Они подошли к крейсеру, и Джосс дотронулся рукой до поцарапанного корпуса.
- До чего же неряшливый вид! - сказал он, и в его голосе послышалось раздражение.
Ивен хмыкнул.
- Послушай, дружок, это не страшно. Мы отполируем его, когда вернемся домой. Могло бы быть хуже. Еще один песчаный шторм, и вид корабля был бы окончательно испорчен.
Они вошли внутрь. Ивен снял и разложил на стеллажах и штативах свой костюм, потом заглянул в камбуз и поставил чайник. Пока заваривался чай, он прокрутил на коммуникаторе содержимое памяти за последние несколько дней. Сообщений с Луны не было. Он подключил имплантант.
- Ти, - спросил Ивен. - Ты на месте?
Трехсекундная пауза.
- Я не сплю.
- Ладно, не сочиняй.
Она озорно засмеялась.
- Внутрь меня вживлен биологический эквивалент с системой усиления. Он обеспечивает мгновенный сон тогда, когда это требуется. У меня три часа обязательного сна в течение суток. Но я отдыхаю не хуже, чем вы за свои шесть часов. Кроме того, никто не в состоянии украсть у меня отпуск.
Ивен покачал головой. Действительно, он не слышал, чтобы Телия позволила себе хоть раз поговорить с ними как-то устало или отвлеченно. Она всегда была бодра и жизнерадостна. А что касается отпуска, так с ним им действительно не повезло.
- Так чего же вы хотели? - спросила она. - А то у меня много дел.
- Ты уже нашла опознавательные признаки спутника с декодером, о которых я просил?
- Работаю над этим, босс. Ты не представляешь, какие тугодумы эти придурки из Космических Сил.
- Хорошо. Но мне нужны другие координаты.
- Совсем другие? Или дополнительные?
- Дополнительные, - он считал с компьютера ряд координат на участке между Планития Ариетис и концом Полосы. - Нужно обработать эти данные максимум за неделю. Скажи идиотам, что мы попутно расследуем дело об убийстве.
- Я уже говорила. Думаю, нужно нечто большее, чтобы привлечь их внимание. Вы уверены, что не можете, к примеру, предоставить доказательства присутствия в этом районе какого-то неизвестного военного корабля или чего-нибудь еще в этом же роде?
Ивен вздохнул.
- Мы были бы рады, если бы могли это сделать. Но мы обнаружили море других нарушений. В этом месте преступления клубятся, как змеи. Но ни одно из них не связано с тем, что мы ищем.
- Ну что ж, я сделаю все, что в моих силах. Думаю, вам стоит поторопиться с декодером.
- Неужели?
- Ивен, Лукреция считает, что вы слишком долго копаетесь. А ее торопит комиссар и руководство Центра.
- Черт побери! - проговорил Ивен. - Ей всегда нравится подгонять. Нам нужна полная свобода действий, и немедленно. Скоро из Велеса начнут слать всякие приказы людям из МПУ. А это нам большой радости не доставит: мы уже пару раз подмочили им репутацию.
- А вы покруче с ними, - сказала Телия. - Об этом я позабочусь. Лукреция знает, что вы делаете все, что нужно. В конце концов, ради этого вас и отозвали из отпуска.
- Отпуска? - Ивен почти позабыл об отпуске. Надо хотя бы позвонить в Сайденхем. А то они, наверное, подумали, что он попросту свалился с планеты.
- Ладно, так или иначе, завтра утром мы продолжим поиски. Мне нужны дополнительные санкции.
- Считайте, что они уже есть, - ответила Ти. - Я подпишу их у Лукреции и вышлю в Велес через пять минут. Подтверждающее сообщение получите через свои компьютеры.
Наступила маленькая пауза.
- Только, пожалуйста, не ломайте того, что не требуется, - добавила Ти. - Здесь снова вспоминали о ваших расходах.
Ивен был взбешен.
- Ради чего? Мы ничего лишнего не тратим.
- Именно поэтому. Они обеспокоены тем, что вы экономите кредиты, чтобы провернуть какое-то крупное дельце без ведома Центра.
- Замечательно, - произнес Ивен. - Будем послушными ровно настолько, насколько мы это сумеем.
- Хорошо. Чуть-чуть попозже вышлю подтверждение на получение дополнительных санкций.
- Спасибо, Ти. Что бы мы без тебя делали!
- Ясно, что: всю бумажную работу.
Вошел Джосс и взглянул мельком на заварочный чайник.
- Как можно пить это в таком виде?
- Как видишь. Налить?
- Давай! Только без молока!
Ивен протянул ему кружку.
- Не теряю надежды приобщить тебя к цивилизации. Только тогда я рискну познакомить тебя с моей мамочкой.
- Боже праведный! Какие пойдут разговоры!
- Заткнись, О'Баннион. У нас впереди важное мероприятие. Что будем делать с арестованными?
Джосс отхлебнул чая и пожал плечами.
- У них нет ни малейшего понятия о патрульном крейсере и его содержимом. Иначе они проговорились бы. Один маленький ящичек с декодером принес бы им большие прибыли, чем годовая продажа сувениров. И потом, они все равно попытались бы выйти на кого-то, кому можно было бы сбыть украденный прототип.
- На Смита?
Джосс неопределенно пожал плечами.
- Может быть. Хотя бы для того, чтобы "купить" немножко его благосклонности. - Их разговоры о семьях, сидящих в надежном месте, явно говорят, что нервишки у ребят пошаливают. Хотя они могли бы продать этот прототип и кому-то другому. Неважно. Но, как бы то ни было, я все же не думаю, что эти парни должны нас здорово интересовать.
Ивен удивленно поднял брови.
- Мне странно это слышать. А как же твой благородный гнев по поводу Полосы?
- Конечно, они должны прекратить это делать. - Джосс прищурился. - А Межпланетному Полицейскому управлению придется пошевелиться и принять ужесточенные меры по охране Полосы. Правда, я подозреваю, что есть и другие залежи железа, которые можно использовать, как поддельный материал с Полосы. Фактически, - глаза Джосса загорелись, - если использовать состав с изотоксическим окислением, как, скажем…
- Только избавь меня от химии! Что ты конкретно предлагаешь?
- Так вот. Если положить эти химикаты на стальную пластину и закопать в землю, естественная скорость окисления увеличится на шестьдесят процентов, и тогда можно будет взять эту ржавую сталь и…
- Я посажу тебя в камеру к тем шестерым! - сказал Ивен. - Ты самый настоящий мошенник, покруче любого из здешних! Это хорошо еще, что ты работаешь в органах правосудия!
Джосс выглядел печально.
- Но я не могу не думать о таких вещах. Я творческий человек. Мой мозг созидает.
- Слишком творческий. Ладно, черт с тобой. Так ты хотел, чтобы мы их отпустили?
- Ну, в общем, если мы не можем получить подтверждение, что они были в Томстоуне в день убийства шерифа и не были поблизости от места падения крейсера…
- Я уже работаю над этим. Нам понадобится пара дней. Ти сама свяжется с нами.
- Да, я не думаю, что они виновны. Их следует отпустить.
- Я тоже, - признался Ивен. - Но я все же предпочел бы собрать о них побольше свидетельств.
- Ты действительно видел их навигационный отчет? - спросил Джосс.
- Да, на самом деле. Бели бы я его не видел, я бы не знал, что он искажен. Мне нужно одно маленькое подтверждение.
- Ну, а если ты ничего не получишь?
Ивен вздохнул.
- Честно говоря, нам совсем не помешала бы помощь от местного населения. Может быть, даже этих арестованных. Помощь других знакомых почему-то всегда либо откладывается по уважительным причинам, либо носит такой противоречивый характер, что я готов возбуждать следствие.
- Ты о Вирендре?
- Да.
Они посмотрели друг на друга.
- Еще несколько пар ушей и глаз нам не помешают, - сказал Джосс. - Мы можем освободить их. Но сначала я поработаю с их чомперами.
- Установишь систему слежения?
- Нет ничего проще. Эти машины - их дом и транспорт. Без них они не обойдутся. Их жизнь полностью зависит от этих сооружений. Сегодня вечером мы быстренько слетаем туда и поставим приборы.
Ивен кивнул.
- А теперь, - сказал он, - я хотел бы узнать, как ты объяснишь все это Лукреции?
- Как есть. Мы же находимся на месте событий, а не она. Так что и принимать решение - нам. Лукреция посчитается с этим. Ситуация серьезная. Мы должны действовать с осторожностью.
- Я бы хорошо подумал над этим, - вздохнул Ивен. - Кажется, ты прав. Впрочем, посмотрим, что принесет нам утро, - он замолчал. Ему в голову пришла ужасная мысль. - Так что же, получается, что ты сам занимаешься обманом и поощряешь мошенничество?
- Но если мы отпустим их просто так, то мы будем содействовать разрушению бесценного археологического участка! - Джосс отхлебнул еще чая и посмотрел на Ивена. - А так мы убедимся, что люди, покупающие у них бесценные сувениры, на самом деле приобретают фальшивки, а не часть марсианской истории.
Утром началась еще одна песчаная буря. Правда, довольно слабая, с силой ветра не более шестидесяти километров в час. Новостей от Телии почему-то не было. Ивен облачился в энергокостюм. Настроение было неважным.
- Готов? - спросил Джосс и вышел из кубрика, уже одетый в свой ЗСЖ.
- Почти. - Ивен пристегнул шлем и сделал обычную проверку энергосистем. - Куда сначала?
- В тюрьму, я думаю, а потом…
- Потом куда угодно. Мест полно. Должен признаться, что поиски никогда не были любимой частью моей работы.
- Серьезно? - спросил Джосс. Они выбрались из крейсера и закрыли за собой шлюз.
- Не знаю, что касается меня, то…
Вдруг он остановился. На обшивке крейсера большими красными буквами было выведено: "КОПЫ, УБИРАЙТЕСЬ ДОМОЙ". Ивен взял себя в руки.
- Да-а, - медленно проговорил Джосс.
- Это совсем не походит на нашу маркировку.
- Боюсь, что так.