Ровно в полночь с субботы на воскресенье УЛАК беззвучно опустился в том самом месте, где сутки назад высадил Стива и его спутников. Туман по-прежнему окутывал все вокруг. Невдалеке размытым желтоватым пунктиром чуть просвечивала цепочка фонарей, ведущих к воротам кладбища Хайгейт. Тибб и Цезарь в полетных комбинезонах сошли на раскисшую от дождя землю, покрытую коротко подстриженной жесткой травой. Прислушались. Вокруг царила полная тишина.
- Гм… Где же они? - недовольно пробормотал Цезарь.
- Не знаю. Не видел их и на экранах перед посадкой.
- Может быть, место не совсем то?
- Место то, - возразил Тибб. - Только их почему-то нет. Подождем немного.
- Как немного?
- Максимум четверть часа. Нас могли засечь радарные станции при подлете.
- А если не придут?
- Полетим без них. Стив знает, что контрольный срок всего десять минут. Задержаться мы не можем.
- Так что же делать?
- Тихо…
Тибб отошел на несколько шагов в сторону. Вынул из кармана комбинезона плоскую коробку размером с портсигар, раскрыл и принялся разглядывать что-то внутри, медленно поворачиваясь вокруг.
- Что там? - спросил Цезарь.
- Ничего. К сожалению, ничего. В радиусе полукилометра индикатор не показывает присутствия людей.
- Что-нибудь случилось?
Тибб не ответил, продолжая всматриваться в экран прибора. Прошло несколько минут.
- Непонятно. - Тибб покачал головой.
- Или наоборот - "понятно", - зло бросил Цезарь. - Он ввязался в какую-нибудь новую авантюру. Зачем только ты его тут оставил?! Что ему было нужно?
Тибб не ответил.
В сыром тумане и в непроглядном мраке они ждали четверть часа. Никто не появился.
- С ним определенно что-то случилось, - расстроенно шепнул Цезарь. - Эх, Стив, Стив…
Тибб молча указал на трап. Низко опустив голову, Цезарь поднялся в корабль. Когда люк задвигался, Цезарь представил вдруг крышку гроба - на этот раз, настоящего гроба, в котором они оставляли Стива…
Той же ночью они приземлились на бразильском полигоне. Тибб посадил У ЛАК прямо в Центральном поселке на маленькой вертолетной площадке, возле коттеджа отеля.
- Я отведу У ЛАК в зону и утром возвращусь, - сказал он на прощание. - Идите прямо в коттедж, разбудите стюарда - он приготовит поесть.
- Кажется, там не спят: в окнах свет, - заметил Цезарь, распахивая легкую куртку, которую надел перед высадкой. - Ужасная духота… Когда здесь бывает прохладнее?
- Теперь здесь лето, босс, - счел необходимым объяснить Суонг.
- Вот спасибо, а я и не знал…
Втроем они направились к коттеджу, а Тибб снова поднял У ЛАК в ночное небо.
Когда Цезарь и его спутники подошли к веранде коттеджа, дверь отворилась и на пороге выросла массивная фигура Цвикка.
- Приветствую вас, патрон, - сказал он с легким поклоном. - Рад благополучному прибытию, хотя, признаться, начал немного тревожиться…
- Мы опоздали? - спросил Цезарь, протягивая Цвикку руку.
- Есть чуть-чуть, принимая во внимание обычную точность мистера Тибба Линстера. Да-а…
- Действительно, пришлось… задержаться, - сказал Цезарь и вздохнул.
На веранде бесшумно вращались лопасти больших вентиляторов и было немного прохладнее.
- Идемте наверх, покажу ваши комнаты. - Цвикк, морщась, принялся вытирать затылок и шею клетчатым платком. - Ужинать будете у себя?
- Ужинать?
- Разумеется. Еще нет и одиннадцати.
- Снова попали во вчерашний день, - заметил Цезарь, поднимаясь по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж.
- Будет больше времени для размышлений, патрон.
В апартаментах, отведенных Цезарю, царила приятная прохлада. Цвикк, войдя, плотно прикрыл дверь и, отдуваясь, присел на низкой кушетке у затянутого противомоскитной сеткой окна.
Цезарь сбросил куртку, опустился в кресло-качалку возле одного из кондиционеров.
- Тут еще можно дышать, - заметил он, раскачиваясь, - а снаружи - ужас, парная баня…
- Смотрите не простудитесь, патрон, - предупредил Цвикк, - кондиционер включен на полную мощность.
- Так рассказывайте, - Цезарь откинулся в кресле, - они тут?
- Пока нет. Сидят в Манаусе. И признаюсь, поведение мистера… Полшера кажется мне несколько странным… Да-а…
- Полшера? Разве с ними не Герберт Люц?
Цвикк развел руками:
- Франц Полшер - Герберт Люц - Ганс Рюйе - в разных амплуа он называет себя по-разному. Для мистера Пэнки он - Полшер и Люц, а несколько месяцев назад, во время крайне прискорбных событий в Чили, он назывался Ганс Рюйе. И, так как он там перестарался, даже его превосходительство генерал Пиночет вынужден был временно отказаться от его услуг. Да-а… После этого Ганс Рюйе снова возвратился под крыло мистера Пэнки как Полшер-вель-Люц.
- Вот, значит, почему он полгода не появлялся.
- Разумеется, патрон… Трудился в других местах… Но пилоты для УЛАКов - операция настолько тонкая и щекотливая, что мистер Пэнки не пожелал поручить ее кому попало. Полагаю, что и миссия Полшера-Люца в Чили была согласована с мистером Пэнки. Да-а… Кстати, известно ли вам, патрон, куда направились первые кандидаты в пилоты после того, как мистер Тибб Линстер забраковал их?
- Понятия не имею.
- В Чили, во главе с самим Полшером. Большинство и сейчас, по-видимому, там. Насколько мне известно, на африканский полигон никто не вернулся.
- И теперь этот тип явился сюда с новой партией сотрудников африканского полигона? Этак он скоро оставит добряка Вайста без помощников.
Цвикк хитро усмехнулся:
- В том-то и дело, патрон, что, по моим довольно надежным сведениям, люди, которые сейчас сидят с Полшером в Манаусе, не с африканского полигона.
- Вот это новость! Откуда же они?
- Этого я, к сожалению, еще не знаю. Хотел бы узнать, но пока, - Цвикк развел руками, - неприятная неизвестность. Да-а…
Наступила тишина. Цезарь пытался осмыслить услышанное и снова, уже в который раз, остро пожалел, что рядом нет Стива.
- Не готовит ли Люц какую-нибудь авантюру по собственной инициативе? - пробормотал он, вопросительно глядя на Цвикка.
- У него собственноручное письмо мистера Пэнки, написанное неделю назад в Нью-Йорке.
- Кому адресовано? И что в этом письме?
- Мне адресовано, патрон. Полшер показывал его мне, но… оставил у себя. А в письме распоряжение - обеспечить Полшеру выполнение его задачи.
- И все?
- Нет… Мистер Пэнки всегда исчерпывающе точен. Там перечислено по пунктам, что я должен сделать и что будет делать Полшер.
- Что же именно?
- Многое, - Цвикк тяжело вздохнул, - например, я должен допустить Полшера в зону к мистеру Тиббу Линстеру, дать возможность ознакомиться со всеми типами УЛАКов, ввести в курс того, как продвинулись работы по вооружению УЛАКов. Кроме того, Полшер должен присутствовать при всех испытаниях будущих пилотов и… что-то там еще.
- Следовательно, Полшер прибывает сюда… в качестве полномочного представителя мистера Алоиза Пэнки?
- Вашего, патрон, вашего… В письме так и сказано… В качестве доверенного лица генеральной дирекции и вашего лично.
- Что за вздор! Никакого разговора об этом ни со мной, ни на совете директоров не было! - вскричал Цезарь.
- А я и не сомневался, патрон.
- Может быть, письмо фальшивое?
Цвикк с сомнением покачал головой:
- Едва ли… Легко проверить. Достаточно позвонить в Нью-Йорк…
- Вот этого ни в коем случае не следует сейчас делать, - быстро сказал Цезарь. - Нет-нет, мы должны сами все решить…
Цвикк усмехнулся:
- Поэтому, патрон, мы и побеспокоили вас. Собственно, идея принадлежала мистеру… Смиту… - Цвикк вдруг замолчал и тревожно оглянулся. - Жалко, однако, что вы не взяли его с собой.
- Да, ему пришлось… задержаться, - сказал Цезарь, покусывая пальцы. - Что же вы ответили этому Люцу?
- Он требовал, чтобы его и его людей как можно быстрее перебросили сюда на полигон. Я обещал сделать это завтра в полдень. Но пилот нашего самолета в Манаусе, который их доставит сюда, вылетит только после моего подтверждения. Сам же я, как видите, прибыл на полигон раньше, в расчете на то, что успею посоветоваться с вами.
- Сколько людей с Люцем?
- Он сказал, что двенадцать.
- А в письме их количество оговорено?
- Нет, патрон.
- Вы предполагаете провокацию… или даже возможность диверсии, Мигуэль?
- Вплоть до попытки угона УЛАКа… Мне не очень нравятся люди Полшера - те, кого я видел. Они больше похожи на кандидатов в "зеленые береты", чем в космолетчики. Полгода назад первая группа тоже не внушала особого доверия, но то были люди Вайста, я знал это точно. Кроме того, здесь находились тогда ребята… мистера Смита - каждый из них стоит десятерых…
- А сейчас?
- Сейчас, насколько мне известно, их тут нет. Впрочем, у мистера Смита свой монастырь… Я не в курсе его дел. Возможно, Тибб Линстер знает больше.
- Есть тут сейчас надежные люди?
- На случай потасовки-то? Кое-кто, конечно, найдется, но у нас ведь нет охраны, как на африканском полигоне. Нас пока охраняет сельва… Здешний персонал, как вы знаете, в основном инженеры, техники. Кроме того, наши поселки рассредоточены…
- Где сейчас находится административный директор полигона? - прервал Цезарь.
- Мистер Бишор? - Цвикк почесал за ухом. - Видите ли, патрон, две недели назад мистер Пэнки вызвал его в Нью-Йорк… Речь шла о каких-то заказах, задержанных фирмой Ханта… Мистер Бишор еще не вернулся из Штатов. Да-а…