Глава 9
Рачительные хозяева
Лосяра и Хомяк как нельзя лучше подходили под данное Мэри определение "диких скинджекеров", но под влиянием Милоса они слегка цивилизовались.
- Они не так уж плохи, - сказал Милос Майки и Алли. - Или, вернее, я встречал и похуже.
Дождь перестал, по небу побежали рваные облака.
Компания продолжала путь по дороге вокруг озера. Майки угрюмо молчал; Лосяра с Хомяком, постоянно отстающие шагов на десять-двадцать, покатывались над какими-то своими, одним им понятными хохмами. У Милоса же рот не закрывался - он говорил, говорил и говорил. Алли предположила, что всё то время, которое он провёл исключительно в компании своих балбесов-спутников, ему не хватало настоящей, интеллигентной беседы. Милос рассказал, что они странствуют втроём уже семь лет, даже нашли название для своей компании - они называют себя "Дохляки". Сначала их было трое - Милос, Хомяк, Лосяра и одна девица, Оторва Джил. Джил пропала - больше Милос ничего на этот счёт не сказал. Алли рассказ невероятно заинтересовал, а вот Майки то и дело закатывал глаза и испускал стоны, как будто слушать излияния Милоса было для него сущей пыткой.
- Майки, ты ведёшь себя неприлично! - заметила Алли после особенно душераздирающего завывания.
- Извиняюсь, - процедил Майки, умудрившись и это слово произнести так, что оно больше было похоже на ругательство, чем на извинение.
Милос, нисколько не обидевшись, продолжал рассказывать о своей посмертной жизни. Как Алли и подозревала, он был из России. "Рождён русским, умер американцем", - посмеивался Милос. Его семья переехала в Америку из Санкт-Петербурга. Милос с приятелями устроили небольшую гулянку на крыше дома, откуда он и свалился.
- Такая дурацкая смерть, - вздохнул Милос.
Майки фыркнул.
- Мы с сестрой попали под поезд. Все мы умерли по-дурацки, и этот разговор - тоже дурацкий.
Он ускорил шаг и вскоре оставил их c их глупой говорильней позади. Алли хотела было извиниться за Майки перед Милосом, но ей уже осточертело вечно за него оправдываться. Всё равно выходки Майки, похоже, Милоса не задевали.
- Я бы ушёл в свет, если бы мог, - признался он девушке. - Но свет не принимает меня. Сколько я ни пытался, он выбрасывал меня обратно.
Алли изумилась. Даже всезнайка Мэри ни в одном из своих объёмистых трудов по междумирологии никогда не упоминала о ком-то, кто бы достиг конца туннеля и был отброшен назад.
- Ты уверен? Может, ты вовсе и не достиг конца туннеля?
- Ха, я думаю, твой друг сказал бы так: "Этот гад даже свету не по вкусу, раз он выплёвывает его обратно".
Алли засмеялась.
- Наверно, ты сильно на любителя.
Она взглянула в спину Майки - тот размашисто шагал ярдах в двадцати перед ними, засунув руки глубоко в карманы, подняв плечи и не отрывая взгляда от дороги. Алли всегда казалось, что даже когда они вместе, Майки словно существует в своём обособленном мире, где он страшно одинок. Алли стало грустно.
- Это потому что мы - скинджекеры, - сказал Милос. - Свет не принимает скинджекеров. То же самое случилось бы и с тобой и с твоим другом, если бы вы достигли света.
Алли потупила взгляд, раздумывая, как долго им удастся хранить в секрете то, что Майки - не скинджекер. Но тут до неё вдруг дошло то, что сказал Милос. Это же необыкновенно, чрезвычайно важно!
- Милос... Если скинджекеры не могут уйти в свет... Это объясняет, почему моя монета никак не хочет нагреваться, ведь правда?
Милос кивнул.
- Я видел, как другие уходили в следующий мир, но среди них никогда не было скинджекеров. Наверно, наши денежки - фальшивые.
- Ты хочешь сказать - мы никогда не покинем Междумир?
- Конешно, покинем, - вмешался Лосяра - они с Хомяком невзначай наступали Алли и Милосу на пятки - видать, подслушивали. - Мы тоже уйдём, как только не шможем больше шкинджекить.
- Ага, ага, - присоединился Хомяк. - Так что надо скинджекить вовсю, пока есть возможность!
Ах вот оно что! Значит, способность к скинджекингу - она не навсегда?
- И как долго мы сможем этим заниматься? - спросила она.
- Сколько надо, столько и сможем, - уклончиво сказал Милос.
- А сколько это - "сколько надо"?
Лосяра и Хомяк переглянулись и заржали, но Милос бросил на них сердитый взгляд, и весельчаки притихли.
- Естественная продолжительность твоей жизни, - сказал Милос. - Вот как долго ты сможешь скинджекить.
Для Алли эти слова стали откровением. Всё теперь виделось ей в новом свете. Она так боялась, что после того как она найдёт свою семью, ей придётся взять монетку и двигаться дальше; но если она застряла в Междумире на время своей естественной жизни, то монетка не сработает! Она, Алли, никуда не уйдёт. Наверно, надо бы сообщить об этом Майки, но она решила пока держать свои знания в секрете. Пусть не смотрит букой, тогда от него ничего не будут таить, а пока...
- Что ты хочешь сказать - "естественная продолжительность жизни"? - спросила она Милоса. - Ты имеешь в виду время, какое бы мы прожили, если бы умерли от естественных причин?
Милос еле заметно пожал плечами.
- Да, что-то в этом роде.
Али чувствовала: это ещё не всё, ох не всё! Но больше Милос ничего не сказал. Она, конечно, продолжила бы допрос, но в это время дорога сделала поворот, и они увидели невдалеке большую автомагистраль, идущую через несколько штатов.
- Отлично, - промолвил Милос. - Ну, теперь станет куда легче.
Он, Лосяра и Хомяк прибавили шагу. Проходя мимо Майки, Милос дружески похлопал его по спине, отчего Майки передёрнуло.
Алли нагнала его.
- Ты мог бы постараться извлечь из этой компании как можно больше пользы, вместо того чтобы дуться и портить всем настроение.
- Мне всё это не нравится! - буркнул он. - И этот тип мне не нравится! Лезет со своей дружбой куда его не просят!
- Ты потерял право судить других, когда сам стал МакГиллом.
- Да? А когда я получу это право обратно?
- Никогда! - ехидно заявила Алли. - Судить буду я. И вот мой приговор: Милос - парень что надо.
Майки проворчал что-то нечленораздельное. Алли поддела его локтем:
- Ты злишься, потому что он красавчик и очаровашка.
Майки избегал смотреть ей в глаза.
- Да ну? Что-то я не заметил.
* * *
У федеральной автомагистрали была только одна развязка на многие мили дороги. Вокруг теснились забегаловки с фаст-фудом, автозаправки и дешёвые мотели. Нескончаемые потоки машин из десятка разных штатов вливались в движение на большом шоссе и покидали его.
Милос окинул эту картину взором и сказал Лосяре с Хомяком:
- Проверьте южную сторону дороги, мы проверим северную.
Лосяра и Хомяк послушно потопали через дорогу, не обращая внимания на пронзающие их автомобили.
- Не был ли бы ты так любезен сообщить нам, что мы ищем? - с изысканной вежливостью обратился к Милосу Майки.
- Нам нужна семья из пяти человек, - ответил Милос таким тоном, будто это было и так само собой понятно. - Или необязательно семья - просто пятеро человек, которые едут вместе.
- Что-то я не секу, - сказала Алли.
Милос взглянул на неё и покачал головой.
- Тебе ещё многому надо научиться в скинджекинге, я вижу. - Он повернулся и внимательно осмотрел стоянку перед "Бургер-кингом", у которой они находились. - Нам нужно вселиться в пятерых человек, едущих в одной машине, - объяснил он. - Тогда мы домчимся до Мемфиса с ветерком.
Алли была потрясена и не скрывала этого.
- Так вот как вы путешествуете? Лишая людей их собственной жизни?!
- Да, это один из способов, - как ни в чём не бывало ответил Милос.
- Но это же ужасно!
Милос бросил на неё непонимающий взгляд.
- Мы не делаем им ничего плохого... И они ведь получают свои тела обратно!
- Да, они их получают, но в сотнях миль от того места, куда им было надо, и им никто не может объяснить, как они туда попали и почему!
Алли взглянула на семью, выходящую из "Бургер-кинга": куда они едут? Каково бы им было ехать в одно место, а оказаться в совершенно другом?
- У людей свои планы, своя жизнь! - настаивала Алли. - Одно дело - взять что-то взаймы, и совсем другое - украсть!
Милос посмотрел на неё с улыбкой и скрестил руки на груди.
- Ну и ну, у Алли-Изгнанницы, оказывается, есть совесть!
Алли не могла разобрать, то ли он ею восхищается, то ли смеётся над ней.
Майки, который был счастлив слышать их перепалку, вмешался:
- Оставь его, Алли, пусть скинджекит кого хочет - мы и без него обойдёмся. - И добавил так тихо, чтобы его слышала одна только Алли: - Всё равно из этого ничего не выйдет, если ты понимаешь, о чём я...
Но высокомерная ухмылка на лице Милоса вывела Алли из себя. Она закусила удила.
- А я говорю - на нас лежит ответственность. Мы должны распоряжаться нашим даром разумно! Мы должны быть рачительными хозяевами!
На этот раз Майки встал между нею и Милосом так, что полностью загородил этого последнего.
- Пошли отсюда, о-кей?
Но Милос обошёл Майки и оттёр того в сторону.
- Возможно, время, что я провёл в Междумире, сделало из меня бессердечного стервеца, - признал он. - Наверно, мы действительно должны уделять больше внимания тем, чьими телами пользуемся. Тогда спрашиваю у тебя, как у рачительной хозяйки: что ты предлагаешь?
Алли перевела взгляд на автомагистраль.