Тем временем Шайна старалась придумать тактичный способ объявить о том, что обед будут подавать не в парадной столовой. Вопрос решился сам собой: когда они обогнули угол усадьбы, возвращаясь ко входу, у всех на виду оказался накрытый стол с закусками, установленный на лужайке с восточной стороны дома. Там уже стоял Кельсе, беседовавший не только с Кургечем, но и с Хулио Танчем, заведовавшим скотоводческим хозяйством Рассветного поместья. И Хулио, и Кургеч надели по такому случаю повседневную одежду пришлых - свободные брюки из саржи, сапоги и белые рубахи навыпуск. Ни тот, ни другой не прибегали к синьке, чтобы изменить естественный цвет кожи.
Увидев троих на лужайке, Джорджол сразу остановился, после чего медленно, напряженно подошел ближе. Кельсе поднял руку, вежливо приветствуя его: "Джорджол! Ты, конечно, помнишь Кургеча и Хулио".
Джорджол коротко кивнул: "Прекрасно помню. Много воды утекло по извилистому руслу Чип-Чапа с тех пор, как мы виделись в последний раз". Джорджол выпрямился, расправил обнаженные синие плечи: "С тех пор многое изменилось. А главные перемены еще впереди".
В глазах Кельсе сверкнул недобрый огонек: "Да, набегам и налетам с Вольных земель будет положен конец. Этим перемены не ограничатся. В один прекрасный день Вольных земель больше не будет - весь Алуан станет Договорной территорией".
Шайна воскликнула: "Все проголодались, давайте закусим!"
Джорджол не двигался с места: "Мне не пристало обедать под открытым небом, как прислуге. Предпочитаю, чтобы меня пригласили к столу в столовой".
"Боюсь, что это невозможно, - вежливо ответил Кельсе. - Никто из нас не оделся к парадному обеду".
Шайна положила руку Джорджолу на плечо: "Кексик, ну пожалуйста, не капризничай. Здесь нет прислуги - мы просто решили закусить на свежем воздухе".
"Дело не в этом! Я человек известный, у меня высокая репутация. Чем я хуже какого-нибудь пришлого? Я хочу, чтобы ко мне относились с уважением!"
Кельсе безразлично пожал плечами: "Когда ты соблаговолишь надеть помещичью одежду, тем самым демонстрируя уважение к нашим обычаям и предпочтениям, к тебе будут относиться по-другому".
"Ах, даже так? Как насчет Кургеча и Хулио? Они соблюдают ваши правила - пригласите же их в парадную столовую и кормите их там. А я останусь здесь и закушу в одиночестве".
"В свое время, когда для этого будут достаточные основания. Не сегодня".
"В таком случае я не могу с вами обедать, - заявил Джорджол. - Меня ждут дела, я вынужден удалиться".
"Как тебе угодно".
Провожая Джорджола к сияющему эмалью "Гермесу", Шайна сказала упавшим голосом: "Мне жаль, что все так получилось. Нехорошо получилось. Но и тебе, право же, незачем быть таким запальчивым".
"Чепуха! Кельсе - неблагодарный болван! Неужели он надеется запугать меня разговорами о помещичьей армии? Недалек тот день, когда он узнает на своей шкуре, куда дует ветер!" Джорджол схватил Шайну за плечи: "Милая, добрая Шайна! Давай уедем! Садись в яхту - один шаг, и все они останутся за бортом, далеко внизу".
"Кексик, не говори глупости. Я такое и представить себе не могу".
"Когда-то ты могла!"
"Это было давно, слишком давно, - Шайна отшатнулась: Джорджол попытался ее поцеловать. - Кексик! Пожалуйста, перестань".
Джорджол напрягся и застыл, разрываемый страстями - его пальцы так крепко сжали плечи Шайны, что та уже морщилась от боли. Раздался звук. Джорджол дико оглянулся в сторону усадьбы - к ним, будто невзначай, задумчиво приближался Кургеч. Шайна выкрутилась из цепкого объятия.
Джорджол бросился за штурвал "Гермеса", как человек, охваченный горем непосильной утраты - воздушная яхта взмыла в небо. Шайна и Кургеч молча провожали глазами летательный аппарат, постепенно исчезнувший в дымке западного горизонта. Шайна повернулась к старому кочевнику, глядя прямо в серое, изборожденное морщинами лицо: "Что случилось с Джорджолом? Он одичал, ведет себя, как сумасшедший". Она не успела договорить, как вспомнила, что Кексик всегда был диковат и часто устраивал сумасшедшие выходки.
Кургеч ответил: "Веет роковой судьбой. Нарождается беда, хаос оседлал его, как детеныш - загривок эрджина".
"Дует ветер перемен, - согласилась Шайна. - Я чувствую: на всех нас что-то давит. Скажи - о чем говорят шаманы? Ао тоже хотят, чтобы мы покинули Рассветную усадьбу?"
Кургеч смотрел на южные просторы - на землю, тысячи лет принадлежавшую его племени: "Кое-кто из недорослей прислушивается к виттолям. Подражают Серому Принцу, величают себя "авангардом синей нации". Другие считают, что Алуан слишком велик, чтобы придавать значение словам: места хватит на всех. Пришлые застолбили поместья - пусть живут как хотят, мы немного потеряли и кое-что приобрели. Авангард протестует: "Подумайте о будущем! Пришлые размножатся, построят сотни новых усадеб и выживут нас в пустыню! Это наша земля, нас ограбили. Настало время свести счеты - теперь или никогда!" А другие отвечают: "Где они, сотни новых усадеб? Что-то не видать. Жизнь и так полна забот - зачем придумывать новые?" Судят-рядят, да все без толку".
"Сегодня Джорджол требовал, чтобы с ним обедали в парадной столовой. Ты думаешь, он прав?"
"Джорджол взял на себя непосильное бремя".
"А ты, Кургеч? Ты хочешь обедать в парадной столовой?"
"Если бы меня пригласили, я бы счел это за честь и принял приглашение. Парадная столовая - святилище, а святилища нельзя осквернять. Ютер Мэддок давно нашел все наши качембы. Не раз у него была такая возможность, но он никогда не заходил в них. Если бы твой отец захотел, он мог бы принять участие в нескольких обрядах, надеть церемониальные одежды, подготовиться, настроившись надлежащим образом, и посетить любое из наших святилищ - кроме тех, где обитают его воплощения, конечно: встреча с двойником всегда опасна. Само собой, мне стоило только намекнуть, и он одолжил бы мне помещичий костюм, чтобы пригласить меня в парадную столовую".
Шайна с сомнением поджала губы: "Отец придерживался строгих правил".
"В один прекрасный день ты узнаешь правду".
Шайна не на шутку удивилась: "Какую правду? Что ты имеешь в виду?"
"Всему свое время".
Обед подавали две девушки-ао, Вональдуна и Саравана, подрабатывавшие в поместье подобно многим соплеменницам, время от времени подряжавшимся на год или на пару лет. Поварихой в Рассветной усадьбе была Гермина Линголет, троюродная сестра Кельсе и Шайны, считавшая себя, так же как и домоправительница, Рейона Верлас-Мэддок, скорее частью семейства, нежели прислугой. На этот раз она приготовила перченый "халяш" - мясо, тушеное по рецепту кочевников - с гарниром из дикой петрушки, пареной перловкой в отдельном блюде и салатом из свежей огородной зелени. Напряжение, возникшее после отъезда Джорджола, рассеялось не сразу. Только когда Эльво Глиссам упомянул об эрджинах и об их умственных способностях, завязалась оживленная беседа. Кургеч был кладезем всевозможных историй. Сначала он поведал о четырех эрджинах, покусившихся, договорившись телепатически, заманить в западню отряд всадников-сомайджи, сопровождавших ценный товар. Потом Кургеч вспомнил легенду о битве эрджинов и морфотов, а напоследок рассказал, как разойтись с эрджином, если тот повстречается на горной тропе.
Все подкрепились на славу. Не обменявшись ни словом, ни знаком, Кургеч и Хулио одновременно встали, вежливо поблагодарили хозяев и удалились. Кельсе, Эльво Глиссам и Шайна продолжали наслаждаться прохладой под сенью камедаров. Шайна заметила: "Что ж, обед кончился - и снова Кексика не пустили в парадную столовую. Что у него на уме, хотела бы я знать?"
"Черт бы побрал Кексика - Джорджола - Серого Принца - как бы он себя ни называл! - раздраженно воскликнул Кельсе. - Пусть проваливает в Оланж, там ему самое место. Там он может вваливаться голышом в любую помещичью гостиную, и его только попросят приходить снова".
Эльво Глиссам осторожно заметил: "Мягко говоря, энергичный молодой человек".
"Да он просто свихнулся! - рычал Кельсе. - Мания величия, бредовые идеи, истерика - налицо все признаки помешательства".
Шайна глядела в туманную даль саванны: "Что он имел в виду, когда сказал, что ты собираешь помещичью армию?"
Кельсе мрачно усмехнулся: "Соглядатаи Джорджола выслуживаются, из каждой мухи делая слона. "Помещичья армия" - не более чем несколько пометок на листе бумаги. Мы с Джердом надеялись, что нам удастся не афишировать нашу затею хотя бы еще неделю-другую".
"Меня твои секреты мало интересуют".
"Никакого секрета нет, ситуация очевидна. По сути дела, мы должны были этим заняться уже много лет тому назад - а именно сформировать политическую организацию. Джерд помог мне подготовить проект устава конфедерации".
"Грандиозное начинание! - заметил Эльво Глиссам. - Вы не сидите сложа руки".
"Кто-то должен сдвинуть дело с мертвой точки. Мы обзвонили все поместья. Идею политического объединения поддерживают все без исключения. Естественно, Джорджол пронюхал об этом и вообразил, что мы создаем военизированное ополчение".
"И в этом он несомненно прав", - съязвила Шайна.
Кельсе только кивнул: "Мы обязаны и будем защищаться".
Эльво с сомнением спросил: "Как же быть с Думой? Разве она не контролирует Договорные земли?"
"Чисто гипотетически. В действительности Дума занимается исключительно своими делами и не суется в наши".
Эльво Глиссам промолчал. Шайна печально вздохнула: "Все так шатко и неопределенно. Если бы только мы могли почувствовать наконец, что Рассветное поместье - на самом деле наша земля".
"Она наша, если мы не позволим ее отнять. А этому не бывать никогда".