Мышонок поглядел вверх, а Лок - вниз на патрульного. Лок сузил глаза и раскрыл ладони.
Патрульный, решивший проигнорировать Мышонка, глянул на Лока.
- О! - он прикусил губу. - Что-то опасное это должно быть. Что-то нелегальное, понятно?
Лок кивнул.
- Может, и так.
- Эти заведения вокруг - тут только смотри.
Лок снова кивнул.
Патрульный тоже.
- Скажи, как насчет того, чтобы нам немного обойти закон? Ты позволишь?
Мышонок увидел улыбку, которой раньше капитан не позволял появляться на своем лице. Лок протянул руки к патрульному. - Взбодрите себя.
Патрульный наклонился, втянул воздух, постоял.
- Благодарю, - сказал он и исчез.
Мышонок несколько секунд смотрел ему вслед, потом покачал головой, пожал плечами и, посмотрев на капитана, цинично усмехнулся.
Он взял руки капитана в свои, прокашлялся, задержал дыхание и резко вдохнул.
- И что теперь должно случиться?
- Об этом не беспокойся, - сказал Лок. - Уже случилось.
Они пошли обратно вдоль утеса, поглядывая на синие окна. Мышонок косился на яркое полыхание огненной реки.
- Вы знаете, - сказал он наконец. - Хотел бы я сейчас иметь сиринкс. - Они почти дошли до лестницы с открытыми кафе. Оттуда слышались громкие звуки музыки. Кто-то уронил стакан, но звук бьющегося стекла утонул в яростных аплодисментах. Мышонок поглядел на свои руки. - Эта дрянь заставила зудеть мои пальцы, - они пошли вверх по ступенькам. - Когда я был ребенком на Земле, в Афинах - там была совсем такая же улица, улица Одос Мнициклеос, она начиналась прямо от Плаки. Я работал в заведениях Плаки, знаете? Отели "Золотая тюрьма" и "О’кэй". Вы поднимаетесь по ступенькам от Адрианоу, а над вами - задний портик Эрехтейена, залитый светом прожекторов с Акрополиса, возвышающегося на вершине холма. А люди за столиками по краям улицы - они бьют тарелки, понимаете, и смеются. Вы бывали в Афинах, в Плаке, капитан?
- Один раз и давно, - сказал Л ок. - Я был тогда в твоем возрасте. Впрочем, это было вечером.
- Тогда вы не знаете ее окрестностей; раз вы там были только один вечер, - хриплый шепот Мышонка то поднимался, то опадал. - Вы идете вверх по каменным ступеням, пока открыты все ночные клубы, и там нет ничего, кроме грязи, травы и гравия, но вы все идете, а стены развалин покрыты оспой. Потом вы попадаете в место, называемое Анафиотика. Это означает "маленький Анафи", понимаете? Анафи был островом, который почти исчез после землетрясения много лет тому назад. Там есть маленькие домики, построенные прямо на склоне горы, и улицы семнадцати дюймов шириной со ступеньками, по которым карабкаешься, словно по приставной лестнице. Я знаю парня, у которого там дом… А когда я кончал работу, я брал какую-нибудь девушку. И вина. Даже когда я был ребенком, я уже мог проводить время с девушками… - Мышонок покусал пальцы. - Мы поднимались на крышу его дома по ржавой винтовой лестнице, начинающейся у входной двери, распугивая котов. А потом мы играли и пили вино и смотрели вниз, на город, раскинувшийся под горой подобно сотканному из огней ковру, и вверх, на вершину горы с маленьким монастырем, похожим на обломок кости. Однажды мы играли слишком громко, и старая женщина из домика сверху запустила в нас кувшином. Но мы только посмеялись над ней и стали кричать еще громче и уговаривали ее спуститься вниз за стаканом вина. А небо над горами уже становилось серым. Мне нравилось это, капитан. И го, что сейчас, мне нравится тоже. Я играю гораздо лучше, чем умел тогда. Это от того, что вижу вокруг себя. И я вижу вокруг себя много того, чего вы не замечаете. И это я тоже должен сыграть. Просто это не трогает вас - я не хочу сказать, что вы не чувствуете, не видите и не слышите. Я иду туда - в одном мире, и сюда - в другом, и мне нравится то, что я вижу в обоих. Вы знаете, как лежит ваша ладонь в ладони человека, который вам всех ближе? Изгибы ладоней - это спирали Галактики, задерживающиеся одна в другой. Вы знаете форму своей ладони, когда другая ладонь покидает ее, и вы пытаетесь вспомнить ощущение, которое было? Другого такого изгиба не было и не будет. Я хочу сыграть ладонь в ладони. Катин говорит, что я боюсь. Что я боюсь всего, что вокруг меня. Потому что все, что я вижу, я заталкиваю в свои зрачки, вонзаю в это мои пальцы и язык. Я люблю сегодня. Это значит, что я должен жить в страхе. Потому что сегодня - страшно. Но, в конце концов, я не боюсь искать в страхе, жить в страхе. Катин - он все смешал с прошлым. Конечно, прошлое - это то, что делает сегодня, как сегодня делает завтра… Капитан, мимо нас несется грохочущая река. Но мы можем спуститься к ней, чтобы напиться, только в одном месте, и это место называется "сейчас". Я играю на сиринксе, понимаете, и это - словно приглашение каждому спуститься и напиться. Когда я играю, я хочу, чтобы мне аплодировали. Потому что когда я играю, я стою наверху, понимаете, и держу натянутый страховочный трос, к которому они привязаны, балансируя на той грани сумасшествия, где мой разум еще способен работать. Я танцую в огне. Когда я играю, я веду других танцоров туда, куда вы, и вы, - Мышонок тыкал пальцем в прохожих, - и он, и она не могут попасть без моей помощи. Капитан, - три года тому назад, в Афинах, когда мне было пятнадцать лет, я запомнил одно утро на крыше. Я стоял, прислонившись к решетке, по которой вился виноград, и огни города гасли перед приближением рассвета, и танцы затихли, и две девушки спали, завернувшись в красное одеяло, около железного столика. И я вдруг спросил себя: что ты здесь делаешь? И спросил опять: что ты здесь делаешь? Это была словно навязчивая мелодия, приходящая снова и снова. Я испугался, капитан. Я был возбужден и счастлив, и до смерти испуган и, готов поручиться, я широко ухмылялся, совсем как сейчас. Вот так все и началось, Капитан. Не было никакого голоса, пропевшего или прокричавшего это. Но я играю на своей арфе… А что я делаю сейчас, капитан? Поднимаюсь по другой улице, по каменным ступеням в нескольких парсеках оттуда. Восход тогда - ночь сейчас. Что я здесь делаю? Да! Что я делаю?
- Ты ударился в самокритику, Мышонок, - Лок обошел столб, стоящий на верху лестницы. - Давай вернемся в Таафит.
- О, конечно, капитан, - Мышонок неожиданно заглянул в искалеченное лицо. Капитан посмотрел на него. В глубине ломаных линий Мышонок увидел улыбку и сострадание. Он засмеялся. - Хотел бы я сейчас иметь сиринкс! Я бы сыграл ваши глаза отдельно от головы. Я бы вывернул нос через обе ноздри, и вы бы стали в два раза уродливее, чем сейчас, капитан. - Потом он посмотрел на улицу. Мокрый тротуар, люди, огни завертелись перед наполнившимися слезами глазами. - Хотел бы я сейчас иметь сиринкс, - снова прошептал Мышонок. - Иметь с собой… сейчас…
Они направились к остановке монорельса.
* * *
- Процессы питания, сна, передвижения. Как я могу объяснить их современную концепцию кому-нибудь, скажем, из двадцать третьего века?
Катин сидел в стороне от остальных членов экипажа, глядя на танцующих, на себя меж ними, смеющихся у кромки Золота. И там он тоже склонялся над диктофоном.
- Способы, которым мы осуществляем эти процессы, абсолютно выше понимания человека, родившегося семьсот лет назад, даже если бы он смог понять, что такое внутривенное питание и концентрированная пища.
И даже если он окажется поблизости от информатора, то ему будет очень сложно понять, как люди в этом обществе (за исключением очень богатых или очень, очень бедных) принимают пищу. Половина процессов окажется полностью непонятной, другая половина - неприятной. Единственно процесс питья остался прежним.
За тот же период, когда имели место эти изменения - благословение Аштону-Кларку - более или менее отмер роман. Не удивлюсь, если здесь существует связь, раз уж я выбрал эту архаическую форму искусства, должен ли я рассчитывать на людей, которые, прочтут мой роман завтра, или же адресовать его во вчера? Прошлое или будущее? Если я выпущу эти элементы из моего повествования, это может придать труду инертность…
Сенсорекордер уже ставили и на воспроизведение, и на повторное воспроизведение, поэтому комната была забита танцующими и их призраками. Айдас извлекал бесчисленные звуки и образы из сиринкса Мышонка. Разговоры, настоящие и записанные, заполняли комнату.
- Несмотря на всех тех, кто сейчас танцует около меня, я создаю свое искусство для мифологического разговора с одним единственным человеком. При каких иных обстоятельствах я могу рассчитывать на понимание?
Тай шагнула от Тай и Себастьяна.
- Катин, над дверью сигнал горит.
Катин щелкнул диктофоном.
- Мышонок и капитан должны вернуться. Не беспокойся, Тай. Я их встречу, - Катин вышел из комнаты и заспешил через холл к двери.
- Эй, капитан, - Катин широко распахнул дверь, - гости собираются… - он уронил руку с кнопки. Сердце стукнуло дважды где-то в горле и, похоже, остановилось.
Он отступил от двери.
- Я полагаю, вы узнали меня и мою. сестру? Тогда нет нужды представляться. Можно нам войти?
Две фигуры в дверях казались невозможно реальными. Катин тщетно пытался открыть рот, чтобы хоть что-нибудь произнести.
- Мы знаем, что его нет. Мы подождем.