где его искать?
- Это секрет.
- Кто это? Как он выглядит? Хоть какие-нибудь подсказки будут? - герцог снова почувствовал, что начинает свирепеть.
- Будут. Завтра вечером.
- Почему не сегодня?
- Просто… Значительная часть участников гибнет в первый же день. Нет смысла лишний раз повторять. Выжившие всё узнают в своё время.
- Просто замечательно! - воскликнул Ральдерик. - Я в полнейшем восторге! Да я всю жизнь мечтал…
- Заткнись, - прервала его Эрлада. - Ты сказал, что знак должен был быть больше и на обеих руках.
- Да, - кивнул наблюдатель, закидывая ногу на ногу.
- Меняется ли что-нибудь оттого, что он у него не такой?
- Да, - снова подтвердил гость.
- Что именно? - девушка требовательно сложила руки на груди.
- Просто ты связан с Намбату слабее, чем остальные участники, - обратился к гендевцу гость. - Погрузился в нее достаточно глубоко, чтоб привлекать свой вызов. Только и всего. Этим же игра не ограничивается. Ты заметишь сам, если встретишь других игроков через какое-то время. Не сегодня и не завтра. Позже.
Шут спрыгнул на пол и отряхнул свои чудовищно-яркие шорты.
- Что ж. Я всё сказал. Увидимся завтра. Возможно.
Он сделал реверанс и исчез.
Троица какое-то время стояла в молчании. Потом Эрлада повернулась к Ральдерику.
- Если хочешь, я отрублю тебе эту руку. Будет аккуратная симпатичная культя.
- Спасибо, я тронут, - фыркнул тот. - Как-нибудь обойдусь.
- И? Что мы будем делать? - поинтересовался иролец, садясь на кровать.
- Для начала твоя жена расскажет мне всё, что знает о духах, а потом мы ляжем спать, - отозвался герцог.
Девушка гордо выразила свое "Фи!" такой постановке вопроса, но всё же послушалась.
- Как ты сам догадываешься, если верить нашему знакомому уроду, в основном иметь дело тебе придется с тем, что остается от людей и иных существ после их смерти за вычетом тела. В целом они достаточно безобидны. По крайней мере, в твоем случае. У тебя психика крепкая, так что маловероятно, что ты сойдешь с ума от страха: значительная часть привидений опасна именно этим. Однако есть и другие возможные способы причинения ими вреда. Существует вероятность при встрече с одним из них заработать страшное проклятье и умереть в мучениях через некоторое время. Также известны случаи, когда духи утаскивали людей с собой в иной мир. Взять, к примеру, ту же Дикую Охоту. Но возрадуйся, она не в наших местах промышляет.
- Я так понимаю, они активны только ночью, да? - уточнил дворянин.
- Только самые слабые. Сильные же могут изменять вокруг себя время и пространство, заставляя окружающую их местность жить по их правилам.
- Способы борьбы?
- В смысле вообще, или те, которые ты сможешь применить? - с сарказмом поинтересовалась Эрлада.
- Второй вариант, - Ральдерик был мрачен.
Девушка задумалась. Герцогу это не понравилось. Наконец, она сказала:
- Я бы, конечно, посоветовала тебе держаться от них подальше и по возможности не попадаться им на глаза, но в твоей ситуации это невозможно. Амулеты тоже вряд ли спасут. Я даже не знаю, чем тебе помочь. Руку отрубить я уже предлагала…
- Спасибо, ты меня очень обнадежила, - буркнул юноша, поднимаясь на ноги. - Буду надеяться, что в процессе на меня снизойдет озарение, и я придумаю что-нибудь гениальное. Призраки обратятся в прах при моем приближении или будут молить о пощаде.
- Не хочу тебя разочаровывать, но для того, чтобы обратиться в прах, необходимо тело. У них его нет. Поэтому им невозможно причинить вред физическими предметами. С другой стороны, они тоже не смогут нанести тебе реальные раны или убить своими руками. Разве что этому поспособствовать.
- Еще раз спасибо. Каждой своей фразой ты радуешь меня все больше и больше, - дворянин распрощался с последней надеждой, что верный меч ему поможет.
- Что будем делать? - поинтересовался иролец, внимательно наблюдая за другом.
- Спать пойдем, - буркнул тот, отмечая про себя, что вопрос был задан во множественном числе. - Спокойной ночи.
Ральдерик зашел в свою комнату, закрыл за собой дверь, сел на пол, прислонившись к ней спиной, и обхватил голову руками. Идиот! Дурак! Кретин! Вот и поделом тебе!