Зададаев снова посмотрел на экран гидролокатора: "Марта" медленно, по спирали поднималась к поверхности. С ней тоже явно все было в порядке. Зададаев облегченно вздохнул. "По крайней мере, все целы", - подумал он и перевел взгляд на пульт баролифта. Там перемигивались разноцветные огоньки контрольных лампочек, и в такт их коротким вспышкам оператор перебрасывал рычажки квитанционных тумблеров. Зададаев проследил его движения: донный люк задраен, остается убрать амортизаторы и через минуту-другую можно начинать подъем. Собственно, операцию можно считать законченной.
- Изображение, - негромко сказал Зададаев.
Над пультом вспыхнул маленький экран внутренней связи. Аракелов сидел на диване, сгорбившись и опустив голову на руки. Потом он выпрямился и стал медленно снимать ласт.
- Поднимайте, - скомандовал Зададаев и вышел из пультовой. После ее полумрака яркий солнечный свет показался болезненно-ослепительным, и с минуту Зададаев стоял, щурясь и ожидая, пока привыкнут глаза. Потом он закурил и неторопливо поднялся на мостик.
Капитан прохаживался по крылу мостика, как пантера по клетке, и выражение его лица не обещало ничего хорошего. Зададаев про себя от души порадовался этому. Конечно, и ему самому не поздоровится - за все подводные работы отвечает именно он. Но… Ему не привыкать, Аракелова он прикроет, а вот тому, в "Марте"… "Это хорошо, что Ягуарыч завелся, - подумал он, - достанется кое-кому на орехи…" Собственно, капитана звали просто Виктором Егоровичем, но прозвище Ягуарыч, которое он вполне оправдывал, укрепилось за ним давно и прочно.
Зададаев подошел к ограждению мостика. "Марта" уже всплыла на поверхность и теперь огибала "Руслан", направляясь к слипу.
- Что ж, - сказал Зададаев, - вот, похоже, и всё. Операция закончена.
- Для кого закончена, а для кого и нет, - отозвался капитан голосом, не обещавшим водителю "Марты" ничего хорошего.
- Да, - согласился Зададаев, - за такое гнать надо. В три шеи.
- И погоню, - рыкнул Ягуарыч. - Как пить дать. За судно и дисциплину на нем отвечаю я.
- Ну, сейчас отвечать придется кому-то другому, - улыбнулся Зададаев.
Ягуарыч только засопел. Такой реакцией Зададаев остался вполне доволен: она обещала взрыв мегатонн этак на тридцать.
- Я пойду встречу духа.
- Естественно, - не слишком любезно отозвался капитан, но Зададаев не обратил на это внимания.
- Добро, - сказал он и повернулся, чтобы уйти.
- Он тоже хорош, твой дух… - проворчал капитан. И хотя ворчание на этот раз было миролюбивым, Зададаев ощетинился:
- Совершенно верно, хорош. И когда он вытащил измерители течений, вы, помнится, были того же мнения.
Пару месяцев назад эта история наделала немало шума на "Руслане". Работы на очередной станции уже сворачивались, когда с борта вертолета, собиравшего буйковые регистраторы, сообщили о потере связки из семи измерителей течений. Полипропиленовый трос, которым они крепились к бую, оборвался, и приборы ушли на дно, на четырехкилометровую глубину. Не говоря уже о том, что измерители течений - игрушки достаточно дорогие, вместе с ними ушла и накопленная за шесть суток информация. А самое главное, ставилась под удар вся последующая работа - их комплект был на "Руслане" единственным. Пока доставят новые, пройдет минимум недели две - это при самом благоприятном стечении обстоятельств. В целом - ситуация невеселая.
Аракелов в это время уже закончил работу по программе станции и готовился к подъему на борт. Работал он на этот раз в горизонте три и пять - четыре ноль, то есть от трех с половиной до четырех километров глубины. Это решило дело: начальник экспедиции и капитан явились к Зададаеву и чуть ли не силой заставили его направить Аракелова на поиски пропавших измерителей. Сопротивлялся Зададаев не из окаянства: в принципе, батиандр мог работать под водой без подъема на поверхность семьдесят два часа. Из них шестьдесят представляли собой нормальный рабочий цикл; еще шесть были резервными, а шесть последних только давали ему шанс спастись при какой-то катастрофической ситуации, не гарантируя от необратимых последствий по возвращении. Чтобы батиандр не забыл об этом, жидкий кристалл на цифровом табло его часов постоянно менял цвет: зеленый сперва, к концу рабочего цикла он постепенно желтел, а потом начинал полыхать багровым светом. В жаргоне акванавтов прочно обосновались термины зеленое, желтое и красное время.
Шестьдесят часов Аракелов уже отработал. И скрепя сердце Зададаев разрешил ему вести поиск в продолжение желтого времени. "Пять часов, и ни минутой больше", - отстучал он, передавая Аракелову задание. Он прекрасно понимал, что шансы найти связку с измерителями за пять часов ничтожны. Но повторный спуск батиандра допускался согласно требованиям медицины не раньше чем через пять суток. А потому попытаться было необходимо. Желтое время у Аракелова давно вышло, а он все еще не появлялся в баролифте. Зададаев сидел в пультовой и курил не переставая. Наконец батиандр появился. Зададаев вздохнул и скомандовал подъем.
В ответ на разнос, который устроил ему Зададаев, Аракелов рассмеялся: "Да что вы, Константин Витальевич! Какой из меня лихач? Трезвый расчет, не больше. Просто я нашу медицину как свои пять пальцев знаю и ввожу поправочный коэффициент на перестраховку. Знаете, у нас на курсах практику вел старик Пигин, так он любил говаривать: "Подводники делятся на старых и смелых; мальчики, доживайте до седых волос!" Вот я так и стараюсь…" Зададаев рассмеялся, - ну что ты с таким будешь делать? На вопрос о потерянных приборах Аракелов, пригорюнившись, развел руками: "Простите, Константин Витальевич…" Зададаев махнул рукой: ладно, мол, главное - сам цел, но Аракелов продолжил: "Не сумел я их сам вытащить, придется теперь аквалангистам поработать: я трос к скобе баролифта привязал…"
Несколько дней после этого Аракелов ходил в героях, а начальник экспедиции и капитан клялись ему в вечной любви. Это было всего два месяца назад. А сейчас…
Зададаев взглянул на капитана и увидел, что тот улыбается.
- Иди… Господин оберсубмаринмастер. Встречай своего духа.
Капитан тоже ничего не забыл. Зададаев сбежал по трапу.
Прежде всего он зашел в лазарет. Дежурил Коновалов. "Каково, однако, с такой фамилией быть врачом", - в который раз подумал Зададаев. Терапевтом Коновалов был неплохим, хотя от обилия практики на "Руслане" отнюдь не страдал. Минут пятнадцать они поболтали о том о сем, потом Зададаев попросил снотворное.
- Зачем? - В глазах Коновалова вспыхнул алчный огонек.
- Да так, не спится что-то, - уклончиво ответил Зададаев.
- Давайте-ка я вас посмотрю, - радостно предложил Коновалов.
- Спасибо, Владимир Игнатьевич, как-нибудь в другой раз, - отказался Зададаев со всей возможной любезностью. - Сегодня никак не могу, дела. Вот на днях непременно загляну, покажусь толком. Может, в самом деле что-нибудь там не в порядке, - постарался он утешить эскулапа.
- Знаю я вас, - тоскливо вздохнул Коновалов. - Здоровы больно. Разве что ногу кто сломает, так и то не мне, а Женьке работа, - завистливо добавил он.
Зададаеву стало смешно.
- В следующий раз обязательно, - серьезно пообещал он. - А сейчас просто дайте мне какое-нибудь снотворное.
Коновалов встал, подошел к шкафу в углу приемной, выдвинул один ящик, другой, достал ампулу для безукольной инъекции.
- Вот, - сказал он, протягивая ампулу Зададаеву, - и безобидно, и надежно. Приставьте ее к сгибу руки присоской, через сорок пять секунд содержимое впитается, а через пять минут вы будете спать сном праведника.
- Спасибо, - сказал Зададаев, бережно укладывая ампулу в нагрудный карман рубашки. - И клятвенно обещаю, что на днях приду для самого детального осмотра - как только будет время.
- Оставили-таки лазейку, - ухмыльнулся Коновалов. - Так я и знал: придете, когда курносый рак на горе свистнет…
- Что вы, - возразил Зададаев, - минимум на день раньше!
И поспешно ретировался, потому что Коновалов явно искал взглядом предмет потяжелее, собираясь расправиться с посетителем, как Лютер с чертом.
Зададаев взглянул на часы: до тех пор, пока медики выпустят Аракелова из "чистилища", оставалось еще больше часа. Пожалуй, можно было и пообедать. Не только можно, но и нужно - за всей суетой днем он не успел этого сделать. Зададаев направился в столовую.
Народу здесь было мало. Зададаев подошел к окошечку раздачи, посмотрел меню. По такой жаре стоило бы взять чего-нибудь такого… Ага, окрошка. Увы, окрошки не оказалось. Кончилась. Оно и понятно - время уже отнюдь не обеденное. Пришлось взять холодный свекольник (и то последнюю порцию) и плов. Плов, надо сказать, у здешнего кока получался изумительный, сплошное таяние и благоухание. И если плов значился в меню, Зададаев брал его, не раздумывая. Поставив на поднос тарелки и высокий стакан с кофе-гляссе, Зададаев направился к заранее облюбованному столику. В открытый иллюминатор временами плескал в столовую не то чтобы ветер, но все-таки глоток-другой свежего воздуха; прямо над головой крутился лениво вентилятор, заставляя чуть заметно подрагивать кончики бумажных салфеток в пластмассовом стакане.
Зададаев придвинул к себе тарелку со свекольником и принялся за еду. Только сейчас он понял, насколько проголодался. "Пожалуй, возьму вторую порцию плова", - подумал он.
За соседним столиком потягивали кофе океанолог Генрих Альперский и вездесущий Жорка Ставраки. Говорили они негромко, и Зададаев не стал прислушиваться.
- Константин Витальевич, - обратился вдруг к нему Генрих, - что тут Жорка заливает?