- Не знаю, что вы там видели. Какие-то чисто психологические эффекты…
- Ну, так почему не попробовать? - в глазах у Пудика вспыхнул азарт, - Вреда не будет.
- Суеверия, - сказал Меланюк, - заразительны.
- Ну, здесь их и без рамок хватает - суеверий…
Меланюк пожал плечами.
- И кто же возьмет на себя эту миссию? Вы, Тема?
- Ну, - Артем замялся, - можно, конечно. Только… он Анджея тренировал.
- Точно, - подтвердил Пудик.
- Да вы что, с ума посходили? - Анджей переводил взгляд с одного на другого, но на лицах был только напряженный интерес.
- Ты только попробуй, - миролюбиво заметил Пудик, - мало ли.
- Это ж бред! Глупость!
- А если глупость, что ж ты поехал с ним? - спросил Пудик.
- Ну, так…
- Давай. Пробуй.
- Где я рамку возьму? - упирался Анджей, - специальная нужна!
- Это условность, Подойдет любая. - Меланюк ловко выломил раздвоенную ветку из ближайших зарослей. - Ореховая, - пояснил он очень серьезно, - то, что надо!
И вы туда же! - говорил укоризненный взгляд Анджея.
- Держи-держи…
- Ну вот, - Анджей встал посреди просеки, расставив ноги, сжимая рамку в вытянутых руках, - хватит с вас?
- Свободней, - руководил Пудик.
- Я свободно.
- Я ж вижу. Руки расслабь. Так, а теперь…
Рамка повернулась.
***
- Вот это номер! - удивился Пудик.
Значит, он все-таки поднабрался кое-чего у бедняги Шерстобитова…
- Да фигня все это! - Анджей криво усмехнулся, - послушайте, панове…
Он даже сделал попытку отбросить прутик, но Пудик, стоявший рядом, подобрал его и вложил Анджею в ладонь.
- Она сама крутится, - раздраженно пояснил Анджей, - сама по себе!
- Вот именно, - согласился Пудик.
- Ты ж в это сам не верил!
- Я и сейчас не верю, - подтвердил Пудик, - а она, извиняюсь, все-таки вертится.
- Там что, Миша? - Меланюк обернулся к Кологрееву, - болото?
- Варака там, - неохотно ответил Кологреев, - ветхая варака.
- А! - Меланюк расстегнул воротник штормовки, - то самое озеро?
- Ну…
- Эй! Собаку держите!
Бардак вдруг вырвал поводок из рук Пудика, и помчался напролом сквозь кусты.
- Взбесился, пся крев…
- Не, - Мишка покачал головой, - учуял чего-то… Бардак, он такой…
- Ладно, - сказал Меланюк, - нам все равно туда. Поглядим, что там…
- А что там может быть? Поганое место, - мрачно сказал Кологреев.
Белые стволы с бледно-зелеными пучками лишайников расступились, открыв небольшое черное озеро. Там, в воде чернело небо, оплывали, как свечи, березы, ели набухали, точно грозовые тучи.
Берег был пуст.
- Ветхое озеро, - голос Кологреева дрогнул. - тут, на берегу Маркела и порешили! На этом самом месте.
- Где-то я это уже видел, - пробормотал Меланюк.
- Точно, - сказал Артем, - картина!
Мишка вздохнул.
- Он как раз тут и рисовал, когда его семью-то… Я сам потом картину эту подобрал да в избу и снес.
- Вспомнил! Бердников его фамилия. Виктор Бердников. Несколько выставок за рубежом, в Манеже, а потом как-то сразу пропал, ни слуху, ни духу. Значит, вот оно как вышло…
- Ну, а Вадька-то где? - Анджей оглянулся по сторонам.
- Может, она вовсе не на то указывала, - предположил Артем, - может…
- Рычит кто-то, - тихонько сказал Пудик. Он сложил губы трубочкой и свистнул.
Бардак чуть ли не ползком выбрался на поляну. Шерсть у него на загривке торчала дыбом, хвост поджат, уши прижаты к голове.
- Что там, Бардакушка? - ласково спросил Пудик.
Бардак, словно отвечая ему, вновь взвыл, жалобно и горько. Потом, по-прежнему поджав хвост и оглядываясь, нырнул в заросли.
У расщелины в розовых камнях пес поскреб лапой землю, сначала осторожно, потом все с большей яростью. Сырой, неплотный дерн поддался, расползся, подобно ветхой ткани, из лесной подстилки высунулось что-то, похожее на толстого дождевого червя. За первым выполз еще один. Пудик тихо охнул.
- Давайте, мужики! Помогай…
Бардак, вертевшийся под ногами, поднял голову к небу и горько завыл. Шерстобитов лежал на спине, голова беспомощно повернута набок, глаза, в уголках которых набилась грязь, слепо таращатся на опрокинутый мир озера.
- Вот тебе и инопланетяне, - горько проговорил Артем. - Вот и вышел на контакт!
- Они его убили, точно, - Анджей по-прежнему сжимал прутик в трясущейся руке, - Чужие. Он увидел что-то такое… чего не должен был…
- Какие такие чужие? Что вы такое городите? Нет тут никаких чужих!
- Как - нет? А те… которых байдарочники видели, - Анджей обернулся к Кологрееву, который застыл, шевеля белыми губами, - скажи!
- Чего? - переспросил тот.
- Ты ж сам говорил - прошлым летом…
- Это… не…
- Что - не? - Анджей схватил его за плечо.
- Пусти! - Мишка вырвался, покрутил головой, - Ты че, совсем больной? Какие чужие? Нет тут никаких чужих…
- Так что же все-таки это было, Миша? - спросил Меланюк.
- Я это был! Ведро на голову надел и в него фонариком светил! Вокруг Авки они вертелись, вот я и решил попугать… А вы и поверили, дурни!
- Ясненько. Кто же тогда, - мрачно спросил Пудик, засунув руки в карманы и покачиваясь на носках, - твой оборотень?
- Не знаю.
- Так погляди. Ты, вроде, специалист? Вот и давай.
Кологреев неохотно присел на корточки.
- Его по затылку ударили. Камнем, должно… а потом - головой в воду опустили и держали, - чтоб уж наверняка… И сверху камнями завалили.
- Почему ж не в озеро? - спросил Пудик.
- Так вода ж, - пояснил Мишка, - она как стекло - ты не гляди, что черна, это дно черное, а вода прозрачная. Лежал бы он там, белый на черном дне-то… А вещички-то, может, и притопили…
Анджей усмехнулся
- Что, покойничек шалит?
- Покойничек? - Кологреев повернулся и кинулся прочь, слепо проламываясь сквозь кусты.
- Да остановите же его!
… Уже когда они оказались на поляне у красной скалы, поняли, что опоздали; ветеринар в припадке яростного, безнадежного отчаянья навалился на крест, стал его раскачивать. Сухие, вытравленные солью доски трещали, шатались, наконец, подались, и крест рухнул, оставив разверстую яму. Мишка опустился на четвереньки, по-собачьи работая руками, выбрасывал в сторону комья бурой земли. Руки у него были до крови разодраны об острые грани камней - казалось, что на них натянуты красные перчатки, но он не замечал этого. Его попытались было удержать, но ветеринар вырвался, схватил валявшийся неподалеку сук, размахнулся и с хаканьем вогнал его в то, что лежало под прогнившей крышкой. Раздался тихий хруст, и все стихло.
Пудик, которого Кологреев отшвырнул с такой силой, что тот не удержался на ногах, кряхтя, поднялся, приблизился, осторожно заглянул в яму и тихо спросил:
- Ну и на хрена ты это сделал?
Мишка не ответил. Он трясся, закрыв лицо руками.
Пудик положил пятерню ему на плечо.
- Ну, будет, будет, - сказал он ласково, точно испуганному ребенку.
Потом обернулся к остальным.
- Засыпать нужно могилу. Нехорошо это. Давайте, братва, поскорее! И это… забираем Вадима и уходим… Нельзя тут оставаться. Опасно.
- Там же просто труп истлевший, - тихонько сказал Артем, заглядывая ему через плечо, - Ты что? Поверил в эту мистику?
Пудик пожал плечами.
- При чем тут это? Человек Вадьку убил, и ежу ясно. Может, правда из тюрьмы бежал, кто его знает… Помнишь, Мишка говорил, что он видел, как тот на подворье крутился? Ну, тот, который плавил что-то? Золото искал?
- Плавил! - Артем пошевелил губами, потом тихо сказал, - Так ведь он, Сашка, не золото искал! Верно тогда Вадим, бедняга, говорил, какое тут золото? Он же серебряные пули плавил… при межонной луне… А мы-то думали… Да что ж тут творится в самом деле? Что за охота идет такая?
- Ребята, - Анджей судорожно облизал губы, - Пудик прав. Тут нельзя оставаться. Иначе нас всех поубивают. Если не волк, то псих этот… Угрюмов свою лодку дает - доберемся до Чупы, там заявление подадим. Пусть приедут, разберутся…
- Вадима все равно нужно забрать, - настаивал Артем.
- Угрюмову бутылку дадим, он и заберет, и похоронит. А Мишка справку выпишет. Ему не впервой…
- Анджей, - терпеливо сказал Артем, - ведь это убийство…
- Я и говорю. А ты что, и вправду хочешь труп с собой до Чупы тащить?
- Ладно, пусть Меланюк решает. Он теперь старший…
- Верно, - кивнул Пудик. Он оглянулся. - Послушай, а где он?
- Да только что был здесь. Разве нет?
- Вроде, так, - неуверенно отозвался Пудик, - Был. Я как-то не обращал внимания… Не до него было.
Анджей откинул голову назад и дико расхохотался. Рядом с развороченной могилой смех звучал настолько нелепо, что Пудик какое-то время молча смотрел на него, потом размахнулся и хлестко ударил ладонью по лицу. Анджей запнулся и стих.
Пудик сложил ладони рупором.
- Игорь Оскарович!
Молчание.
- Назад надо вернуться, - предположил Артем.
- Куда - назад? К озеру?
- У озера он еще был с нами, - заметил Анджей. Он, уставившись в землю, прижимал ладонь к горящей щеке.
- Точно? Все время?
- Да не заметил я!
- Игорь Оскарович!
- Оставь, - безнадежно сказал Мишка, - пустое дело! Сами видите, не даст Хозяин нам уйти живыми. Он тут… рядом… он везде…
И этот тоже - подумал Артем. Господи, да они тут все свихнулись!