Человек встал, словно сомнамбула, и на негнущихся ногах подошел к двери. Двигался он медленно, каждый шаг давался с трудом.
Алкоголик долго возился с замком, пытаясь открыть дверь, и Редрик едва ли не вслух материл его - любая секунда могла оказаться сейчас решающей. Маг наверняка уже приступил к завершающей фазе своего действа, и нужно было торопиться, очень торопиться.
Наконец, препятствие в виде двери было пройдено. Пьяница едва ли не кубарем скатился вниз по лестнице - как был, в майке и необъятных семейных трусах. Редрик слишком спешил, чтобы приказать ему еще и одеться.
Кассандра уже ждала развития событий около той самой двери, за которой несколько минут назад скрылись две девушки. Ее работа должна была начаться чуть позже - когда можно будет проникнуть в квартиру, причем сделать это было необходимо в текущей реальности, а не в Запределье. Главным было сейчас одно - не спугнуть мага и не допустить "прокола реальности".
★ ★ ★
Звонок раздался совершенно неожиданно. Даже если предположить, что явился запоздалый гость - оч-чень запоздалый, должно быть, он полночи пешком шел по городу - все равно никто так долго и основательно не стал бы звонить в дверь Юлиной квартиры. Да и не ждали никого.
Вслед за трезвоном раздались удары по двери - вероятно, стучали ногами.
- Это еще что такое? - Юля ринулась открывать, но Исгерд ее опередила.
- Кто там? - мрачно вопросила она.
- Сосед… сверху… - ответил из-за двери хриплый мужской голос.
Девушка на секунду застыла в нерешительности, но потом все же открыла дверь - даже если кто-то ворвется с недобрыми намерениями, в квартире полным-полно молодых людей.
Она даже не заметила, как в отворившуюся дверь проскользнула кошка.
- И что вам надо? - Юля была уже около входной двери.
- Жаловаться… это… пришел! - ответил сосед, и не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь - во всей красе, в семейных трусах, никого не стесняясь. - Вы тут шумите, спать не даете… Кошку нашу украли, суки-бляди!!!
Он шумно выдохнул - Исгерд и Юле показалось, что они оказались полностью окутаны пиво-водочным смрадом.
- Какую кошку? - хозяйка квартиры невольно поморщилась.
- Такую… - С языка алкаша слетели очередные матерные тирады - простенькие, как у всех ему подобных. Но оттого не менее гадкие. - Пушистую! Серую, бля! Муськой звать!
Если бы кто-то сейчас наблюдал за Кассандрой, он, возможно, заметил бы, как дрогнула кошачья лапка, а симпатичная мордочка передернулась от отвращения. "Муська", подумать только, какое оскорбление!
Впрочем, никто кошку вообще не заметил, к тому же, и ей сейчас было не до того.
То, что увидел Редрик, когда подключил свое зрение к кошачьему, убедило его в самых худших подозрениях. Пир по случаю дня рождения подошел если и не к завершению, то, по крайней мере, к большому перерыву. Теперь настало время для развлечений. Развлечения, судя по всему, были не за горами. Стол, очищенный от грязной посуды, оказался застеленным черной скатертью, и на нем стояло все необходимое для гадания. Разноцветные свечи, карты Таро, блюдце… И всем этим распоряжалась та самая девушка, которая стала владелицей артефакта, опасного, словно кусок обогащенного урана - по крайней мере, для нее.
Другая - брюнетка с челочкой - давала советы, как все приготовить. Наверняка мнила себя крутым специалистом в вопросах черной, белой и разноцветной магии. Но сейчас Редрику она была совершенно неинтересна.
Второго артефакта на столе не оказалось. Куда же он мог подеваться?! Неужели маг держит его при себе? Тогда задача осложняется.
А впрочем, можно попытаться почувствовать второй артефакт.
- Ищи, Кассандра, ищи! Только поскорее… - прошептал Редрик. Удерживать пьяного в повиновении (а заодно - в вертикальном положении) оказалось просто, но разрываться еще и на контроль за кошкой было уже чересчур.
Ситуацию могло спасти только продолжение скандала. И Редрик прилагал все усилия, чтобы алкоголик качал права как можно громче.
- Что? Кошка? - Светка-менестрельша выскочила в прихожую из кухни, и даже не особо разбираясь в ситуации, подскочила к мужику, потрясая кулачками. - Да она у вас там от голода помирала, вот и удрала, наверное! Да это такие уроды, как вы, выкидывают кошек на улицы! Вас кастрировать надо!
У самой Светки, как было известно всем, жило не то семь, не то восемь кошек, а заодно - хромоногая собака. И всех она самолично подобрала именно на улице. Есть такая гадостная привычка у некоторых - завести маленького котенка как игрушку, а чуть подрос - отправить на помойку, чтоб глаза не мозолил. Так что девушка была в своем праве.
- Шли бы вы отсюда, - поддержал Светку ее молодой человек. - А не то весь дом переполошите. Идите -…
Дальнейшая беседа сопровождалась выражениями совершенно недипломатичными.
- Да я сейчас милицию вызову! - голос мужика неожиданно сорвался на визг. - Вот тебя тут и заберут. Понаехали тут всякие!
- Ты зато питерец! - зло проговорила Светка. - Вот из-за такой пьяни, как ты, город в грязи тонет!
- Милицию - это можно. Милицию - это хорошо! - Подошедший на шум Стас осторожно держал в руках переносной телефонный аппарат. - Сейчас мы ее вызовем. - Он демонстративно деловито снял трубку.
- Да вот же кошка! - заорал алкаш, тыча пальцем в промелькнувшую на фоне освещенной гостиной Кассандру. - Кис-кис-кис! Сейчас я ее… - И мужик рванулся по направлению к гостиной.
- Полегче, не так сразу! - молодые люди и Исгерд пока еще вполне вежливо, но твердо придержали "кошковладельца". - Незачем тебе туда!
Оля и Юля в ужасе смотрели на происходящее, понимая, что вот-вот - и случится драка. Но драки не происходило - видимо, все решили "съехать на базаре".
★ ★ ★
Наконец-то Редрик понял, где второй артефакт и как он выглядит. Теперь дело было за малым.
Кассандра вспрыгнула на шкаф, ухватила лапками осколок в форме пирамиды и сбросила его на пол.
Разумеется, пирамидка не разбилась. Чтобы хоть чуть-чуть ее повредить, вряд ли сошел бы и мощный пресс. Кошка ухватила осколок зубами и остановилась, словно бы задумавшись.
- Теперь - в Запределье, - прошептал Редрик.
Вражеский маг был вовсю занят скандалом, ему сейчас было не до того. Судя по всему, С.В.А. решил пожертвовать для опасной операции сотрудником не первого разбора. Сейчас маг расслабился, и это было отлично - переход Кассандры в невидимый для простых смертных мир прошел совершенно незаметно.
Через полминуты кошка была уже около Редрика. Вместе с трофеем.
Наверху все еще продолжался скандал, но теперь он мало занимал сотрудника Отряда "Смерть бесам!" Редрик подхватил кошку на руки и буквально вылетел из подъезда, пробежал под арку - и только здесь вытащил мобильник.
- Полный порядок, - заявил он, набрав номер. - Часть артефакта - у меня. Опасности больше нет.
- Хорошо. Сейчас прибудем, - проговорил Эйно. - За магом понаблюдают без тебя.
Редрику показалось, что шеф его подразделения отдает какие-то распоряжения, потом вновь послышался его голос:
- У меня плохие новости, Ред. Информации о том "провалившемся" парне - с гулькин нос. Придется работать почти вслепую.
- Не в первый раз.
Глава 9
Разборки без драк
Скандал затих еще более неожиданно, чем разгорелся. Просто очередной матерный поток, которым алкоголик наградил собравшихся, вдруг захлебнулся. Мужик замолчал, и удивленно озираясь, ухватился за стену.
Все также молча смотрели на него, не понимая, что с ним происходит.
- И… это… а где я? - удивленно спросил сосед, глядя по сторонам.
- Делириум тременс… а по-русски - "белочка", - ухмыльнулся Стас. - Не переживай, дядя, ты пока что у своих… - он похлопал его по плечу. - Но злобные зеленые инопланетяне не дремлют! Дядя, а ты, кажется, попал!..
- Стас, отойди! - прикрикнула на него Исгерд. - Что, кошку-то будем искать - или как? - обратилась она к алкоголику, стараясь все же держаться от него на некотором расстоянии - конечно, можно иногда перебрать пива, но не до такой же степени.
- Кошку? - непонимающе посмотрел на нее вылупленными глазами мужик. Кажется, в его напрочь отравленном мозгу происходил некий замедленный мыслительный процесс.
- Ну да, кошку, Муську. Ту, которая к нам забежала! - вступила Юля.
- Да какую, нахрен, кошку?! Не было у меня никакой кошки отродясь! - заорал алкаш, как и прежде, посыпая свою речь обильным матерком - но на сей раз от удивления.
- А… там, в гостиной? - спросила Юля.
- Грю тебе, не было! - мужик снова готов был скандалить - на сей раз от крайнего удивления, смешанного с нешуточным испугом. Но тотчас же он, видимо, поняв, наконец, в каком непотребном виде предстал перед незнакомыми людьми, попятился к дверям.
- Ну, я… это… пойду, мешать не буду. - Он вдруг заискивающе улыбнулся, словно бы надеясь, что его выставят не просто так, а сперва нальют. Впрочем, зря размечтался.
Юля с раздражением захлопнула за соседом дверь и направилась в комнату - к аптечке, искать анальгин. Нет, сегодняшний день рождения был явно неудачным. Подарок - разбился, торт - подгорел, народ пришлось гонять за сигаретами, а теперь еще и этот скандалист проклятый. Давненько не было столько неприятностей!
Анальгин был найден, но не успела именинница распаковать таблетку, как рядом возникла Таня - с предложением снять головную боль.
- У меня это за три минуты получается! И без всяких там лекарств! Вообще, я думаю, что зря не пошла в целители…
- Тань, я как-нибудь сама, - Юля улыбнулась через силу. - Уже галлюцинации пошли, кошка в комнате приглючилась.