- Плохо, - констатировал Цезарь, - дело складывается не лучшим образом… - И он опять подумал о Стиве: "Надо же так случиться… Все было бы совсем иначе, если бы Стив и его люди находились сейчас здесь".
- Можно задержать прибытие Полшера, патрон, - очень серьезно предложил Цвикк, - дождаться возвращения мистера… Смита и его людей. Потом рискнуть…
- Задержка вызовет подозрения Люца и еще больше осложнит ситуацию.
- Так-то оно так, - согласился Цвикк, - а с другой стороны… - Он развел руками и замолчал.
"Черт бы побрал Стива, - думал Цезарь, - втравил меня в такую кашу и сам исчез… Что, если он сделал это умышленно?"
Мысль настолько поразила Цезаря, что он произнес вслух:
- Да-а… Похоже на провокацию…
- Повременим с окончательным решением, патрон, - предложил Цвикк, - до завтрашнего утра, до возвращения мистера Тибба Линстера. Я прикину, кого успеем собрать из наших… По утрам человек умнее, как говаривал мой покойный отец. Утром решим.
- Ну, пусть так… - согласился Цезарь, покусывая пальцы. - До утра… Я тоже подумаю…
- Вы лучше отдохните, патрон, - посоветовал Цвикк. - Завтрашний день не будет легким. Этот Люц-Полшер - сверх плута на три фута…
- Знаю… Еще по африканскому полигону… При нашей последней встрече я, кажется, сломал ему переносицу…
- О-о, - широкая розовая физиономия Цвикка расплылась в добродушнейшей улыбке, и внимательные маленькие глазки совсем исчезли за мясистыми складками век, - снимаю шляпу, патрон! Признаюсь, не знал… А ведь это существенный штрих в биографии нашего завтрашнего клиента. Существеннейший… - Цвикк тяжело поднялся с кушетки. - Позволю себе пожелать вам доброй ночи, патрон, и скажу, чтобы вам подали ужин.
Цезарь отрицательно покачал головой:
- Ничего не надо… Или нет - стакан холодного сока.
- И что-нибудь к соку, патрон, - Цвикк подмигнул, - что-нибудь очень легкое…
Когда он вышел, Цезарь обхватил руками голову и, раскачивая кресло, прошептал:
- Стив, ну как же ты мог? И главное, где ты теперь?..
На следующее утро, после короткого совещания, они решили перебросить Люца и его группу на полигон в полдень, как было согласовано раньше.
- Ну, пойду свяжусь с нашим пилотом в Манаусе, - сказал Цвикк, поднимаясь. - Если они вылетят ровно в полдень, тут их надо ждать около двух по местному времени.
- В самую жару, - добавил Цезарь. - Кстати, Мигуэль, сегодня в Манаусе должен появиться мой "боинг". Пусть сразу летит сюда.
- Есть, патрон. А ваших людей там много?
- Побольше, чем у Люца.
- Неплохая подмога, - усмехнулся Цвикк, выходя.
- Значит, так и поступим, - сказал Цезарь, обращаясь к Тиббу. - Если Люц после прилета станет настаивать на немедленной встрече с тобой, ты примешь его одного. Я буду в соседней комнате и появлюсь в нужный момент… Суонг будет присутствовать при вашем разговоре. Он не должен вызвать подозрений. Люц его никогда не видел. Суонг не будет спускать с Люца глаз и в случае необходимости сразу обезвредит его. Ну а если удастся оттянуть твою встречу с Люцем до завтра, ночью появятся мои люди. Тогда условия станем диктовать мы.
- В обоих вариантах мы исходим из представлений, что у Люца агрессивные намерения, - заметил Тибб. - Пока это предположение. А если он действительно сопровождает новую группу кандидатов?
- Но ты же слышал о письме…
- Письмо тоже не доказательство. Мистер Пэнки хочет получить через Люца информацию о здешних делах.
- А ссылка на то, что все согласовано со мной?
- Разве мистер Пэнки не управляет всем от твоего имени?
Цезарь вздрогнул, внимательно взглянул на Тибба. Ему показалось, что тонкие губы чернокожего конструктора искривлены легкой усмешкой, однако выражение глаз оставалось серьезным и даже суровым.
- Ну вот, и ты тоже, - расстроенно сказал Цезарь и отвернулся.
- Так разве неправда?
- В любом случае, Люц и его люди должны остаться здесь, - упрямо повторил Цезарь. - Этого требует успех нашей главной операции. Люц не только опасный противник, он - чудовище… Вспомни ту папку…
- Я отнюдь не собираюсь выступать в роли его защитника, - Тибб пожал плечами, - но…
Распахнулась дверь, и со скоростью, несоответствующей его массивной фигуре, в комнату влетел Цвикк. Лицо его, покрытое мелкими капельками пота, утратило обычный розовый цвет - оно было багровым, а в широко раскрытых глазах застыло выражение обиды и крайнего изумления.
- Невероятно! - объявил Цвикк, останавливаясь посреди комнаты и с трудом переводя дыхание. - Случилось невероятное… Самолет с Полшером и его людьми уже вылетел. Через час будет тут.
- Как же так? - растерянно произнес Цезарь. - Вчера вы говорили…
- Сам ничего не понимаю, - твердил Цвикк, присаживаясь к столу и принимаясь отирать лицо носовым платком, - ничего не понимаю… Как он мог?
- С пилотом вы уже говорили? - спросил Тибб.
- Еще нет… Велел связаться дежурному Центрального аэродрома. Сейчас он должен позвонить…
- Вероятно, Люц уговорил пилота вылететь раньше, - предположил Цезарь, вопросительно глядя на Цвикка.
- Хорошо, если уговорил, - проворчал тот, принимаясь вытирать платком шею. - Я тогда с пилота штаны через голову сниму. Извините за грубость, патрон…
- А вы предполагаете угон самолета? - спросил Тибб.
- Ничего я не предполагаю… - начал Цвикк и схватил трубку, так как звякнут телефон, стоящий на столе. - Да, это я… ну и что? Почему?.. Гак свяжите меня с ним… Почему? - Цвикк вздохнул и потряс головой: - Нет… Тысяча дьяволов, то есть я хотел сказать - святая мадонна… Нет… Подождите… - Он прикрыл ладонью трубку и взглянул на Цезаря: - Дежурный говорит, что самолет плохо слышно. У них что-то со связью и отказала одна турбина. Пилот просит разрешения сесть на ближайший аэродром. Боится не дотянуть до Центрального.
- А где для них ближайший?
- В десяти километрах восточнее этого поселка. Совсем близко отсюда. Но там очень мало наших…
- Не разрешайте, - быстро сказал Цезарь, - вообще не разрешайте посадку. Нигде…
Цвикк недоуменно уставился на него.
- Разве вы не поняли? - продолжал Цезарь. - Люц захватил самолет и вынудил пилота вылететь. Это явное нападение…
- Но там наш пилот, Цезарь, - резко возразил Тибб. - Возможно, и еще кто-нибудь из наших. Они разобьются…
- А ты хочешь, чтобы они перебили всех нас здесь?
- У нас нет уверенности, что самолет угнан. Мы обязаны им помочь. Там наши товарищи.
- Могут они сесть где-нибудь, если масксети не будут убраны? - спросил Цезарь.
- Нет, - Цвикк покачал головой, - это невозможно.
- Пусть летят обратно.
- На одной турбине не дотянут. Для них это конец.
- Ну и пусть! Люц вылетел без разрешения…
- И все-таки мы обязаны им помочь, - решительно объявил Тибб. - Даже если они пытались обмануть или угнали самолет. Пусть они садятся, Мигуэль! Ты должен понять, Цезарь!.. Ты не имеешь права осуждать их всех…
- Ну хорошо. - Цезарь скрипнул зубами. - Пусть садятся, но на Центральном аэродроме, только там… А там их сразу блокировать… Но мы совершаем сейчас большую ошибку. Огромную. Само провидение готово было помочь нам…
- Командуйте, Мигуэль, - Тибб заставил Цвикка снова прижать трубку к уху, - быстрее.
Цвикк нерешительно облизнул толстые губы.
- Дежурный?.. Да, это я… Пусть садятся на Центральный… Да, только там… Скажите им что-нибудь… Пусть тянут… Да-а… Дальше все, как условились. Понятно? Конец…
Он швырнул трубку на аппарат и низко опустил голову.
Наступила напряженная тишина. Тибб сидел выпрямившись. Глаза его были полуприкрыты, словно бы он не хотел видеть никого вокруг. Цезарь скорчился в кресле и, устремив взгляд в одну точку, кусал пальцы. Цвикк снова принялся отирать платком лицо и шею… Все ждали… Наконец звякнул телефон. Цвикк медленно протянул руку, словно колеблясь, потом взял трубку и так же медленно поднес ее к уху:
- Да-а…
Он выслушал, не прерывая, и повернулся к Цезарю:
- Сели на Центральном… Сейчас подруливают к диспетчерской. Но связи с пилотом нет…
- Поезжайте туда и привезите Люца, - хрипло сказал Цезарь, - только его одного… В крайнем случае - с одним-двумя сопровождающими. Остальных… - он попытался откашляться, - остальных пусть разместят в поселке аэропорта. И не спускают с них глаз. Обо мне пока ни слова… Возьмите несколько человек - из тех, кого выделили в обеспечение.
- Мне охрана ни к чему. - Цвикк пожал плечами. - Пусть лучше остаются на местах. Поеду один с шофером. А вы приготовьтесь. Через час-полтора будем тут.
- Мы готовы, - кивнул Тибб. - А вы, Мигуэль, будьте осторожны. Предельно осторожны.
- Не надо меня учить, - огрызнулся Цвикк. - Я не из тех, кто торопится к предкам. А свою пулю все равно не услышишь…
Едва Цвикк отъехал, как Цезарь спохватился:
- Черт, забыл спросить, предупредил ли он Манаус о моем самолете.
- Можно связаться с аэропортом Манауса еще раз, - спокойно сказал Тибб. - Это легко сделать через наш Центральный аэродром.
- Свяжи меня.
Тибб взял трубку и нажал одну из кнопок на панели коммутатора. Ответа не последовало. Тибб вызвал центр связи и попросил соединить с диспетчером Центрального аэродрома.
- С Центральным связи нет, - услышал он в трубке. - У них там что-то случилось…
- Что именно?
- Пытаемся выяснить. Позвоню, как будет связь.
Тибб отложил трубку, соображая, стоит ли говорить Цезарю об исчезновении связи с аэродромом.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Цезарь.