Ивен подождал еще немного. Он думал, что Джосс сорвется. Но взрыва эмоций не последовало.
- Довольно бестактно с их стороны, - сказал Джосс и пошел в направлении департамента шерифа.
- Точно, - кивнул Ивен и последовал за ним.
В департаменте сидела та же молодая дама - офицер МПУ.
- Доброе утро, мадам, - поздоровался Джосс. - Как вели себя наши заключенные?
Офицер взглянул на Ивена и Джосса с выражением, из которого им сразу стало ясно, что она даже не потрудилась посмотреть на эту кучку запертых под замок людей.
- Шумят сильно, - ответила она, смахнула с глаз прядь волос и вернулась к работе над своей компьютерной панелью. - Очевидно, они не побеспокоились о завтраке.
- А-а, вот оно что. Я полагаю, вы посоветовали им обратиться в службу заказов?
Она уставилась на Джосса.
- Я сказала им, офицер, что пришла в полицию не для того, чтобы практиковаться в приготовлении соуса Беарнез. А если бы они попытались мне ответить, я стушила бы им на завтрак их собственные сапоги. Я могу чем-то помочь, или вам просто нечем заняться?
Джосс слабо улыбнулся:
- Сегодня утром мы отправляемся на поиски. Хотите принять участие? Мы приглашаем.
- Если это - приглашение, - проговорила офицер, - спасибо. Но вынуждена отказаться. Мне поручено расследование убийства здесь, и мой инспектор явно не одобрит наклонности к путешествиям, если узнает, что я занимаюсь осмотром прилегающего к Томстоуну ландшафта.
- Ну хорошо, - сказал Джосс. - Офицер, э-э, Штек, не так ли? Так вот, офицер Штек, тем не менее, вы всегда - желанная гостья на нашем крейсере. А сейчас мы хотели бы поговорить с арестованными. Мы скоро избавим вас от них.
- Тем лучше! - ответила Штек. Это было единственное, что она произнесла с удовольствием. - Как вам будет угодно, - она передала Джоссу карточку доступа.
Они с Ивеном направились к камерам для арестованных. Джосс открыл дверь и пропустил Ивена вперед. Тот сразу заметил, что "джентльмены" выглядят гораздо хуже после этой ночи за решеткой. Не то, что с ними плохо обращались, нет, просто у них появился беспокойный блуждающий взгляд людей с нечистой совестью. В общем-то, и понятно: у них было добрых двенадцать часов для раздумий.
Ивен сдержал улыбку. Они с Джоссом были сейчас в отличном расположении духа.
- У нас есть кое-какие новости, - сказал Джосс. - К тому же, мы должны решить, как поступить с вами дальше.
Шестеро заключенных переглянулись между собой, затем все сразу посмотрели на де Куиперса. Джосс откашлялся и сказал:
- У нас к вам предложение.
Де Куиперс подозрительно посмотрел на Джосса.
- Здешняя община довольно замкнутая, сказал тот. - И довольно трудно без посторонней помощи узнать, что происходит по соседству. Предложение будет таким: мы снимаем с вас наиболее серьезные обвинения… но взамен попросим кое-какую помощь.
- Какие именно обвинения? - насторожился де Куиперс.
- Мы можем закрыть глаза, - сказал Ивен, - на контрабанду, перегонку спиртного, вандализм и нарушение мира. А обвинение в вооруженном нападении, - продолжал он, и арестованные начали тревожно переглядываться - пока что останется. Я прерву вынесение приговора и наказание, если то, о чем мы попросим вас, будет выполнено.
- А это законно? - спросил де Куиперс нахмурившись. Джосса это позабавило.
- Ну конечно, за это даже положено вознаграждение. Естественно, если сумеете справиться. В общем… кое-что было похищено… и мы хотим это кое-что вернуть.
Горнорабочие снова посмотрели друг на друга.
- Вот, - сказал Джосс и вручил им лист с фотографией спутника с прототипом декодера. - Я не собираюсь объяснять вам, что это такое, - сказал Джосс. - Это не играет роли. Нечто электронное и чрезвычайно сложное. Но нам нужно срочно вернуть этот прибор сюда, а не создавать новый.
Они передавали лист бумаги друг другу, внимательно разглядывая его.
- Мы бы советовали вам ни с кем не обсуждать предмет ваших поисков, - предупредил Джосс, - однако, если вы посчитаете это необходимым - действуйте. Только никому не говорите, кто вас на эти поиски направил. Обычно за спасение собственности Солнечной Полиции полагается вознаграждение около десяти тысяч кредитов. Я уполномочен в данной ситуации предложить двадцать пять тысяч.
Глаза у арестованных расширились. Ивен подумал:
- Боже! Что за дела! Ти была права. Может быть, нам и не нужно было проявлять инициативу самим.
- Вот еще что, - добавил Джосс. - Я дам вам небольшой совет перед тем, как вы уйдете. Не пытайтесь передать прибор кому-то третьему. Мы проследим за вами. Запомните, что все обвинения могут быть повешены на вас по нашему усмотрению. Даже если нас самих не будет здесь… - люди из Межпланетного Полицейского Управления будут действовать соответственно. Правда, суд и вынесение приговора займут гораздо больше времени. Но это, пожалуй, единственная разница.
Горнорабочие напряженно молчали.
- Вы согласны? - спросил Джосс. - Все?
Большинство закивало в ответ.
- Мне нужно, чтобы вы произнесли это. Я зафиксирую, - сказал Джосс. - Де Куиперс…
- Со мной полный порядок, офицер.
- Вальдес?
- Да, сэр?
Джосс записал на магнитофон показания всех шестерых и наконец сказал:
- Отлично. В соответствии со специальным соглашением, заключенным между нами, вы освобождаетесь из-под стражи. Но вам предстоит повторная явка. Он захлопнул панель компьютера.
- Офицер…
- Мистер де Куиперс?
- Еще кое-что. Если вы не против.
- Что?
Де Куиперс оглядел энергокостюм Ивена.
- Мы видели, что эта штука может делать, - сказал он. - И ваш крейсер тоже. Могли бы мы вас кое о чем попросить?
- Что у вас на уме, де Куиперс? - спросил Ивен.
- Смит, - почти шепотом ответил де Куиперс. - И его банда. Вы можете остановить их?
Ивен с Джоссом переглянулись. Ивен задумался. Вообще-то, это дело МПУ. А у них и без этого по горло работы. Но и то, что МПУ испытывает явную нехватку личного состава и не оснащено огневой мощью для операций по поимке банд, было ясно. Уйти в сторону и ответить - нет, сожалеем, но мы очень заняты - было бы очень легко. Но когда сталкиваешься с подобным во время исполнения служебного долга…
Он посмотрел на Джосса и слабо кивнул. Джосс думал.
- Вам ведь известно, мистер де Куиперс, что в нашей ситуации офицеру нужно какое-то оправдание для того, чтобы выполнить вашу просьбу? - сказал он. - Намек на специфические события в этом районе, ну, скажем, имена, даты. - Джосс подчеркнул слово "имена".
Ивен молчал. Он ожидал, что же произойдет дальше. Но ничего не произошло. Горнорабочие посмотрели друг на друга, а затем снова на Джосса, с выражением ангельской невинности на лицах.
Джосс кивнул.
- Хорошо, - сказал он. - Вообще-то я не вижу причин, по которым мы не могли бы сделать это дело. Но… помните - услуга за услугу.
Все шесть голов, как по мановению руки хорошего кукольника, наклонились в знак согласия.
- Так, - Джосс повернулся к Ивену. - Что, господин тюремщик, производим амнистию?
Де Куиперс и его товарищи улыбнулись. Ивен распахнул дверь.
- Мы можем отвести вас к вашим буровым установкам, но несколько позднее, - сказал Джосс. - Сейчас мы заняты. Почему бы вам не сходить в местный бар и не перекусить? Попробуйте жаркое! - прокричал он вслед, глядя, как шестеро освобожденных нетерпеливо толкаются у выхода из департамента, требуя обратно свои ЗСЖ-комбинезоны. - Там готовят поистине прекрасный соус Беарнез!
Последний из них выбегал из полиции в такой спешке, что натолкнулся на Джосса и ухватился за дверной косяк, чтобы сохранить равновесие. Джосс покачал головой, блаженно улыбаясь.
- Неплохие ребята, - сказал он.
- Я смотрю, твое отношение к ним слегка изменилось со вчерашнего дня, - заметил Ивен. - С чего бы это вдруг?
Джосс хмыкнул.
- Прости и забудь об этом.
Ивен чуть не поперхнулся от неожиданности, но внешнее спокойствие сохранил. Штек, сидевшая за секретарским столиком, посмотрела на них насмешливо:
- Так вы отпускаете их?
- Джосс мягко ответил:
- Нет никакого смысла держать их дольше. Спасибо за помощь, офицер.
Она смущенно кивнула:
- Всегда рада.
Когда Джосс привел в порядок скафандр, они вышли наружу.
Мир интересен, - сказал он Ивену, и они направились к "Ноузи".
- В каком смысле?
- Тот бедняга, который наскочил на меня при входе… - Ты знаешь, что он сказал мне?
- Думаю, попросил извинения.
- Ничего подобного. Он сказал: "Поищите на северном конце".
Ивен поднял брови:
- На северной окраине города?
- Да, насколько мне позволяют сделать вывод мои недюжинные дедуктивные способности.
- Эти люди очень напуганы, - тихо сказал Ивен. - Если к концу этой недели мы оставим людей Смита не у дел, они расценят это как подвиг.
- Да, тогда мы заслужим доброе отношение населения, а значит - найдем то, что ищем.
- Ну что ж, офицер. Пожалуй, пора приступить к поискам. Мы все с собой взяли? Или стоит вернуться на корабль?
- Да нет… Я вооружен. Костюм в порядке. Посмотрим строения на северном конце города?
- Гм… - Ивен помолчал несколько секунд. - Ты знаешь, я бы начал с южной окраины.
- Зачем?
- Пойми: кого-то видели в нашей компании, мы прямиком отправились к тому месту, где что-то тщательно скрывается от полицейского взора. Люди Смита поймут, кто дал нам информацию?
Джосс покосился на Ивена.
- Иногда ты хочешь казаться слишком умным, но на этот раз это тебе удалось.