★ ★ ★
Редрик видел, как открылась дверь, и две девушки выскользнули из парадной. Он перевел дух - отлично, по крайней мере, пока они будут бродить - должно быть, в поисках сигарет и выпивки - можно будет не опасаться, что темный маг станет хоть что-то предпринимать. На одной из них был артефакт, точнее, часть артефакта. Это была та самая девушка, которую он повстречал днем около метро.
Отлично, теперь надо предупредить своих.
Когда подруги вышли на улицу через арку, Редрик достал мобильник. Для звонка придется уйти в обычный мир. В Запределье мобильная связь не работала.
Это, конечно, скверно, его могут засечь. Но если он воспользуется другим видом связи, его засекут непременно.
Редрик набрал номер. Ответили тотчас же:
- Слушаю… Ред, это ты? Что-то не так?
- Все по плану, Эйно. Маг - там, наверху. Вышли девушки.
- Понятно.
- Движутся в сторону Хельги.
- Принято. Продолжай наблюдение. Все по плану. Кого можно - эвакуировали.
- Будете брать?
- Пока - нет. Действуй по обстановке. До связи.
Редрик убрал мобильник и сразу же вновь стал невидимым для любого наблюдателя, которого, к слову сказать, и не было.
"Эвакуировали…" Это значит, что примерно часов пять назад многие жители этого квартала почувствовали неуемное желание отправиться в гости - на всю ночь. Или - поехать на дачу. Оно и понятно - лето.
Конечно, "эвакуировали" далеко не всех. Но, по крайней мере, тех, до кого смогли дотянуться, даже до бомжей - те, вероятно, решили, что где-то неподалеку есть помойки побогаче здешних.
Что ж, интересно знать, как сейчас встретят подруг. Наверняка все "суточники" закрыты. И все же отчего-то решено, что девушки должны вернуться. Значит, сигареты и что там им еще понадобилось, они получат.
Интересно посмотреть, каким образом Хельга разрешит ситуацию? Наверняка ей придется сыграть роль продавщицы.
Редрик сейчас многое бы дал, чтобы покинуть пост и посмотреть, как старший оперативник Светлых, аристократка до мозга костей, будет изображать из себя продавщицу.
Он невольно улыбнулся. Нет, все-таки жаль, что ему сейчас надо торчать во дворе…
Глава 7
На темных улицах
Первый магазин находился напротив тянущейся вдоль квартала стены. И - даже при самом скудном освещении - бросалась в глаза табличка "Переучет".
Исгерд даже сплюнула от досады, пнув ногой двери "суточника". Внутри магазина было темно, только где-то вдалеке горела тусклая лампа дежурного освещения. Было сразу ясно, как именно ведется переучет - кому-то просто до смерти надоело работать.
- Вот гады! "Двадцать четыре часа"! - гневно пробормотала Исгерд. - Ладно, черт с ними, пошли в соседний, Юлька говорила, что он всегда открыт.
Чем дальше девушки удалялись от дома, где жила Юля, тем мрачнее становились улицы. Фонари уже горели, но как-то слабо, почти не давая освещения. Оле показалось, что во тьму погружен весь город. В мрачную, захватывающую все и вся тьму. Ночь атаковала дом за домом, квартал за кварталом, не встречая никакого сопротивления. А солнечный и теплый день может и не наступить - если последний очаг сопротивления тьме будет подмят и уничтожен…
- Слушай, вся улица как будто вымерла, - проговорила вдруг Исгерд.
- Точно - ни одного светлого окна. Интересно, почему?
- И ни одной машины, - подытожила Исгерд. - Вообще, здесь всегда почти так. И как только Юлька тут живет? И ведь ее матери предлагали переехать - куда-то в Озерки. Так уперлась - мол, здесь центр, старые дома, а там - спальные бараки. По мне, так лучше в бараке.
Ее слова тонули в сгущающемся дымном воздухе, который словно бы поглощал все звуки.
Следующий магазин тоже был запертым - на сей раз, никакой таблички не было. Просто тяжелый засов.
Оля молча пнула ногой дверь. Та, естественно, не шелохнулась.
- И куда теперь? - проговорила она.
- Не знаю, - сквозь зубы буркнула Исгерд.
- Может, к метро? - предложила Оля.
- К какому метро? - ее подруга удивленно рассмеялась. - До "Техноложки" топать полночи, а "Нарвская"… Знаешь, по каким дорогам там идти?! Там днем-то еле проходишь, ноги боишься себе переломать. Все перерыто. А света наверняка нет.
- Тогда давай к перекрестку.
- Давай. Все равно уж теперь. Там если что и работает - только чудом.
Чудо произошло.
Довольно длинный ряд киосков, стоявших на перекрестке - днем оживленном, а сейчас - пустынном и вымершем, как все окрестные улицы и дома, - разумеется, не был освещен. Кроме одного-единственного ларька.
Исгерд и Оля почти что подбежали к киоску - оказалось, что электричества в нем не было, однако находчивая продавщица зажгла свечу. Так, при свече она и сидела, глядя на припозднившихся посетительниц из-за рядов сигарет и напитков.
- Что вам, девочки?
Оле показалось, что продавщица смотрит на нее чуть более внимательно, чем положено продавщицам. Но, скорее всего, именно показалось.
И все же она не выдержала. Получив сдачу и убрав в пакет пиво с сигаретами, а заодно (если уж случается чудо, то по полной программе!) - шоколадный сухой торт, который компенсировал бы сгоревший, Оля спросила:
- И как вы тут одна?
- А что такого? - удивилась киоскерша - кажется, она была одного возраста с подругами или самую малость постарше. - Настоящий бандит сюда не сунется - ему нужен кто побогаче. А какой-нибудь пьяный холоп… Подонок, я хочу сказать. На него управа быстро найдется. А вот вы шли бы поскорей домой.
Девушка говорила чисто, слишком чисто, и это немного насторожило Олю, хотя Исгерд, поторапливавшая подругу, вообще ничего странного не заметила. И было что-то еще, нечто поразительно странное в этом киоске. Но что именно, Оля догадаться никак не могла.
Девушки направились к дому.
Когда они скрылись из виду, "киоскерша" аккуратно сложила на видное место полученные за товар деньги, затушила свечу - пришлось ее задуть, а могла бы сделать это и взглядом. Но сейчас применять свои способности по мелочам ей не хотелось.
А потом для постороннего, окажись он около ларька в этот час, показалось бы, что продавщица исчезла. Дематериализовалась. Была - и перестала быть.
Материализовалась она примерно в десяти метрах от своего рабочего места. Достала из кармана легкой куртки мобильный телефон.
- Хельга на связи. Они направляются обратно.
- Хорошо. У нас небольшие проблемы, - ответил ей мужской голос.
- У оперативников или у О.С.Б. в целом? - Голос девушки сделался слегка ехидным.
- У О.С.Б. И у вас, может, тоже. Что успели заметить?
- Одна из девочек действительно обладает потенциалом. И ВЕЩЬЮ. Я попробовала с ней заговорить и хорошо все рассмотрела.
- Она ничего не заподозрила? - спросил мужчина.
- Вроде бы, нет.
- Тогда - продолжайте дежурство. Ждите распоряжений, - говоривший отключился, даже не пожелав успеха.
То ли не до того ему было, то ли страдал он отсутствием хороших манер. Да и чего еще ждать от шефа подразделения "Умбра"!
Хельга усмехнулась, убрала мобильник и отправилась к ближайшей скамейке.
- Знаешь что? - неожиданно сказала Оля, когда они уже подходили к подворотне.
- И что? - С каждым шагом, приближающим их к дому и хоть какой-то защищенности, настроение Исгерд все больше и больше улучшалось, хотя холод не проходил, а улица была такой же пустой и задымленной.
- А киоск-то был заперт! Я точно разглядела, только там сообразить не могла. Значит, их запирают снаружи.
- От местных гопников, что ли? Да тебе что угодно привидится.
- Нет, точно - заперт. На засов.
- Да ладно тебе! Ну, заперт… Главное, что сигарет купили. Курить хочется - жуть!
Вообще-то, Исгерд не любила дымить на ходу, но сейчас она не выдержала и изменила своим принципам. Тем более, кури - не кури, - улица и без того заполнена дымом.
- Вот можешь вернуться и проверить, - хмыкнула она, сделав затяжку.
Кодового замка было почти не разглядеть, пришлось действовать на ощупь. И лишь когда дверь с противным металлическим стуком затворилась за ними, Оля почувствовала, что они в безопасности, что все обошлось. Почему-то она была уверена, что могло и не обойтись.
В этом была уверена не только Оля, но и человек, наблюдавший за окнами квартиры. Честно говоря, сейчас он предпочел бы, чтобы девочек очень аккуратно перехватила бы Хельга. Возможно, не потребовалось бы никакого воздействия - им просто объяснили бы, что вещь, которую одна из подруг таскает на себе, вовсе не драгоценная безделушка. Что это - довольно опасный артефакт. Что держать его при себе не следует ни в коем случае. Что можно его просто-напросто продать - прямо сейчас, причем за такие деньги, которые наверняка ни одна, ни вторая девушка в руках никогда не держали - и вряд ли будут держать. И так далее. Или же сказали бы: "Носите свой кулончик на здоровье, но здоровья у вас в ближайшее время как раз и не предвидится, и вообще - приглядеть за вами надо, как бы чего не вышло". Второй вариант тоже был вполне допустим.
Но шефу виднее. Раз нужно продолжать наблюдение - значит, Эйно уверен - Редрик, не подведет, и все сделает так, как надо. В конце концов, самая ли это трудная операция? Были случаи куда страшнее. К примеру, в Михайграде лет пятнадцать тому назад. Здесь, по крайней мере, все пока достаточно спокойно. А там приходилось буквально уворачиваться от пуль. И от клыков оборотней и вампиров, вскормленных службой безопасности "шербими". И это было труднее, гораздо труднее…
"Выйди в реальность!"