* * *
Железные ворота со стеклянным узором закрывала лента пара. Лок взглянул на заросли, темным силуэтом выделяющиеся на янтаре Таафита.
- Надеюсь, что веселье еще идет, - сказал Мышонок. - Проделать такой путь и застать их дремлющими по углам!
- Блаженство встряхнет их, - начав подниматься в гору, Лок вынул руки из карманов. Легкий ветер развевал полу его куртки, холодил кожу на груди. Он положил ладонь на диск дверной пластины. Дверь распахнулась. Лок шагнул внутрь.
- Что-то уж слишком тихо, как будто здесь никого нет. Мышонок усмехнулся и с разбегу ворвался в комнату. Вечеринка была прокручена на рекордере, потом еще и еще.
Многочисленные мелодии колыхали дюжину Тай в различных ритмах. Близнецы были растащены в стороны, Себастьян, Себастьян и Себастьян, на разных стадиях опьянения, глотали красную, голубую и зеленую жидкости.
Лок остановился позади Мышонка.
- Линчес, Айдас! Мы достали вашего… Я не могу понять, кто тут кто. Минуточку. - Он нащупал на стене выключатель сенсорекордера…
С края песчаного бассейна на него смотрели близнецы.
Тай сидела у ног Себастьяна, обхватив руками колени. Серые глаза поблескивали сквозь полуприкрытые веки.
На длинной шее Катина подергивался кадык.
Принс и Руби оторвались от созерцания Золота и повернулись к нему.
- Мы, кажется, испортили собравшимся веселье. Руби полагала, что они будут развлекаться и забудут про нас, но… - Принс пожал плечами. - Я рад, что мы встретились здесь. Йоги так не хотел мне говорить, где ты находишься! Он тебе хороший друг. Но не такой друг, как я - враг, - под расстегнутой черной виниловой курткой белело что-то изысканно-элегантное. Плотно сжатые губы подчеркивали контраст черного и белого. Черные брюки, черные ботинки. Вокруг левой руки, там, где кончалась перчатка, - белый мех.
Что-то сжало сердце Лока, еще и еще.
- Ты много грозил мне и довольно интересным способом. Как же ты намерен все это выполнять? - охвативший Лока страх был смешан с восхищением.
Принс шагнул вперед, и крыло зверя Себастьяна коснулось его ноги.
- Пожалуйста… - он бросил взгляд на Себастьянова питомца. Около песчаного бассейна он остановился, наклонился между близнецами, погрузил протез в песок и сжал кулак. - Ах-х-х… - дыхание со свистом вырвалось сквозь плотно сжатые губы. Он выпрямился и разжал кулак.
Кусок мутного стекла упал, дымясь, на ковер. Айдас отдернул ногу. Линчес только заморгал чаще обычного.
- Как же это отвечает на мой вопрос?
- Считай это демонстрацией моей любви к силе и красоте. Ты понял? - он пнул осколки горячего стекла. - Ба! Слишком много примесей, чтобы соперничать с Мурано. Я пришел сюда…
- Убить меня?
- …с объяснением причин.
- А что ты принес помимо этого?
- Свою правую руку. Я знаю, у тебя нет оружия. Я же доверяю своему собственному. Давай послушаем друг друга, Лок. Аштон Кларк установил некоторые правила.
- Принс, что ты пытаешься сделать?
- Оставить все по-старому.
- Статис - это смерть.
- Но он менее разрушителен, чем твои бешеные рывки.
- Я - пират, помнишь?
- Ты очень быстро двигаешься к тому, чтобы стать величайшим преступником тысячелетия.
- Ты хочешь разъяснить мне вещи, которых я не понимаю?
- Искренне надеюсь, что нет. К нашему благу, к благу окружающих миров… - Принс засмеялся. - По всей логике спора, Лок, я прав с той самой поры, как началась эта драка. Тебе не приходило это в голову?
Лок сузил глаза.
- Я знаю - ты хочешь иллирион, - продолжал Принс. - Единственное объяснение, зачем тебе это нужно, - это чтобы нарушить равновесие сил. В противном случае, это не имело бы для тебя никакой ценности. Ты знаешь, что тогда случится?
Лок разжал губы.
- Я скажу тебе: это разрушит экономику Окраинных Колоний. Хлынет гигантский вал перемещения рабочих. Они будут скапливаться. Империя подойдет настолько близко к войне, как она не стояла со времени волнений на Веге. Ред-шифт поразит застой, а это равносильно разложению. Это уничтожит такое количество рабочей силы, сколько людей в созвездии Дракона. То же самое - застой моей компании - будет трагедией для Плеяд. Это не убеждает тебя?
- Лок, ты невозможен!
- Теперь ты понял, что я продумал абсолютно все?
- Я в ужасе.
- Есть еще аргумент, который ты можешь привести, Принс: ты сражаешься не только за созвездие Дракона, но и за экономическую стабильность Окраинных Колоний. Если я одержу победу, треть Галактики пойдет вперед, а две трети - падут. Если ты - две трети Галактики останутся на прежнем уровне, а падет одна треть.
Принс кивнул:
- Теперь сокруши меня своей логикой.
- Я должен выжить.
Принс ждал. Нахмурился. Недоуменно засмеялся.
- Это все, что ты можешь сказать?
- Почему я должен дергаться и говорить тебе, что перемещение рабочих вопреки всему произойдет без каких-либо трудностей? Что войны не произойдет, так как для них существует достаточное количество планет и пищи - при правильном их распределении. Что рост количества иллириона породит достаточное количество новых проектов, в которые будут вовлечены все эти люди?
Черные брови Принса выгнулись дугой.
- Так много иллириона?
Лок кивнул.
- Так много.
Стоящая у громадного окна Руби подняла с пола несколько уродливых осколков стекла. Она разглядывала их и, казалось, не обращала никакого внимания на разговор. Но вот Принс отвел руку, и она положила осколки ему на ладонь. Оказывается, она чутко ловила каждое слово.
- Я удивлюсь, - сказал Принс, глядя на стекло, - если это сработает. - Его пальцы сжались. - Ты настаиваешь на возобновлении вражды между нами?
- Ты дурак, Принс. Силы, которые растревожили старые тени, оказали на нас свое давление еще тогда, когда мы были детьми. К чему же притворяться, что они только сейчас стали на нашем пути?
Кулак Принса начал часто дрожать. Ладонь раскрылась. Светлые кристаллы были прострочены голубым лучом.
- Гептодиновый кварц. Ты знаком с ним? Слабое давление, действующее на стекло с примесями, всегда приводит к появлению… Я сказал "слабое". Это с точки зрения геологии, там есть такой термин.
- Ты снова грозишь. Уходи. Или ты должен будешь убить меня.
- Ты не хочешь, чтобы я ушел. Мы лавируем, стараясь избежать единоборства, которое определит, чьи миры и когда падут, - Принс сжал кристаллы. - Я могу очень аккуратно пробить одним из них тебе череп. - Он повернул руку ладонью вниз, осколки посыпались на пол. - Я не дурак, Лок. Я обманщик. Я стараюсь заставить все миры вращаться у меня перед глазами, - он наклонился и сделал шаг назад. Снова его нога задела зверя.
Зверь рванулся, натягивая цепь. Паруса крыльев рассекли воздух.
- Назад! Назад!
Цепь вырвалась из руки Себастьяна. Зверь взмыл, метнулся назад и упал на Руби. <
Она закрыла голову руками. Принс прыгнул к ней, нырнул под крылья. Рука в перчатке взметнулась вверх.
Зверь вздрогнул и отлетел к стене от страшного удара. Принс снова выбросил руку навстречу черному телу. Оно забилось в воздухе.
Тай закричала, подбежала к своему питомцу, который, лежа на спине, слабо шевелил крыльями. Себастьян поднялся со стула, сжимая кулаки.
Принс повернул руку в черной перчатке ладонью вверх. Пурпур запятнал ворс.
- Это было существо, напавшее на тебя на Эскларосе?
Руби поднялась, все еще безмолвная, откинула с плеч тяжелые волосы. Она поправила платье на груди, там, куда упали капли крови. Принс посмотрел на слабо мяукающего зверя в руках Тай и Себастьяна.
- Лок, ты задал мне вопрос: когда я приведу в исполнение свои угрозы? Максимум через шесть секунд! Но между нами стоит звезда. Слухи, о которых ты говорил Руби, дошли до нас. Паранджа, которой укрылась Великая Белая Сука Севера - твоя тетушка Циана, была довольно эффективна. Но она упала в тот самый момент, как ты покинул ее оффис. Мы подслушивали у другой замочной скважины, и мы услышали новости о звезде, готовой стать Новой. Она или звезды, подобные ей, были фокусом твоего интереса определенное время, - его голубые глаза оторвались от окровавленной ладони. - Иллирион. Я не вижу связи. Но это неважно. Люди Аарона уже работают над этим.
Напряжение, подобное боли, захлестнуло тело Лока.
- Ты готовишься к чему-то. Давай. Не стесняйся.
- Я должен решить, как это сделать. Голой рукой?.. нет, - брови Принса поднялись, он поднес к глазам черный кулак. - Нет, этой. Я ценю твои попытки оправдаться передо мной. Но как ты оправдаешься перед ними? - окровавленными пальцами он указал на экипаж.
- Аштон Кларк принял бы твою сторону, Принс. И это было бы справедливо. Я здесь не потому, что желаю такой ситуации. Я борюсь за то, чтобы разрешить ее. Вот причина, по которой я должен драться с тобой: я думаю, что смогу победить. Других причин нет. Ты за стасис. Я - за движение. Все движется. Тут нет места этике, - Лок посмотрел на близнецов. - Линчес! Айдас! Вы знаете, что рискуете в этой игре?
Они кивнули.
- Вы хотите списаться с "Руха"?
- Нет, капитан, мы…
- …я хочу сказать, если все…
- …все изменится на Табмэне…
- …в Окраинных Колониях, может быть…
- …может быть, Тобиас уйдет оттуда…
- …и присоединится к нам. Лок рассмеялся.
- Я думаю, Принс взял бы вас с собой, если бы вы захотели. Руби шагнула вперед.
- Вы! - обратилась она к близнецам. - Вы действительно знаете, что случится, если вы поможете капитану фон Рею, и он достигнет успеха?
- Он может победить, - Линчес отвернулся, серебряные ресницы задрожали.