Снова зазвучала музыка. И туманные видения, порожденные сиринксом, снова заплясали по комнате вместе с фигурами Тай, Себастьяна, близнецов вместе со звуками их смеха…
- Куда мы пойдем, капитан? - спросил Мышонок. Он убирал сиринкс в футляр.
- Я об этом сейчас и думаю. Нам здесь надо кое-что достать. Я говорю о блаженстве.
- Вы хотите сказать, что знаете…
- …где его можно достать?
- Плеяды - мой дом, - ответил капитан. - Мы вернемся примерно через час. Идем, Мышонок.
- Эй, Мышонок, ты не оставишь…
- …нам сиринкс…
- …сейчас? Все будет о’кей. Не беспокойся, мы не позволим…
- …не позволим больше никому его трогать.
Мышонок, плотно сжав губы, посмотрел на инструмент, на близнецов.
- Хорошо. Ты можешь играть на нем. Но только смотри!
Он подошел к Локу, стоящему у двери.
Лео присоединился к ним.
- Теперь время тоже мне идти настало.
Для Мышонка это прозвучало неожиданно, хотя он и понимал неизбежность такого момента. Он моргнул.
- За то, что подбросили, капитан, благодарю.
Они прошли через холл в сад. Выйдя из ворот, они остановились у дымящейся решетки.
- В ледяные доки вниз идти, - Лок ткнул пальцем в подножие холма. - Ты на монорельсе до конца с нами поезжай.
Лео кивнул. Его голубые глаза встретились с карими глазами Мышонка, и неуверенность проступила на его лице.
- Ну, Мышонок, может быть, через несколько лет мы еще встретимся?
- Да, - сказал Мышонок, - может быть.
Лео повернулся и пошел вниз по покрытой испарениями улице, ботинок звонко стучал по мостовой.
- Эй, - окликнул его Мышонок.
Лео оглянулся, усмехнулся и пошел дальше.
- Знаете, - повернулся Мышонок к Локу. - Я, наверное, никогда в жизни его больше не увижу… Пойдемте, капитан.
* * *
- Мы где-то недалеко от посадочного поля, капитан? - спросил Мышонок. Они спускались по забитыми людьми ступеням станции монорельса.
- Можно дойти пешком. Мы в пяти милях ниже по Золоту от Таафита.
Только что прошли поливочные машины. Прохожие отражались в мокром тротуаре.
Двое парней с ожерельями из колокольчиков, смеясь толкнули молодого мужчину. Он повернулся им вслед, махнул рукой. Потом шагнул к Локу и Мышонку.
- Эй, старина! И ты! Поможете? Завтра, завтра в работу я впрягусь. Но сейчас…
Мышонок оглянулся на работягу, но Лок не позволил ему остановиться.
- Что это там? - Мышонок показал на высокую арку огней. Перед дверью, на ярко освещенном тротуаре, толпились гуляющие.
- Блаженства здесь нет.
Они свернули за угол. В том конце улицы, у ограды, стояли парочки. Лок перешел улицу.
- Это другой конец Золота.
Под заваленным камнями склоном ввинчивалось в ночь яркое полыхание. Одна парочка отошла от ограды, рука в руке, ярко освещенные лица.
Вспышки сквозь волосы, руки и плечи: человек в куртке из черной парчи шел по тротуару. Поднос с драгоценными камнями висел у него на шее. Парочка остановила его. Девушка купила у торговца камень и, смеясь, приложила его к своему мальчишескому лбу. Усыпанные блесками ленты, развевающиеся на центральной куче камней, относило резкими порывами ветра, и они запутались в длинных ногах юноши. Парочка расхохоталась на всю улицу.
Лок и Мышонок подошли к концу ограждения. По каменным ступеням навстречу им поднималась группа мужчин в униформе Патруля Плеяд. Позади них с криками бежали вверх по ступеням три девушки. Их догнали пять ребят, и крики перешли в смех. Мышонок оглянулся и увидел, как они сгрудились вокруг торговца драгоценностями.
Лок начал спускаться.
- А что там внизу? - Мышонок поспешил за ним.
Сбоку от широких ступеней люди сидели за столиками кафе, врезанных прямо в камень.
- Похоже, что вы знаете, куда идти, капитан. - Мышонок дотронулся до локтя Лока. - Кто это? - он уставился на неторопливо бредущую девушку. Среди легко одетой толпы она резко выделялась теплой паркой, отороченной мехом.
- Это одна из рыбачек со льдов, - ответил капитан. - Лео тоже скоро наденет такую же парку. Они проводят большую часть времени вдали от обогреваемой части Города.
- Куда мы идем?
- Я думаю, внизу мы найдем то, что нам нужно, - они пошли вдоль невысокого утеса. В горе светилось несколько окон, алые огни мерцали сквозь шторы. - Эти заведения меняют владельцев через каждые пару месяцев, а я не был в Городе лет пять. Если мы не найдем то, что я ищу, мы поищем то, что нас устроит.
- Что это за заведение?
Закричала женщина. Дверь распахнулась. Женщина вывалилась наружу. Неожиданно другая женщина вынырнула из темноты, подхватила подругу, шлепнула дважды и втащила обратно. Дверь отсекла второй крик.
Старик (вероятно, тоже рыбак) держал какого-то юношу за плечи:
- Мы тебя в комнату, которую ты снимаешь, доставим. Голову выше держи. Все в порядке будет. В комнату мы тебя доставим.
Мышонок смотрел, как они, шатаясь, прошли мимо. Парочка остановилась около каменных ступеней. Девушка отрицательно качала головой. Парень кивнул, и они повернули обратно.
- Заведение, о котором я говорю, кроме всего прочего, преуспевает в вербовке рабочих на рудники Окраинных Колоний. Оно получает комиссионные с каждого рекрута. И все это совершенно легально. Во Вселенной проживает огромное количество глупцов. Я был десятником на одном из рудников и видел все это с другой стороны. Во всем этом мало хорошего, - Лок взглянул на дверь. - Имя другое. А место - то самое.
Они начали спускаться по ступенькам. Мышонок быстро глянул на капитана и поспешил вслед за ним. Они очутились в длинном помещении со сколоченной из планок стойкой у одной из стен. Две - три панели мультихрома выдавали хилое свечение.
- И люди те же.
Мужчина постарше Мышонка, но моложе Лока, со свалявшимися волосами и грязными ногтями, поднялся им навстречу.
- Что я могу сделать для вас, ребята?
- Что у вас есть для того, чтобы мы почувствовали себя хорошо?
Он прищурил глаз.
- Садитесь.
Неясные фигуры появились и замерли перед баром.
Лок и Мышонок опустились на стулья. Мужчина поднял за спинку еще один, повернул его, покачал и сел на край стола.
- Насколько хорошо вы хотите себя почувствовать? Лок положил на стол руки ладонями вверх.
- Внизу у нас есть… - мужчина бросил взгляд на дверь в конце комнаты, сквозь которую взад и вперед сновали люди. - … У нас есть Патобат.
- Что это? - спросил Мышонок.
- Комната с хрустальными стенами, отражающими цвет тзоих желаний, - ответил Лок. - Ты оставляешь одежду около двери и плывешь среди колонн света в потоке глицерина. Он нагрет до температуры тела и скрадывает все твои ощущения. Через некоторое время, потеряв способность к физическому восприятию реальности, теряешь разум. На первый план из подсознания выступают психонические фантазии, - он посмотрел на мужчину. - Я хочу чего-нибудь, что можно взять с собой.
Зубы мужчины резко скрипнули.
На сцену бара в коралловый круг света вышла обнаженная девушка и принялась нараспев читать стихи. Сидящие временами аплодировали ей.
Лок сжал ладони.
- Блаженства.
Мужчина вскинул брови.
- И я об этом же подумал, - его руки сжались. - Блаженство.
Мышонок смотрел на девушку. Ее кожа неестественно блестела. Глицерин, подумал Мышонок. Да, глицерин. Он перегнулся через каменную стену и тут же отпрянул. С холодного каменного свода капала вода. Мышонок потер колено и оглянулся на капитана.
- Мы ждем.
Мужчина кивнул. Спустя мгновение он спросил Мышонка:
- Чем ты и этот симпатяга зарабатываете на жизнь?
- Мы - экипаж… грузовика, - капитан одобрительно кивнул.
- Знаете, в Окраинных Колониях есть очень хорошая работенка. Вы никогда не думали о том, чтобы попытать счастья на рудниках?
- Я работал на рудниках три года, - сказал Лок.
- О! - мужчина погрузился в молчание.
Через несколько секунд Лок спросил:
- Вы собираетесь посылать за блаженством?
- Уже послал, - слабая улыбка тронула его губы.
Ритмичные хлопки в зале сменились аплодисментами: девушка закончила выступление. Она спрыгнула со сцены и побежала к ним. Мышонок увидел, что она что-то быстро взяла у одного из сидящих в баре мужчин. Она обняла человека, сидевшего с ними. Их руки соединились, она убежала в тень, и Мышонок увидел, как руки мужчины упали на стол, а пальцы согнулись, скрывая то, что лежало под ними. Лок положил свою ладонь на руку мужчины, закрыв ее.
- Три фунта, - сказал мужчина. - В местной валюте.
Другой рукой Лок положил три бумажки на стол. Мужчина отвел свою руку и взял деньги.
- Идем, Мышонок, мы получили то, за чем приходили, - Лок поднялся из-за стола и пошел через зал.
Мышонок догнал его.
- Капитан, этот человек говорит не так, как у вас в Плеядах!
- В подобных местах всегда говорят на твоем языке, каким бы он ни был. Вот почему их дела всегда идут хорошо.
Когда они подошли к двери, мужчина окликнул их. Он кивнул Локу.
- Я просто хотел напомнить, чтобы ты приходил, когда захочешь. Пока, красавчик.
- На себя погляди, урод, - Лок вышел из дверей. На верху лестницы он остановился, наклонился к сложенным ладоням и глубоко вдохнул в себя воздух.
- Иди сюда, Мышонок, - он разжал ладони. - Понюхай, как я.
- Что я должен сделать?
- Сделай глубокий вдох, задержи дыхание, потом медленно выдыхай.
Мышонок наклонился, и тут на них упала чужая тень. Мышонок отпрыгнул.
- Отлично! Что это у вас?