разочарованный, я тяжело постучал в дверь. Мой палец заболел от удара, но острая боль дала мне возможность хоть на чем-то сфокусировать свое внимание. На самом деле, я знал не так уж много эльфов. Всего одного, если быть точным. И я уже выяснил, что она Страж.
Это не могла быть Элбис, моя следующая кандидатура, или кто-то из членов её Круга. Это не мог быть кто-то из людей, встреченных мною в путешествиях из Калимшана. И даже Хрисаор…
Я остановился. На самом деле, я не знаю, был ли Хрисаор генази. Это сказал мне Робийярд, маг. На самом деле все, что я знал о генази соответствовало тому, что было известно мне о Хрисаоре.
Генази имеют элементальное происхождение, и я всегда предполагал, что Хрисаор происходит от элементалей воды. Как сказал маг, где-то в его роду были водные нимфы или кто-то вроде них. Физические характеристики генази были определены подобным родством. Кожа и цвет волос Хрисаора, казалось, соответствовали этому описанию, как и его любовь к морю.
Но он мог дышать под водой и чрезвычайно быстро плавать. На дне моря пират чувствовал себя лучше, чем на суше. А это никак не увязывалось с генази.
С другой стороны, на свете была раса эльфов, живших в море, с бледно-голубой кожей и волосами, цвет которых варьировался от зеленого до белого. В том числе, они могли быть цвета морской пены, как волосы Хрисаора. Малчор не говорил о том, что эльфы должны были быть обязательно лунными, как Джейд, или даже поверхностными. Водный эльф тоже представлял интерес.
Я оценил действия пирата. Впервые мы встретились на палубе старой Морской Феи, в гавани Мемнона. Он был среди пиратов, напавших на нас. Он пытался похитить меня, ему даже удалось утащить меня с корабля, под воды гавани, и, возможно, его план бы удался, не приди мне на помощь Робийярд.
мы встречались и после. И каждый раз он не хотел убивать меня. На самом деле, он мне помог. Он помог нам с Джоэн добраться до башни Малчора. Он привел нас к Камню Бешабы, погребенному под песками Анораха. Каждое его действие, казалось, привлекало носителей, нынешних и будущих, к камням.
Да, все это имело смысл. Хрисаор был вторым Стражем.
Дверь Малчора распахнулась. Маг стоял в прекрасных парадных одеждах, держа в руке кадило. Выражение его лица было серьезным.
- Ты готов? - спросил он.
Я кивнул. Но что-то тревожило меня. Что-то в словах Джейд. Но я не мог понять, что именно.
Нож резанул мой палец, и я поморщился, но даже не пискнул, пока Малчор проделывал этот ритуал. Тьма скрывала лабораторию, исключение составляла свеча, которая возвышалась на столе в центре комнаты. Душистый дым, вырывающийся из кадильницы, наполнял небольшую круглую комнату. Перед каждым из нас стояла чаша. В моей была только кристально чистая вода. В чаше Малчора плавал локон Джейд и несколько пятен крови Джоэн, соскобленной с меча. Я протянул руку через стол, и к смеси добавилось несколько капель моей собственной крови.
Малчор скандировал слова, его голос был низким. Я с трудом мог разобрать отдельные части заклинания и не мог понять ни одной из них - он говорил на каком-то загадочном языке. Он сказал мне, что будет повторять заклинание какое-то время, а когда он закончит, свет потухнет. И в этот момент, только в этот момент, я должен назвать имя второго Стража. Если я окажусь прав, тот появиться в воде моей чаши. Таким образом мы надеялись узнать о его местонахождении.
Я не был уверен, что нам требуется проводить такой сложный ритуал. Я видел магию прорицания почти два года назад, когда Элвисс помогал мне шпионить за Джейд и Перро. Но ведь я следил за наставником, а не за эльфийкой. Может быть, использовать такую магию против Стража сложнее? На самом деле, я понятия не имел.
Я сосредоточился на Хрисаоре, пытаясь убедить себя в том, что я уверен в его кандидатуре. Он всегда мог найти меня, он знал, где находится Двойной Пик. И он очень хотел найти Камень Бешабы. Он был идеальным претендентом.
Почему он привел меня к Кругу друидов, которые были полны решимости пленить меня и Камень Тиморы, чтобы восстановить мировое равновесие? А когда этот план потерпел неудачу - почему он помог нам искать Камень Бешабы?
Когда мы добрались до места, попали в пещеру Двойного Пика, он ушел. Там мы встретили Джейд. Она сказала что-то…
Акула.
У Джейд была выемка на ухе. Она по-особому укладывала волосы, чтобы скрыть это, так как оправдание было неубедительным. Это акула, говорила она. Но не мог ли это быть удар меча?
Я попытался представить себе этот шрам, и тот предстал в моем воображении, удивительно четкий. Он был не чистым, не аккуратным, словно его нанес хороший кинжал или меч. Такой шрам могло оставить зазубренное лезвие. Оно скользнуло мимо головы и резануло по уху.
Было еще кое-что. Когда я спросил её об имени.
- Это должен сделать ты сам, - сказала она.
Эльфийка использовала эти слова второй раз. Первый раз я просил её убить….
Голос Малчора поднялся в высоком крещендо. Свет свечи замерцал и исчез в мгновение ока. Пришло время сказать имя.
Хрисаор, вопил мой мозг. Это должен быть он. Это не может быть тот, о ком ты думаешь. Он мертв. Он исчез. Он не Страж.
Но я чувствовал это сердцем. И не смог удержать рвущихся слов.
- Эсбил.
Глава двадцатая
- Я не пойду с тобой, - Джоэн положила руку на ремень седла Дымки, пока я поправлял подпругу.
- Всю жизнь рок будет преследовать тебя, если мы не уничтожим камни, - сказал я, убирая её руку и продолжая работу. - Ты должна пойти со мной.
Она толкнула меня в плечо, но не сильно.
- Ты идиот, знал? У тебя хоть план есть?
- Эсбил во Вратах Бальдура. Он - второй Страж.
- Это не план.
- Я заставлю его уничтожить камни.
- Ой, да ладно? Заставишь? Каким же образом?
- Я уже побеждал его прежде.
- Мы, - поправила она меня. - Мы победили его - и нам помог Робийярд. С большим трудом, м?
Я пожал плечами.
- С тех пор я многое узнал.
- Недостаточно. Он убьет тебя! - девушка испустила нечто среднее между всхлипом и выдохом и быстро зажала рот ладонью.
Я прекратил свою работу и уставился на неё. Слезы стояли в изумрудных глазах подруги. Она подняла руку, чтобы вытереть их, но это лишь подчеркнуло то, что она плакала. Она тщетно пыталась сдержать рыдания, чтобы сохранить на лице упрямое железное выражение.
- Я имею право решать, - сказала Джоэн. Её голос был почти шепотом. - Знаешь, нам просто нужно двинуться дальше? Мы сможем жить с этим. Мы можем быть свободными.
- Нет, - ответил я. - Мы не можем быть свободными. Эти камни, эти проклятия, всегда будут связывать нас, если мы что-нибудь не предпримем. Если я что-то не предприму.
Она покачала головой прежде, чем успела меня дослушать.
- Всегда есть что-то, м? Если не камни, то еще какие-то неприятности. Это просто жизнь.
- Тогда нам нужно сделать что-то хорошее.
- Я не пойду с тобой, - снова сказала Джоэн.
- Ну и ладно, - сказал я, снова возвращаясь к работе. - Тогда я сделаю это один.
Джоэн развернулась и бросилась к двери. Она хотела сделать свой уход как можно более драматичным, но все пошло не так. Её лодыжки запутались в поводе Дымки, который лежал на полу рядом с кобылой. Джоэн споткнулась и едва не влетела головой в дверь. Она, изящная Джоэн, впечаталась бы лицом в древесину, летя вперед своим поломанным носом, если бы дверь не распахнулась.
Девушка врезалась в ноги Джейд, из-за чего эльфийка едва не упала рядом с ней.
Я бросился к ним. Джейд помогала Джоэн встать на ноги. Девушка поднесла руку к лицу в тщетной попытке остановить кровь, сбегавшую из носа.
- Видишь? - спросил я. - Ты бы упала, если бы не этот проклятый камень?
- Ды, - сказала Джоэн, чей голос был невнятным из-за крови. - Фы рафбил мне ноф, беф прифины.
- Да, а ты всегда такая неуклюжая. Постоянно путаешься в ремнях и падаешь на двери. Ничего нового.
Она снова стукнула меня.
- Хотя, я прошу прощения за нос, - сказал я. - Мне нужно было…
- Пфойти беф меня и уфтроифь фикрефный рифуал, фобы фыяфнифь, гбе Эфбил, я фнаю, - закончила за меня Джоэн.
Я тупо смотрел на неё в течение нескольких минут.
- Она сказала, - заговорила Джейд, - что ты хотел пойти без неё, чтобы устроить секретный ритуал и выяснить, где Эсбил.
- Я понял, что она сказала, - солгал я и повернулся к Джоэн. - Это значит, ты принимаешь мои извинения?
Долгое время Джоэн молча смотрела на меня. Кровь перестала течь, и она убрала руку от лица, хватая тряпку, чтобы вытереть остатки. Наконец, она кивнула головой.
- Ладно, - сказал я. - А теперь у меня есть дела.
Я повернулся к Дымке, крепко затягивая её седло. В глазах лошади сверкала сила. Она не жаловалась, пока я готовил её к дороге. Она отнесет меня к Вратам и поможет отомстить за Перро раз и навсегда.
- Мэймун, - сказала от дверей Джейд. - Мне нужно кое-что обсудить.
- Это может подождать? - сказал я, не глядя на неё.
- Я иду с тобой, - сказала она.
- Нет, - ответил я. - Я присоединюсь к вам после того, как покончу с Эсбилом.
- Не тебе устанавливать правила, - сказала эльфийка.
- Моя лошадь не сможет нести нас обоих. Я собираюсь ехать очень быстро.
- Как бы быстро ты не передвигался - я могу делать это еще быстрее.
- А что потом? - спросил я. - Ты намерена помочь мне бороться с Эсбилом? Мне казалось, ты не можешь принимать участия в моих битвах.