- Не могу. Но не забывай, тебе нужны оба Стража, чтобы выполнить ритуал и уничтожить камни. И оба камня. Я должна пойти.
- Джоэн уже решила не ехать, - сказал я. - Так что мне нужно просто пленить Эсбила, полагаю, и вернуться к вам. Вы с Джоэн можете поехать в Глубоководье. Я вместе с демоном встречу вас там.
- Ой, - сказала Джоэн. - Не будь идиотом. Я тоже пойду с тобой, так что тебе не удастся помереть, знал?
Я улыбнулся подруге, но она не ответила мне. Развернувшись, девушка вышла из конюшни.
На закате, в канун середины лета мы достигли Врат Бальдура. Мы приближались к городу с востока. Солнце опускалось за горизонт, освещая башни и шпили Врат и превращая их в красивые золотистые свечи. Храмовый район, стоявший на холме, был полон грандиозных сооружений из мрамора и камня, выглядящих сейчас особенно дивно.
- Где Эсбил? - спросил я Джейд. - Ты же можешь его чувствовать?
- Нет, не могу, - ответила она.
- Мне казалось, Стражи всегда чувствуют друг друга.
- Но не тогда, когда находятся под защитой одной из богинь, - сказала женщина. - В благословенных святилищах Тиморы или Бешабы. Когда мы ищем убежища там - связь рвется.
- Ах, так вот почему ты хотела, чтобы я провел ритуал, - сказал я. - Ты знала, что он в храме, но не знала, в каком из.
- Ой, - отрезала Джоэн, - это ты про тот милый ритуал, из-за которого ты мне нос сломал?
Её голос звучал многозначительно, хотя я не понимал, выражал он сарказм или гнев.
Джейд тихо захихикала, видимо, воспринимая это как сарказм.
- Да, тот самый. Хотя он вовсе не требовал в жертву твоего носа. Нужно было просто чуть-чуть крови.
Я пожал плечами.
- Если бы я просто попросил, ты бы помогла мне?
Джоэн не ответила, и я поежился при мысли, что без надобности причинил ей боль.
- Это тоже причина, - сказала Джейд. - Я долго жила здесь, в Зале Госпожи Врат Бальдура.
- Потому ты хранила там Камень Тиморы, - рассуждал я. - Покуда я не стал достаточно большим, чтобы принять его.
Она кивнула.
- Ой, а во Вратах Бальдура есть храм Бешабы? - спросила Джоэн.
- Нет, - сказала Джейд. - Немногие города строят у себя храмы Леди Рока.
- Ну тогда мы знаем, где он, м?
- Вероятно, для начала нам нужно найти ночлег, - сказал я. - В конце концов, мы устали с дороги.
- Эсбил знает, где мы, - сказала Джейд. - Я не могу чувствовать его, но он отлично чувствует меня и оба камня. Он знает, что мы пришли и не даст нам ночи на отдых.
- По крайней мере, нам нужно поставить Дымку, - сказал я.
- Храм сможет принять её, - ответила Джейд. - Пошли, я покажу дорогу.
Глава двадцать первая
Огромные двойные двери легко и изящно распахнулись, не производя никакого шума, что не увязывалось с их размерами. За ними лежал столь же необъятный зал. Стены и потолок зала были едва различимы в тусклом свете нашего факела и той свечи, что обозначала алтарь в дальнем конце комнаты. Пол был выложен чистейшим мрамором, белым, словно снег, с синими и розовыми завитками, танцующими внутри, не создавая определенного рисунка. Закутанная в белый плащ фигура склонилась перед алтарем. Голова человека была скрыта под капюшоном.
Эта сцена казалось такой знакомой и такой чуждой. В последний раз я видел эту комнату два года назад. Тогда на коленях у алтаря стояла Джейд, а в двери входил Перро. Я наблюдал за залой через волшебный хрустальный шар Элвисса. Каким же великолепным он мне тогда казался. На этот раз зал словно стал еще больше, но куда менее прекрасным.
Мы с Джоэн застыли в дверях, но Джейд уверенно шагала вперед, её шаги гулко разлетались по залу.
- Ну, - шепнула она нам, и мы одновременно сделали шаг вперед.
- Да, - сказала фигура у алтаря. Голос человека был низким и внушительным. - Проходите. Я так давно видел вас последний раз.
Человек поднялся на ноги, сбрасывая белый плащ, и повернулся к нам. Он казался просто силуэтом, озаренным светом одинокой свечи, но я так хорошо знал его: лысая голова, резкие черты, заостренные уши.
Эсбил.
- Весьма недолго, - практически выкрикнул я. - Ты должен был сдохнуть.
- Да, должен, - ответил он. - Равно как и ты. Множество раз. И каждый из нас должен поблагодарить за свою жизнь Тимору.
Он отошел от алтаря, и свет, казалось, двинулся за ним, разгораясь по мере его приближения. Стены, пол, потолок источали тусклое белое сияние, которое усилилось, как только демон подошел. Свет заливал каждый уголок залы, показывая всю её - белые колонны, тянувшиеся вдоль стен, альковы с маленькими алтарями, резьбой или выгравированными словами. Я не знал, были это стихи или молитвы.
Свет также показал нам говорившего - не красную кожу Эсбила, зубастый рот и перекошенное лицо. Он высветил бледную кожу лунного эльфа, одного из сородичей Джейд.
Я давно задавался вопросом, кем же был Эсбил в действительности. Его демоническая внешность давала повод думать, что он пришел с нижних планов бытия. Но он не был похож ни на одного из тех существ, что я знал. Быть может, его демоническое обличие было лишь иллюзией? Быть может, он действительно был эльфом.
- Дорогая сестра, - сказал эльф, который был Эсбилом. - Наконец ты привела мне оба.
- Она нас не приводила, - отрезал я.
- Ой, мы оба с тобой и раньше сталкивались, - добавила Джоэн.
- Да не вас, идиоты, - сказал эльф спокойным и ровным голосом. - Вы вообще не имеете значения. Я говорил о благословленных камнях.
- Носители принесли камни по собственной воле, - сказала Джейд.
- Пусть это поможет тебе спать спокойно, сестра, - ответил Эсбил.
- Так и было, - подтвердил я. - Мы принесли их, и мы собираемся заставить тебя их уничтожить.
- Ничто не доставит мне большего удовольствия.
- Что это значит?
Эсбил рассмеялся, радушно, по-настоящему веселясь, что казалось совершенно чуждым его натуре. Прежде его смех был ужасен и резок.
- Вы правда узнали так много и все же так бесконечно мало? - сказал он. - Еще скажите, что она не поведала вам, как происходит ритуал!
Джейд заговорила прежде, чем я смог ответить.
- Один из носителей должен убить Стража. Стража, который следит за его камнем.
- Вот уж не проблема, - сказала Джоэн, доставая кинжалы и двигаясь в сторону Эсбила. Джейд протянула руку и оттащила девочку назад.
- Не здесь, - сказала она мягко.
- А почему тебя волнует, где это произойдет, сестра? - спросил Эсбил. - Этот дом не принадлежит твоей богине.
- Что это значит, м? - спросила Джоэн.
Эсбил опять расхохотался. Этот веселый смех теперь показался мне куда менее приятным, чем его прежнее привычное мерзкое хихиканье.
- Все хуже, чем я подозревал! - сказал он. - Моя дорогая сестрица не говорила вам о том, какой богине служит? О, как жестоко!
Мой живот сжался. Я сделал все возможное, чтобы сохранить невозмутимость, не позволяя Эсбилу думать, что его слова удивили меня. Но они удивили, как удивило и то, что при упоминании об этом уголок губ Джейд дрогнул в улыбке. Эльфийка не стала опровергать слова Эсбила, что заставило кровь в моих жилах похолодеть. Я так долго ошибался. Я ведь ошибался и на счет Перро, не так ли? Разве это не он заставил меня контактировать с Джейд, служанкой богини зла? Почему он сделал это?
- Вы оба манипулировали мной, - сказал я. Мои слова застревали в горле. - Ты лгал мне снова и снова, проклял меня, помыкал мной, втравливал в неприятности, против моей воли притащил меня сюда. Она служит Бешабе, ты - Тиморе - но какая разница?
- Разница есть! - сказал Эсбил. Манера эльфа казалась раздражающе бодрой.
- Разница лишь в том, кто получит удовольствие убив тебя, - сказал я, вынимая свой волшебный стилет - стилет Перро.
- Не здесь, - снова повторила Джейд. Теперь - с большим нажимом.
- Моя дорогая сестра прятала от вас правду. Она чаще меня преступала границы.
- Почему ты продолжаешь звать её сестрой? - спросила Джоэн.
- Потому что, - ответила Джейд, - он мой родной брат.
- Близнец, как видите, - продолжал Джейд. - Богини выбрали близнецов, дабы те приняли на себя их благословение.
- Проклятие, - сказала Джейд.
- Ты веришь в это не больше, чем я.
- Эй, а почему бы вам просто не закончить все? - спросила Джоэн. - Просто забудьте о своих богинях, а?
- О, он забыл, - сказала Джейд. - Вот почему вне этих стен он выглядит столь ужасно. Это его наказание.
- Ты должна страдать как и я, - сказал Эсбил, его голос стал низким и угрожающим, все веселье покинуло его. - Ты нарушила правила, как и я. Даже более того.
- Ты бегаешь за носителями своего камня, чтобы убить их, - сказала Джейд. В её голосе слышалось явное отвращение.
- Мы должны облегчить долю носителей, это же наша священная задача. Ты же, в свою очередь, пыталась вовсе прервать переход камня из рук в руки.
- Прервать? - спросил я.
Джейд вздохнула.