- Не совсем. Насколько я помню, вампиров называют немертвыми, но это еще не означает, что они живы. Видимо, мисс Викторию укусил вампир, и теперь она сама обратилась в подобное существом, во всяком случае, так гласят легенды. Думаю, мистер Гринт уцепится за эту идею, хотя я предпочел бы найти другое объяснение.
- Другое объяснение того, что она восстала из могилы, набросилась на меня и попыталась выпить кровь? Она вампир, чудовище, кровососущий монстр, ну и так далее. А это правда, что вы ее хорошо знали? - Саймон повернулся ко мне с таким воодушевленным взглядом, что я испугалась.
- Да… А что?
- О, это можно будет использовать в статье! "Вампир: до и после смерти". Вы расскажете все о том, какой она была при жизни, потом - как сильно она изменилась, потеряв душу, ну или что там вампиры теряют. Феноменальный материал! И все же я бы хотел поговорить с ней самой перед тем, как мы ее убьем. Очень уж хорошо получалось это: "Подойди, смертный…".
- Но вы не можете ее убить, это же Виктория!
- Почему не могу? - удивился он. - Деревянный кол в сердце, отрубить голову и все. А что еще с вампиром делать?
Я задумалась. Вампиров, конечно, надо убивать, это всем понятно. И если бы это касалось любого другого вампира… Но ведь это Виктория! Даже совершенно чужого призрака я не могу изгнать из дома, что уж говорить про мою дорогую подругу.
- Графиня, послушай. Мне странно это говорить, но, кажется, Саймон прав. Если Виктория и правда после смерти превратилась в нечто подобное, то она уже не та девушка, которой ты ее знала. Ведь, я надеюсь, раньше Виктория не пила кровь?
- Да нет вроде, - пожала я плечами. - Но убить ее я вам не позволю!
Фрэнк с пониманием посмотрел на меня и грустно покачал головой. Он хотел было что-то сказать, но журналист перебил его.
- Графиня, а не согласились бы вы пойти сегодня вечером с нами на кладбище?
Я не удивилась этому предложению, я ждала его, а вот Фрэнк опешил.
- Как ты можешь даже думать об этом? Ты хотя бы представляешь, какой опасностью грозит ей это предприятие? Да и всем нам, между прочим.
- Я пойду. Я должна увидеть Викторию в последний раз, если… если и правда будет необходимо ее убить.
- Я рад, что ты это понимаешь, - кивнул Фрэнк. - Что ж, я думаю, если мы подготовимся как следует, то сможет победить ее. Мы должна взять оружие, Саймон, у тебя есть револьвер?
- Он не пригодится, - махнул рукой журналист. - В смысле, конечно, можешь взять, но я никогда еще не видел, чтобы кому-то удалось застрелить вампира.
- А ты вообще до этого вампиром видел?
- Нет, но… Я много о них читал. Деревянный кол и крест - вот наше оружие! Хм, звучит как заголовок, надо подумать об этом…
Мы разошлись, договорившись о встречи вечером. Почти разошлись. Заметив мое подавленное состояние, Саймон вернулся, сделав вид, что никуда не уходил. А я сделала вид, что не нахожусь на гране истерики.
- Это, наверное, большое потрясение для вас, - неловко начал журналист.
- Да, - горько вздохнула я.
- А она вам ничего не говорила перед тем, как умереть?
- Постойте… Да, что-то про дорогу, выбор, свободу… Господи! Неужели она это имела в виду? Но какой человек в здравом уме пойдет на такое? Ах да, я же говорю о Виктории… Но…
- Успокойтесь, леди Стэффорд. Сегодня вечером мы сами воочию убедимся, что ваша Виктория жива, вернее, немертва. Но вы должны быть готовы…
- Да-да, я готова! А когда вы ее видели, она что-нибудь говорила обо мне? Просила что-нибудь передать?
- Как вы себе это представляете, графиня? Она набрасывается на меня, я поливаю ее святой водой, она дымится, потом отбегает и говорит: "О, я же совсем забыла! Передайте леди Стэффорд, что я завещаю ей свои платья". Я согласно киваю, она меня благодарит, потом снова набрасывается, я достаю крест и запираю ее в склепе?
- Это было бы в стиле моей Виктории. Почему, ну почему же все произошло… так? Почему она так со мной поступила?
- Это ее выбор, она же сама вам сказала. Кстати, это хорошая мысль! Напомните мне спросить о тех мотивах, которые ею двигали. Надо написать список вопросов, их уже немало. Надеюсь, вы понимаете, что потом мы ее убьем? Даже если она ваша подруга - пить кровь по законам Британии запрещается, если Дизраэли чего нового не придумал.
- Я поговорю с ней! Она совершила ошибку, но она осознает ее. Я знаю Викторию и люблю ее больше всех на свете, поверьте, она - не чудовище, каким вы ее представляете!
Журналист покачал головой, так ничего и не ответив мне. Мы холодно распрощались, договорившись о встрече на кладбище.
Отправляться в Уотфорд не имело смысла, и я решила провести скорбные часы в грустных думах о Виктории в кондитерском магазине.
* * *
Ворота кладбища открылись, гостеприимно скрипнув.
- Может быть, это не Виктория была? - я попыталась ухватиться за последнюю соломинку, которая с хрустом разломилась пополам.
- Августа, ты можешь вернуться, здесь не лучшее место…
- Нет.
Фрэнк замолчал, я тоже.
Сердце билось, как пойманная в сачок бабочка, и мне казалось, что оно вот-вот выпрыгнет, причем из ушей. Хотя, признаться, я плохо знаю анатомию, это не та наука, которой должна владеть леди.
- Кресты, святая вода, кол, - Фрэнк сверился со списком. - Саймон, ты уверен, что эти твои научные трактаты о вампирах, написанные сто лет назад, содержат хоть слово правды?
- Да, - твердо ответил журналист и добавил: - Почти уверен. Еще я читал что-то про серебро и чеснок… Вот сейчас мы и убедимся, что из этого действует!
- Подождите, мы же пришли просто поговорить! - вмешалась я.
- А, да-да, конечно. Деревянные колы очень действенны в разговоре с вампиром, так еще авторы минувших лет писали, а уж они-то знали в этом толк!
- Зная вашу пишущую братию, думается мне, что они были такими же знатоками сверхъестественного, как и ты, Саймон.
- Все равно мы ничего не узнает, пока не войдем, - обиженно произнес журналист.
- Да, надо бы войти, - заметила я.
- Да пора уж.
- Ведь мы уже готовы встретиться со злом лицом к лицу!
- Да, именно за этим мы сюда пришли.
-..И поговорить, - неуверенно добавила я.
- Ну что ж, Саймон, снимай крест, открывай дверь.
- Может, стоит постучать?
- Ну что ж, зайдем.
- Мы ведь готовы и ничего не боимся…
- Да заходите вы, наконец! - раздалось из-за двери.
- Виктория! - воскликнула я радостно, узнав голос подруги, и готова была броситься вперед, но Фрэнк удержал меня:
- Держись позади нас, она может быть опасна.
Она и правда была опасна. Едва дверь открылась - медленно, как будто против воли, - она бросилась на нас отнюдь не с дружескими объятьями. Вернее, бросилась на незадачливого Саймона, потому что мы с Фрэнком успели отступить в сторону, а я еще успела ойкнуть и спрятаться за спину адвоката.
- Что она хочет? - шепнула я на ухо Фрэнку.
- Кровь выпить, ясное дело.
- Интересно, у нее получится?
- Хочешь сделать ставки?
- Наверное, мы должны ее остановить.
- Я тоже так думаю.
- Ты! Запер меня здесь, без еды, без денег, без всего! Скотина! - зарычала она. - А если бы там были крысы?! Я ненавижу крыс! Я убью тебя, выпью всю кровь и… Нееет, сначала я запру тебя в склепе, чтобы ты осознал свои ошибки, и только потом выпью всю кровь… Хм, привет, Августа.
- П-п-привет, - четко и уверенно произнесла я. Во всяком случае, попыталась.
- Так вот, на чем я остановилась. Ты расплатишься за все страдания, которые причинил мне, и каждая капля крови, покидая твое тело, будет напоминать об этом. Я причиню тебе мучения, которые ты даже не можешь себе представить…
- Кусала бы она поскорее, что ли, - проговорила я.
- Ну до этого, надеюсь, не дойдет, - заметил Фрэнк, доставая любовно заточенный из ножки стула кол.
Каким именно деревом он был до этого, кол и сам вряд ли бы вспомнил, но они с Фрэнком надеялись, что еще исполнят свой долг перед Королевой, Отечеством и мебельной промышленностью Британии.
- Сделаешь шаг, и ты умрешь, - стремительным движением Фрэнк направил кол ей в грудь, в область сердца. Еще движение, и он бы проткнул ее, но вампирша буквально зависла в прыжке в полудюйме от опасного оружия.
- Убери эту гадость, а? - попросила она.
- Два шага назад.
Виктория сделала два шага назад.
- Виктория! - я решительно вышла из-за спины Фрэнка. - Неужели ты жива! Ты уверена, что ты жива? Но почему ты жива?
- Ну, так получилось, это долгая история, - она отвела взгляд.
- Как ты могла так поступить со мной! - воскликнула я, забыв об острых зубах и неутолимой жажде крови моей подруги. - Я места себе не находила, я думала, ты умерла, бросила меня! Я боялась, что никогда больше тебя не увижу; знала бы ты, как я плакала, узнав о твоей смерти. Но нет, оказывается, ты даже не собиралась умирать! Могла бы хоть предупредить лучшую подругу, что собираешься стать вампиром. Ты обо мне подумала? Мое траурное платье уже вышло из моды!
Она молча продолжала смотреть на меня глазами, которые… которые почти не изменились. Я была готовить увидеть адский блеск, злость на весь мир, потерю души… Все это я, конечно, увидела, но, насколько я знаю Викторию, это было и раньше.
И я поняла, что не зря пришла сюда.
- У меня были свои причины, - просто ответила она, и краем глаза я заметила, что Саймон достал блокнот и приготовился записывать. - Но я не хочу сейчас об этом говорить.
- Но Вики… Что же теперь будет с тобой, с нами?
Она вновь отвернулась от меня.