Глава 9
Карета остановилась у ничем не примечательного домика, каких множество было в столице, особенно за пределами крепостных стен. Мертвый Герцог покосился на невозмутимого ректора и выбрался наружу, тот последовал за ним. Оглядев окрестности, Фарн сразу наткнулся взглядом на стоящую у калитки пожилую, даже старую женщину в опрятном сером платье. Вот только взгляд ее выдавал, что перед ним отнюдь не простая горожанка.
- Проходите, да-нери! - женщина распахнула калитку.
Они вошли во двор и сели на вкопанную возле дощатого стола лавку, в дом их не пригласили. Ничего, впрочем, удивительного - ведьмы никогда не любили ни магов, ни, тем более, зорхайнов. Молчаливая молодая девушка принесла чайник с горячим сехлитом и три чашки.
- Угощайтесь, да-нери, - предложила ведьма, сама садясь на лавку напротив.
- Благодарю, аллери, - обратился к ней, как к равной, Мертвый Герцог, что ее явно удивило.
Ректор при этом слегка поморщился и неодобрительно посмотрел на своего спутника, однако промолчал.
- Насколько я понимаю, вы хотите поговорить со мной о происшедшем? - в глазах женщины на мгновение появилась смешинка, она заметила реакцию мага.
- Именно так, - наклонил голову Фарн. - Мы многое уже знаем из других источников, но цельная картина событий пока не складывается. Насколько я понимаю, без вашей помощи молодые люди не сумели бы сделать того, что они сделали. И первым делом я хочу выразить вам свою благодарность за то, что вы решились взять на себя такую ответственность. Я мало знаю людей, способных на это.
- Речь шла о судьбе всего живого в каверне, - спокойно сказала ведьма. - Естественно на старости лет не хотелось связываться ни с чем подобным, но был ли выбор?
- Думаю, не было, - кивнул Герцог.
Ректор продолжал молчать и хмуриться, ему сам этот визит поперек горла стоял - не верил он в ведьм, никогда не верил, считал их обычными шарлатанками. Но одновременно думал, что вполне может и ошибаться.
- Меня очень беспокоит, - продолжил Фарн, - что кроме вас никто не понял уровня угрозы. А если бы молодежи не встретился человек, способный это понять? Что случилось бы тогда?
- Мы все погибли бы, - криво усмехнулась ведьма, поворачиваясь к ректору. - Если бы ваши визуалы хоть немного внимания обращали на природу, слушали ее, то и сами бы все поняли.
- Этому можно научиться? - сразу поинтересовался тот.
- Можно, и очень просто. Пришлите ко мне двух-трех талантливых молодых магов, за декаду-другую я обучу их этому.
- Пришлю, - пообещал ректор, явно пересилив себя. - Завтра же.
- Вот и хорошо, - позволил себе легкую улыбку Мертвый Герцог. - Хочу вот еще что сказать, аллери. Возможно, всем заинтересованным в благополучии нашей страны, в том числе и вам, ведьмам, стоит сотрудничать?
- Да мы-то не против, - горько усмехнулась женщина. - Только раньше наше мнение никого не интересовало. Если что-то меняется, то мы готовы помочь в чем только сможем.
- Вот и хорошо. А теперь не были бы вы так добры рассказать нам о случившемся все, что сочтете нужным?
Ведающая довольно долго смотрела на высшего зорхайна и удивлялась про себя. До последнего времени она считала подобных ему полными эгоистами, думающими только о себе, однако этот совсем не таков. Жесток, как и все зорхайны, но даже свою жестокость направляет в нужное русло, использует для блага Игмалиона. А раз так, то с ним вполне можно сотрудничать. И сказать ему можно несколько больше, чем она собиралась сказать вначале.
Ректор… Этот следует стереотипам, вбитым в него наставником. Она ведь помнила ло'Райлинди еще уличным мальчишкой, до того, как его подобрал милорд ло'Пайни. Жаль, что его живой ум оказался зашорен…
- Тетушка Эдна?… - вдруг выдохнул ректор. - Это вы?…
- Я, Дейри, я… - усмехнулась она.
- Вы знакомы?! - насторожился Мертвый Герцог.
- Выходит, знакомы, - растерянно сказал ло'Райлинди. - Вы ведь знаете мою историю. До знакомства с милордом ло'Пайни я был беспризорником, и тетушка Эдна часто меня подкармливала. Теперь вспоминаю, что к ней со всех окрестных улиц лечиться бегали - мои коллеги берут за лечение дорого, беднякам оно не по карману. Сейчас, благодаря вам, герцог, в нашей стране беспризорников нет, за что вам низкий поклон. Да и с голоду больше никто не мрет…
- Беднякам услуги магов-целителей все равно не по карману, - вздохнула ведающая. - Об этом подумала только ваша принцесса, организовав в столице госпитали для неимущих. За свой счет. И никто не пожелал ей помочь. Госпитали задыхаются от нехватки самых необходимых вещей, но при этом спасают множество жизней. Король посчитал эти госпитали очередной блажью дочери и не пожелал выделить на них хоть что-нибудь. О лекарях я уже и не говорю, мало кто согласен работать бесплатно…
- А вы, ведьмы?
- Многие столичные сестры тайком ходят в эти госпитали и помогают, чем могут. Но нас тоже немного, всех мы вылечить не можем.
- Завтра на престол восходит старший брат ее высочества, - задумчиво произнес Мертвый Герцог. - Я поговорю с ним о госпиталях, думаю, положение вскоре изменится. С лекарями вопрос тоже решаем, Университет выпускает их достаточно. Если в госпиталях станут платить хорошее жалование, то лучшие выпускники наперегонки побегут предлагать свои услуги. А вот что делать с вами, ведьмами?…
- Не надо с нами ничего делать, - насторожилась женщина.
- Вы не поняли, - поморщился Фарн. - Я о вашем малом количестве. Ведь одаренных девочек хватает?
- Хватает… - тяжело вздохнула ведающая. - Но больше двух, максимум, трех учениц ни одна из нас не потянет. Обучаем хотя бы самых талантливых, остальных приходится оставлять на волю судьбы…
- А ведь до создания Антрайна то же самое было и с магами, - прищурился Мертвый Герцог, в его глазах загорелся какой-то странный, хищный огонек. - Так почему бы не создать академию ведьм или как там ее еще можно назвать?
Ведающая замерла на месте с приоткрытым ртом, ошарашенная необычной идеей. А ведь это может получиться! И тогда девочки, сейчас остающиеся необученными, сгорающими от этого, смогут развить свой дар. Почему же это никому раньше в голову не пришло? Ведь элементарно… Вот что значит жить в плену старых традиций, не пытаясь переосмыслить их сообразно обстоятельствам. Надо будет сегодня же связаться с другими старшими сестрами - и светлыми, и темными - и поговорить с ними, скорее всего, никто не окажется против. А если кто и окажется, то у Эдны есть аргументы, способные убедить любую ведающую, если она действительно ведающая. Одновременно и о наставнице для мальчика позаботится, силу, унаследованную от Черной Ведьмы, нельзя оставлять неограненной.
- Интересная мысль, - сказала она наконец. - Мы подумаем. Но без поддержки государства создание подобной Академии станет затруднительным.
- Поддержка будет, - заверил Мертвый Герцог.
- А госпитали принцессы?
- Их тоже без помощи не оставят, ее высочество затеяла важное и нужное дело.
- А я позабочусь о том, чтобы при каждом госпитале служил маг-целитель, жалование им будет платить Антрайн, - добавил ректор. - Плюс под их надзором в госпиталях будут проходить практику студиозусы, им на пользу пойдет, если еще во время обучения займутся реальным делом.
- Пойдет, - несколько удивленно посмотрела на него ведающая. - Рада, Дейри, что ты несмотря на высокое положение, сохранил в себе доброту.
- Я ничего не забыл, тетушка Эдна, - грустно усмехнулся он. - Помню, каково это, когда у тебя нет ни крыши над головой, ни куска хлеба. Помню свое отчаяние, когда у меня на руках умирал друг, которого любой маг исцелил бы касанием пальца…
- А почему же ты раньше ничего не делал? - взгляд ведающей стал пронзительным.
- Слишком много было других забот, слишком многое на меня навалилось, почти не вспоминал о прошлом, - покаянно опустил голову ректор. - Благодаря сегодняшней встрече с вами вспомнил…
- Все это важно, но прошу вас все-таки рассказать о случившемся с вашей точки зрения, - после пары минут молчания заговорил Мертвый Герцог.
Эдна задумчиво посмотрела на него и рассказала обо всем. И о пришедшем к ней по поводу своего котенка Халеге, и о своих видениях при этом, и о увиденном в блюде после того, как виконт привел к ней остальных. Она коротко, без подробностей, поведала свои выводы о каждом. И, естественно, о том, как молодые люди отправились на болота, чтобы остановить надвигающуюся гибель. И о случившемся там - сама она на островке, конечно, не была, но подробно расспросила Эванну и Дарлина. Надо будет еще расспросить Кенрика с Ниреном, как основных действующих лиц. Единственное, о чем она не сказала, это о состоянии Халега после всего - незачем герцогу с ректором это знать. Тем более им незачем знать, к какой силе принадлежит виконт - еще перепугаются. Последним Эдна упомянула о том, что сила той самой Черной Ведьмы, королевы Аррайн, разделилась между двумя ее потомками - Телией и Ниреном. И что у последнего сила темная. Впрочем, для будущего короля это даже полезно, хотя и требует контроля.
- Значит, все же избранники богов… - глухо произнес Мертвый Герцог, когда она замолчала. - Ох и не нравится же мне это…
- Чего уж тут хорошего, - вздохнула ведающая. - Высшие вмешиваются в дела смертных только когда нет иного выхода, когда становится ясно, что без их помощи не справиться. Но и действуют только через кого-то из смертных.
- Почему?
- Да потому, что прямое проявление силы любого божества слишком сильно преобразует реальность, слишком сильно дестабилизирует все вокруг. Я понятно объяснила?