Они шли под высокими ребрами. Позвоночник изгибался где-то под крышей. Холодные лампы под потолком отбрасывали на бронзовый пьедестал тени от зубов и глазных впадин черепа размером со слона.
- Это похоже на сравнительную остеологическую выставку рептилий с Земли. И… - Катин вгляделся в зияющую пещеру. - Не могу сказать, откуда эта штука.
Лезвия лопаток, тазовые кости, изгиб ключиц…
- Далеко еще до твоего оффиса?
- Аэролату - около восьмисот ярдов. Мы поднимемся на лифте.
Они прошли сквозь аркаду в шахту лифта. Спиральный подъемник вознес их на несколько десятков этажей.
Коридор из меди и плюща.
Еще один коридор, со стеклянными стенами.
Катин раскрыл рот от изумления: Феникс был виден отсюда целиком, от центральных башен до покрытой туманом пристани. Хотя Институт Алкэйна был и не самым высоким небоскребом Галактики, в Фениксе выше зданий не было.
Пандус поворачивал к центру здания. На облицованной мрамором стене висела серия из шестнадцати холстов Дехея: "Под Сириусом".
- Это не?..
- Это молекулярные копии Нильса Сельвина, сделанные в двадцать восьмом веке на Веге. Довольно долгое время они были даже более знамениты, чем оригиналы, которые демонстрируются внизу. Но так много событий связано с этими копиями, что Банни решила повесить их здесь… Вот мы и пришли.
Дверь открылась в темноту.
- Теперь, дорогой племянник, - лишь только они вступили в комнату, три луча упали на них откуда-то сверху, осветив черный ковер, - не будешь ли ты так добр объяснить мне, зачем ты вернулся сюда? И что у тебя за дела с Принсом? - она повернулась к Локу.
- Циана, мне нужна еще одна Нова.
- Нужна что?
- Ты знаешь, что первая экспедиция не была доведена до конца. Я собираюсь попытаться еще разок. Специальный корабль для этого не нужен. Мы поняли это сразу же. У меня новый экипаж и новая тактика, - пятна света двигались по ковру следом за ними.
- Но, Лок…
- Раньше все было тщательно спланировано, смазано, увязано и поддерживалось нашей общей слаженностью. Теперь же мы - разнородное сборище корабельных крыс, между которыми затесался Мышонок. Единственное, что нас поддерживает - это моя ненависть. От нее страшно трудно избавиться, Циана.
- Лок, ты просто не сможешь повторить такой…
- Капитан тоже другой, Циана. "Рухом" раньше управлял получеловек, знакомый только с победами. Теперь я стал настоящим человеком. Мне знакомо и поражение…
- Но чего ты хочешь?
- Была еще одна звезда, которую изучал Институт, близкая к стадии Новой. Я хочу знать название и сроки.
- Вот что тебе надо! А как насчет Принса? Он знает, зачем ты ищешь Нову?
- Меня это не волнует. Назови мою звезду, Циана. Она коснулась серебряного браслета.
Из пола появился пульт с креслом. Она села и посмотрела на индикаторы.
- Я не знаю, правильно ли я поступаю, Лок. Если бы решение не в такой большой степени влияло на мою жизнь, мне было бы легче… Аарон очень нужен мне для сохранения моего положения в Институте, - она снова коснулась браслета, и вокруг них появились звезды. - До сих пор меня так же хорошо принимали в доме Аарона Реда, как и в доме моего брата… Ты поставил меня в трудное положение: необходимо принять решение, которое положит конец моей безбедной жизни.
Катин вдруг осознал размеры комнаты. Футах в шестистах пятидесяти от них покачивалось, медленно вращаясь, голографическое изображение Галактики.
- Сейчас у нас работают несколько исследовательских экспедиций. Нова, которую ты упустил, была здесь, - она нажала кнопку, и одна звезда среди миллиардов других вспыхнула так ярко, что Катин зажмурил глаза. Она погасла, и опять купол астрариума стал полон света звезд. - Сейчас одна из экспедиций изучает развитие… - она умолкла, и потянулась к маленькому ящику. - Лок, я действительно беспокоюсь насчет всех этих дел…
- Продолжай, Циана. Мне нужно название звезды. Мне нужна лента с ее координатами. Мне нужно мое солнце!
- Я сделаю для тебя все, что смогу. Но ты должен простить старую женщину, - она достала из ящика (Катин издал тихий возглас удивления и тут же проглотил его) колоду карт. - Я хочу посмотреть, какие указания даст Тарот.
- Мы уже гадали на картах насчет моего предприятия. Если они скажут мне полные координаты - отлично. В противном случае у меня просто нет на них времени.
- Твоя мать родилась на Земле и почти переняла смутное недоверие землян к мистицизму, хотя сама умом и признавала его силу. Надеюсь, что ты пошел в отца.
- Циана, мне уже гадали на картах. Еще одно гадание не скажет ничего нового.
Она разбросала карты рубашками вверх.
- Возможно, оно скажет что-нибудь мне. Кроме того, я не хочу гадать полностью. Просто выбери одну.
Катин смотрел, как капитан вытаскивает карту, и думал, что они вряд ли подготовили Циану к тому кровавому полудню на Кронаки Плаза четверть века назад.
Колода карт не была того обычного трехмерного типа как у Тай. Карты были желтыми. Фигуры - нарисованными. Их было легко датировать семнадцатым веком.
На карте Лока болтался на дереве обнаженный труп, подвешенный за ноги.
- Висельник, - она собрала остальные карты. - Висельник перевернутый. Ну, не могу сказать, чтобы меня это удивило.
- Висельник означает, что наступит мудрость духа, ведь так, Циана?
- Перевернутый, - напомнила она. - Значит, за это придется дорого заплатить, - она смешала карту с остальными и убрала колоду обратно в ящичек. - Это координаты твоей звезды, - она нажала еще одну кнопку.
Рулон бумаги упал на ее ладонь. Маленький металлический секатор обрезал ленту. Она подняла кусок ленты к свету.
- Здесь все координаты. Мы держим эту звезду под наблюдением два года. Тебе везет. Вспышка ожидается через десять - пятнадцать дней.
- Прекрасно, - Лок взял ленту. - Идем, Катин.,
- А как насчет послания Принса, капитан?
Циана поднялась со скамьи.
- Ты не хочешь посмотреть послание?
Лок помедлил.
- Хорошо. Проиграй его.
Циана отвернулась к экрану.
- Вот оно, - она нажала кнопку.
На той стороне комнаты Принс повернулся к ним лицом.
- Чем это, черт побери, - рука в черной перчатке смахнула со стола хрустальный кубок и чеканное блюдо, - ты занят, Лок? - рука вернулась на место. Нож и резная деревянная фигурка полетели на пол. - Циана, ты ему помогаешь, не так ли? Ты сука и предательница! Я зол! Я в ярости!!! Я - Принс Ред! Я - Дракон! Я - потревоженная Змея! Я задушу тебя! - крышка массивного стола крошилась в его черных пальцах.
Катин сглотнул.
- Я могу делать все, что я захочу! А ты пытаешься помешать этому! - Принс навалился на стол.
Катин посмотрел на Лока и Циану.
Ее руки, бледные, с проступающими венами, мяли парчу.
Руки Лока, тяжелые и узловатые, лежали на пульте. Пальцы его сжимали тумблер.
- Ты вывел меня из себя! Я могу быть очень злым, иногда просто из-за каприза. Ты помнишь тот прием, где я был вынужден разбить тебе голову, чтобы научить хорошим манерам? Твое существование - оскорбление для меня! Лок фон Рей! Я собираюсь посвятить свою жизнь тому, чтобы смыть это оскорбление!
Циана Морган, неожиданно взглянув на племянника, заметила его пальцы на тумблере.
- Лок, что ты делаешь?
Она схватила его запястье, но он свободной рукой отбросил ее руку.
- Я узнал о тебе очень много со времени первого послания, - сказал Принс из-за стола.
- Лок, убери руку с переключателя, - потребовала Циана. - Лок! - досада прервала ее голос.
- Когда я говорил с тобой в последний раз, я сказал, что собираюсь остановить тебя. Теперь я говорю, что если мне понадобится убить тебя, чтобы остановить, я это сделаю. Когда я буду говорить с тобой в следующий раз… - рука в перчатке застыла, пальцы задрожали.
Экран погас, и Циана рванула Лока за руку. Тумблер громко щелкнул.
- Зачем ты это сделал?
Лок, окруженный вращающимися звездами, рассмеялся.
Циана рассерженно обрушилась на него:
- Ты прокрутил послание Принса через систему всеобщего оповещения! Этот поносящий меня сумасшедший был виден на всех экранах Института! - она раздраженно ударила по сенсорной пластине браслета.
Огни погасли. Аппаратура и скамейка ушли в пол.
- Спасибо, Циана. Я получил то, за чем пришел.
Охрана музея ворвалась в оффис.
- О, святые небеса! Банни, это была простая случайность!
- Случайность? Это был Принс Ред, не так ли?
- Конечно, он. Понимаешь, Банни…
Лок взял Катина за плечо.
- Идем.
Они оставили Циану объясняться с Банни и охраной.
- Почему? - рискнул спросить Катин из-за плеча капитана.
Лок остановился.
- Я говорил тебе, что не могу объяснить то, что меня мучает. Это, возможно, кое-что тебе объяснило. Теперь надо собирать остальных.
- Как мы их отыщем? Они же до сих пор бродят по музею.
- А ты как думаешь? - Лок двинулся дальше.
Нижние галереи были сплошным хаосом.
- Капитан… - Катин попробовал представить себе чувства людей, оказавшихся лицом к лицу с неистовствующим Принсом Редом. Он вспомнил свои впечатления, когда увидел его в первый раз на "Рухе".
Гости толпились на ониксовом полу Салона Фицджеральда. Сверкающие изображения гениев двадцатого века бросали отблески на глянцевые наклонные стены. Дети жались к родителям. Студенты взволнованно переговаривались между собой. Лок быстро шел между ними, Катин старался держаться к нему поближе.
Что-то черное захлопало крыльями над толпой, метнулось назад.