- Остальные должны быть с ним! - крикнул Катин, показывая на Себастьяна.
Он побежал, огибая каменные челюсти. Лок устремился за ним.
- Капитан, мы только что видели…
- …Принса Реда, как тогда, на корабле…
- …на экране оповещения. Это было…
- …по всему музею. Мы вернулись…
- …сюда, чтобы не пропустить вас…
- …когда вы пойдете обратно. Капитан, что…
- Идемте, - Лок остановил близнецов, положив им руки на плечи. - Себастьян! Тай! Нам надо вернуться на пристань и найти Мышонка.
- И отправиться к вашей Нове!
- Пойдемте сперва на пристань. А потом все вместе решим, куда двинуться дальше.
Они стали протискиваться сквозь толпу.
- Я полагаю, нам надо поторопиться, пока Принс еще не добрался сюда, - сказал Катин.
- Почему? - спросил Лок.
Катин попытался понять выражение его лица, но это было невозможно.
- Я должен дождаться третьего послания. Я хочу получить его.
Они вышли в сад.
* * *
- Благодарю, док, - сказал Алекс. Он попробовал, как действует рука, сжал кулак, согнул в локте, помахал ей. - Эй, парень! - он повернулся к Мышонку. - Знаешь, ты действительно умеешь играть на сиринксе. Извини за то, что доктор пришел как раз в середине. Но все равно, спасибо, - он усмехнулся, потом посмотрел на стенные часы. - Думаю, я смогу теперь вылететь, Малакас! - он уверенно пошел вниз, пробираясь меж звенящих завес.
Лео с грустью спросил:
- Теперь ты его в футляр уберешь?
Мышонок подтянул футляр за ремень и пожал плечами.
- Может быть, я еще поиграю попозже, - он просунул руку за ремень. - Что случилось, Лео?
Рыбак ухватился за кольца свисающей сети.
- Из-за тебя сейчас я грусть чувствую, парень. Потому что столько времени прошло, что ты не мальчик больше, - улыбка тронула его губы. - Я не очень-то счастлив здесь. Может быть, снова время странствий пришло? Да. - он кивнул. - Да!
- Ты так думаешь? Почему сейчас? Лео сжал губы.
- Когда я старое вижу, я понимаю, как много нового мне надо. Кроме того, когда я долго на одном месте живу, то много думать начинаю.
- И куда ты собрался?
- В Плеяды я отправляюсь.
- Но ты же сам из Плеяд, Лео. Я думал, ты скажешь, что хочешь посмотреть какое-то новое место.
- В Плеядах сотни миров. Я, может быть, на дюжине рыбачил. Я чего-то нового хочу, да. Но, все-таки, после этих двадцати пяти лет - домой.
- Я тоже хочу нового, Лео. Но я не хочу домой… если только он у меня есть.
- Однажды, как я Плеяды, ты Землю или созвездие Дракона увидеть захочешь.
- Может быть, - Мышонок поправил ремень на плече. - Через двадцать пять лет - почему бы и нет?
- Мышонок!
И снова:
- Мышонок!
- Мышонок, ты здесь?
- Эй! - Мышонок поднялся и сложил ладони рупором. - Катин!
Катин пробирался между сетями.
- Удивительно, удивительно. Я не думал, что найду тебя. Я шел от пристани, расспрашивая встречных, не видел ли кто тебя. Какой-то парень сказал, что ты здесь.
- Капитан закончил свои дела в Алкэйне? Он получил то, чего хотел?
- И еще кое-что. Послание от Принса Реда, ожидавшее его в Институте. И он проиграл его через систему всеобщего оповещения, - Катин присвистнул. - Грандиозно!
- Он получил свою Нову?
- Да. Только он ждет чего-то. Не пойму, чего.
- Так значит, мы отправляемся?
- Нет. Сначала он собирается в Плеяды. У нас будет пара свободных недель. Но не спрашивай, что он там собирается делать.
- Плеяды? - спросил Мышонок. - Это то место, где вспыхнет Нова?
Катин поднял руки вверх.
- Не думаю. Может быть, он считает, что будет безопасней переждать дома.
- Минутку, - Мышонок повернулся к Лео. - Лео, может быть, капитан подбросит тебя до Плеяд?
- А? - Лео поднял голову.
- Катин, как по-твоему, капитан фон Рей не разрешит Лео добраться до Плеяд на своем корабле?
Катин постарался изобразить на лице задумчивость. Выражение получилось довольно сложным и бессмысленным.
- Лео - мой старый друг. Еще по Земле. Он научил меня играть на сиринксе, когда я был ребенком.
- У капитана много своих проблем…
- Да, но его не будет заботить, если…
- Много лучше, чем я, он сейчас играет, - перебил Лео.
- Уверен, что капитан разрешит, если я попрошу его.
- Я не хочу доставлять твоему капитану никаких хлопот.
- Мы можем спросить его, - Мышонок передвинул футляр за спину. - Идем, Лео. Где капитан, Катин?
Катин и Лео обменялись взглядами, какими незнакомые люди обмениваются при виде энтузиазма молодежи.
- Ну? Пойдем!
Лео поднялся и пошел за Мышонком и Катином к двери.
* * *
Семьсот лет назад первые колонисты Ворписа высекли Эскларос дес Нуачес в склоне горы, на которой стоял Феникс. Между причалами для мелких краулеров и пристанями, где швартовались корабли нетрайдеров, спускались в белый туман ступени. Они были истерты многочисленными ногами и местами искрошились.
В Фениксе была обычная полуденная сиеста, и Лок, увидев, что лестница пустынна, стал спускаться между поблескивающими кварцем стенами. Туман скрывал нижние ступени. Белые волны, одна за другой, накатывались из-за горизонта, голубые и золотистые в переливах солнечного света.
- Эй, капитан! Лок оглянулся.
- Капитан, можно вас на минутку, - Мышонок боком спускался по ступеням. Сиринкс колотился о его бедро. - Катин сказал мне, что вы собираетесь отсюда на Плеяды. Я только что наткнулся на человека, с которым был знаком на Земле, моего старого друга.
Он учил меня играть на сиринксе, - он тряхнул футляр. - Я подумал, что раз мы летим в этом направлении, может быть, мы захватим его домой. Он действительно был моим хорошим…
- Хорошо.
Мышонок вскинул голову.
- А?
- До Плеяд всего пять часов лета. Если он будет на корабле к моменту старта и посидит в твоей каюте, то я не буду возражать.
Мышонок еще больше откинул голову и почесал в затылке.
- О! Отлично! Превосходно! - Он рассмеялся. - Спасибо, капитан! - Он повернулся и побежал вверх по лестнице. - Эй, Лео! Катин! Капитан говорит, что все в порядке! - Он обернулся. - Еще раз спасибо!
Лок спустился еще на несколько ступенек. Остановился и сел, прислонившись к шершавой стене.
Он считал волны.
Когда он увидел сеть, руки его замерли на коленях.
Кольца позванивали о нижние ступени. Райдер поднялся по пояс в белой круговерти. Туманные поплавки поддерживали сеть. Кварц отражал голубые искры.
Лок, привалившийся к стене, поднял голову.
Нетрайдер поднимался по ступеням, паутина металла колыхалась вокруг него. Не доходя ступенек шесть, он остановился и снял маску.
- Лок?
Его руки разжались.
- Как ты нашла меня, Руби? Я знал, что ты смогла бы это сделать. Но как?
Она тяжело дышала, непривычная к повышенной гравитации. Шнуры на ее высокой груди натягивались и обвисали, и снова натягивались.
- Когда Принс обнаружил, что ты покинул Тритон, он разослал свои письма в шесть дюжин разных мест, куда ты мог направиться. Алкэйн был одним из них. Мне он предоставил следить за сообщениями о том, где ты появишься. Я была на Мире Коуба. Поэтому, когда ты проиграл ленту в Институте Алкэйна, я бросилась сюда, - сеть сгрудилась на ступеньках. - Раз я обнаружила, что ты на Ворписе, в Фениксе… Правда, это стоило большой работы. Поверь, мне не хотелось бы проделывать ее еще раз, - она оперлась рукой о стену. Сеть зашуршала.
- У меня есть шансы в этой игре, Руби. Я попробовал однажды просчитать на компьютере все возможные варианты, - он покачал головой. - Теперь я использую только руки, глаза и уши. И так далеко я еще не заходил. Но так я продвигаюсь гораздо быстрее.
Я всегда любил скорость. Это, наверное, единственное, что делает меня таким же, каким я был во время нашей первой встречи.
- Принс сказал мне однажды нечто очень похожее, - она подняла голову. - Твое лицо… - по ее чертам пробежала гримаса боли. Она стояла к нему достаточно близко, чтобы коснуться шрама. Ее рука дрогнула, затем упала. - Почему ты до сих пор?.. - она не закончила.
- Он полезен. Он заставляет каждое гладкое лицо во всех этих новых и смелых мирах служить мне.
- Что же это за служба?
- Он напоминает мне, зачем я здесь.
- Лок, - раздражение в ее голосе стало отчетливей. - Что ты делаешь? Чего ты или твоя семья думаете добиться?
- Надеюсь, что ни ты, ни Принс до сих пор не знаете этого. Я не стараюсь все держать в тайне. Но я отсылаю свой ответ несколько архаичным способом. Как ты думаешь, сколько времени понадобится слухам, чтобы преодолеть расстояние между мной и тобой? - Он снова прислонился к стене. - По крайней мере, тысяча человек знает о том, что намерен предпринять Принс. Я проиграл утром его послание. Никаких секретов, Руби. Существует много мест, чтобы спрятаться, и только одно, где я могу подняться в свете солнца.
- Мы знаем - ты пытаешься сделать нечто, что погубит Редов. Это единственное, чему ты можешь уделять столько времени и усилий!
- Хотел бы я сказать, что ты ошибаешься, - он переплел пальцы. - Но вы пока не знаете, чего я хочу.
- Мы знаем, что это должно быть связано со звездой. Лок кивнул.
- Лок, мне хочется закричать на тебя! Кто ты, по-твоему, такой?