Я почувствовал, как кровь прилила к лицу Схватив поднос, я, не поднимая глаз, поставил его на пустой столик.
После сытного обеда я направился в парк У памятника святому Вацлаву я остановился слегка удивленный, что это все тот же памятник каким я его знал в детстве.
Ступеньки из неизвестного материала вынесли меня на крытую площадку, где прохаживались какие-то люди. Не успел я осмотреться, как у площадки остановился изящный сигаровидный вагончик, подвешенный к рельсу надземной железной дороги,
"Воздушное метро", - догадался я и без всяких колебаний вошел в "сигару".
Вагончик сдвинулся с места. Прижавшись лбом к окну, я следил за быстро убегающим назад городом. Над Нусельской долиной мы шли уже на большой высоте.
Еще несколько остановок - и я вышел. Влтава спокойно катила свои волны в лесистых берегах. Я бросил взгляд на другую сторону, и у меня перехватило дыхание: окрестные холмы сверкали ослепительной белизной, точно их посыпали сахаром.
Снег? Нет сомнения: на склонах гор катались на санках дети. Сейчас, в разгар лета!..
Я бросился вниз. В лицо ударил ледяной ветер. Добравшись до снежной равнины, я погрузил руки в сыпучее вещество. Настоящий снег! На теплых ладонях сверкнули талые капельки воды…
* * *
Возвращался я пешком. Зимний пейзаж вокруг меня словно чудом постепенно превращался в осенний, и наконец я "попал в лето".
Что же это со мной творится? Нужно во что бы то ни стало добраться домой или хотя бы в редакцию. Может быть, там я очнусь от этого сна-
Я направился прямо по берегу Влтавы, чтобы не заблудиться в изменившемся городе. Гладь реки серебрилась в лучах заходящего солнца. Где-то в глубине парка играла музыка.
Сумерки все сгущались. И вдруг стало совсем светло. Я в изумлении поднял голову: на небосводе снова сияло солнце.
- Не могли повременить немножко, - нарушил мои мысли старик, стоявший рядом. - Вижу, вам это искусственное солнце тоже не по душе. Когда я был молодым, у нас не было такой штуки, и мы прекрасно обходились без нее, А теперь из-за этого атомного фонаря не увидишь настоящего вечера!
Я с облегчением засмеялся и сразу вошел в забытую было роль профессора.
- Прогресс есть прогресс, дедушка, - сказал я нравоучительным тоном. - В вашей молодости через всю Прагу ходили пешком или тряслись в переполненных трамваях. А нынче к вашим услугам движущийся тротуар и воздушное метро.
Старик только рукой махнул.
- Оставьте вы меня в покое с нашими новшествами! Не знаю, куда это молодежь так спешит! В Братиславу, видите ли, на атомном поезде доезжают за час! А что толку? Не успеешь словечком перекинуться с хорошим попутчиком! Ну, будьте здоровы! - И мой собеседник зашагал, продолжая свою вечернюю прогулку.
6. В РОЛИ ПРОФЕССОРА
Дом, в котором я жил, находился далеко, в другом конце города. К счастью, на краю Нусельской долины я натолкнулся на приземистое здание с надписью: "НП-Большой круг". За ним виднелся небольшой вокзал с платформой, к которой в эту минуту подошел змеевидный состав. Я вошел в вагончик бесконечной цепи надземного подъемника, и он понес меня по цветущей долине. Над моей головой проплыл многоярусный Нусельский мост, который несколько часов назад я видел с высоты птичьего полета. Поезд-подъемник время от времени останавливался. Через Вршовице и Страшнице он поднял меня на Жижков. Я сошел и направился к своему дому. Но что это? Дом заново оштукатурен, и в лучах искусственного солнца блестит, как нарядная игрушка на новогодней елке, Лестницы и стены облицованы пластмассой. Только поднявшись на второй этаж, я обнаружил, что в свободное пространство лестничной клетки встроен лифт новейшей конструкции. На дверях моей квартиры была прикреплена металлическая дощечка с лаконичной надписью:
"Карел Яновский, студент кафедры ядерной физики".
Я сердито нажал звонок, твердо решив бороться до последнего дыхания за крышу над головой. Мысленно я уже вел весьма энергичный разговор с тем, кто так бесцеремонно занял мою квартиру. Но его не оказалось дома.
Я снова выбежал на улицу.
"Конечно, это просто сон, - успокаивал я себя. - Скорее в редакцию! В газете есть ночной дежурный, там я узнаю, что же со мной случилось".
Но внизу, в городе, меня ожидало новое потрясение: ветхое здание нашей редакции исчезло. Вместо него возвышался большой, построенный в современном стиле жилой дом. Напротив него, на богато украшенном павильоне с высокой колоннадой, виднелась надпись, сообщавшая, что здесь находится международный вокзал.
Квартиры у меня нет. Без паспорта и без денег в гостиницу не пустят. Придется провести ночь на вокзале. Я просто падал от усталости.
Под колоннадой ко мне подскочил пожилой человек. Его бритое лицо расплылось в дружеской улыбке. Морщинки сошлись к самым глазам. Он схватил меня за руку.
- Поздравляю вас, коллега, с огромным успехом в Киви. Наш институт гордится вами, Когда же старт гравиплана?
- Неизвестно, еще не все в порядке, - ответил я, к собственному изумлению (очевидно, я блестяще вошел в роль профессора).
- Куда же вы направляетесь?
- В Лондон, - пошутил я.
Но "коллегу" это нисколько не озадачило. Он посмотрел на часы.
- Насколько мне помнится, ваш поезд уходит через тридцать минут. Желаю успеха. До скорого свидания!
Последние слова он крикнул уже с противоположного тротуара, двигавшегося к центру города. В ответ я дружески помахал рукой и вошел в зал ожидания.
"Лондон так Лондон", - усмехнулся я мысленно и ступил на эскалатор с падписью "Лондон - Нью-Йорк".
Эскалатор доставил меня глубоко под землю, на красиво украшенный перрон. За высокой стеклянной стеной вырисовывался силуэт огромного атомовоза. В удобных креслах за низенькими столиками отдыхали несколько человек, Я тоже опустился в кресло и через минуту погрузился в дремоту.
Но спал я недолго. Разбудил меня поезд, прибывший на перрон.
Двухэтажные сооружения скорей походили на здания небольшого городка, чем на железнодорожные вагоны.
Люди вышли и вошли. Я один остался на перроне, Из вагона выбежала хорошенькая девушка в синей форме,
- Входите, пожалуйста, через минуту отправление, - приветливо обратилась она ко мне,
Я собрался было ответить, что у меня нет билета, но передумал и молча подчинился.
Дверь за мной автоматически захлопнулась, поезд незаметно тронулся с места.
- Разрешите проводить вас в вашу комнату? - сказала девушка.
Спустя минуту, растянувшись на тахте, я погрузился в сон.
"Куда я еду?" - пронизала меня мысль, едва я проснулся.
Я поднял шторы и с изумлением уставился на стремительно уносившуюся назад заснеженную равнину. На горизонте вставало огромное солнце.
Я попытался привести мысли в порядок.
Итак, несколько дней назад я посетил таинственного Пегаса, который погрузил меня в глубокий обморок. Очевидно, он что-то сделал с моим мозгом: когда я пришел в сознание, мир мне показался таким странным… Безлюдная Малая Страна… Изменившаяся до неузнаваемости Прага, профессор… Киви… Гравиплан. А теперь сказочный атомный поезд, который мчится в Лондон!
Мир, в который я попал, придуман совсем недурно. Жаль только, что в этом чудесном мире я незваный гость. Когда я окончательно приду в себя, он исчезнет навсегда. К сожалению…
Я вошел в ванную, чтобы смыть с себя пыль и грязь Пегасовой норы. Открыв кран с горячей водой, я повернулся к большому зеркалу и чуть не вскрикнул от испуга. На меня смотрел какой-то чужой человек.
Сердце бешено заколотилось. Я подошел ближе к блестящей поверхности и осторожно прикоснулся к ней пальцами. То же самое проделал и неизвестный.
Значит, это действительно я в зеркале! Но это же не я! Откуда взялись у меня поседевшие волосы и густая сеть мелких морщинок? Не удивительно, что люди принимают меня за какого-то профессора. Боже мой, как же я постарел в несколько дней! Проклятый Пегас!
К комфорту моего купе-квартиры я быстро привык. Я даже обнаружил шкаф с комплектом одежды, переоделся и отправился на прогулку по поезду. Осмотрев столовую и холл, я посидел немного в кинозале, где в это время показывали цветные кадры из киножурналов.
На обратном пути меня остановила та самая девушка, которая накануне вечером посадила меня в поезд.
- Извините… вы профессор Груда? Профессор Груда?!.
- Да, моя фамилия действительно Груда, - подтвердил я растерянно, - но только я не профессор…
- Знаю, знаю! Сейчас вы работаете над одной большой проблемой, - улыбнулась девушка. - Я искала вас по всему поезду. Вас вызывает Прага. Академия наук просит вас выйти в Москве. Там вас ожидает товарищ Столяров. У него есть для вас важное сообщение.
- Но разве этот поезд идет не в Лондон? - опешил я.
- А вам нужно было в Лондон? Но ведь вы, профессор, едете в обратном направлении! - встревожилась девушка. - Наш поезд идет по маршруту Лондон - Нью-Йорк, через Прагу, Москву, Берингов пролив.
- Это не страшно! Последний раз я был в Москве в 1955 году и теперь с удовольствием посмотрю на прославленный город первых спутников.
Девушка улыбнулась.
- Так не забудьте, профессор: в Москве вас ждет товарищ Столяров. В Москву мы прибываем через восемьдесят шесть минут. У вас еще много времени. Счастливого пути!
Я вернулся в свое купе, пододвинул кресло к окну и стал смотреть на убегающие назад снежные равнины.
Загудел видеофон. Я нажал белую кнопку, и на экране появилось чье-то знакомое лицо.