Немного помолчав, он поведал обо всем случившемся, начиная с письма внука. Никто его не перебивал, все слушали внимательно - рассказ старика очень хорошо ложился в общую канву событий и многое прояснял. Принц заметил, что герцога ло'Тассиди, судя по выражению его лица, многое в рассказе генерала удивляет - он явно слышал это впервые. Когда старик закончил, стало ясно почему - герцог подъехал к дому ведьмы в тот момент, когда генерал уже собрался уезжать, захватив внука. Вместе они и решили ехать к ректору. Но генерал, похоже, не успел рассказать ло'Тассиди все подробности.
Мертвого Герцога особенно заинтересовала старая ведьма. Надо же, у него под носом столько лет жил любопытнейший объект для исследований, а он ничего не знал - давно уже интересовался ведьмами и их странной силой.
Когда генерал замолчал, остальные переглянулись. Это что же получается, надвигающуюся на всю страну опасность остановили не они, обязанные сделать это по долгу службы, а шестеро юнцов во главе со старой ведьмой. Бред, хоть на первый, хоть на второй взгляд, однако факт. Теперь внимание на этих юнцов придется обратить пристальное. Если уж они сумели сотворить такое в этом возрасте, то что же будет дальше? Обязательно нужно выяснить, как им это удалось, а также почему ничего не заметили те, кто обязан был это сделать. Нужно узнать, каковы были признаки надвигающейся беды и по какой причине на них никто не обратил внимания. Кто проморгал?!
- Мы искренне благодарны вам, генерал, за эту информацию, - после довольно долгого молчания заговорил Мертвый Герцог. - Она многое объясняет.
- Не за что, - поклонился тот. - Однако я все же хотел бы знать, причем здесь мой внук?
- И мой сын?! - добавил ло'Тассиди.
О том, что ведьма назвала их детей Замыкающими Круг, они умолчали по ее настоянию. Но оба не понимали, что это, и надеялись, что, возможно, милорд ректор даст более простое и понятное объяснение.
- Мы пока не знаем, - сказал ректор. - Выясним и обязательно сообщим вам. А сейчас, искренне прошу прощения, не могли бы вы нас покинуть? Нам нужно еще многое обсудить.
Генерал молча поклонился и вышел, ему не надо было объяснять, что такое секретность. Герцог ло'Тассиди последовал за ним.
- Что думаете по этому поводу, милорд? - поинтересовался принц.
- Пока даже не знаю, что и думать, - тяжело вздохнул ректор. - Слишком много новой и неожиданной информации. Похоже, немало привычных концепций придется переосмысливать. Но делать выводы до того, как переговорим со всеми участниками событий, рано.
- Первым, я думаю, должен быть Валльхайм, - задумчиво произнес Мертвый Герцог. - Затем младший принц. А после него все остальные. Ведьму оставим напоследок. К ней стоит отправиться нам с милордом ректором.
- Пожалуй, вы правы, - подумав, согласился принц. - Когда начнем?
- Ближе к вечеру. Наши фигуранты по сообщению генерала спят. Нужно дать им отдохнуть, ведьма не зря настаивала на этом.
* * *
Оказавшись в приемной Мертвого Герцога, Кенрик с Ниром нервно переглянулись. Удивительно, что им дали поспать и разбудили только в четыре часа пополудни, причем разбудил лично капитан и огорошил новостью, что их обоих срочно ждут во втором аррале. Всю дорогу в присланной за друзьями карете капитан как-то странно поглядывал на них, что было на него совсем не похоже и вызывало тревогу.
- Идем, Кенрик, - положил ему руку на плечо капитан. - А ты, Нирен, подожди в приемной, тебя позовут.
Поежившись, юноша открыл дверь кабинета главы второго аррала и вошел. И тут же удивленно замер - его ожидал не только Мертвый Герцог, но и принц с милордом ректором. Это что здесь происходит? Не зря, похоже, ведьма говорила, что они давно все поняли…
- Садитесь, молодой человек, - негромко сказал ректор. - Добрый день!
Кенрик неуверенно поздоровался и сел, чувствуя себя, как на иголках.
- Не нервничайте, - холодный голос Мертвого Герцога заставил его вздрогнуть. - Никто из нас не желает и не сделает вам зла, поймите это. Мы знаем, что вы - носитель Витого Посоха и истинный маг, но также мы знаем, что вы на нашей стороне и не раз нам помогали. Не считайте нас, пожалуйста, неблагодарными.
Знают! Кенрику показалось, что он ухнул в какую-то бездонную пропасть, внизу живота похолодело. Хорошо, что он сидел, а то бы упал, ноги подкосились бы.
- Герцог говорит правду, - снова положил ему руку на плечо капитан. - Никто не собирается делать тебе что-либо плохое. Мы просто хотим знать правду о том, что случилось на Хирлайдском полуострове, и очень просим тебя рассказать все.
"Они правы, - устало заговорил Посох. - Возможно, я перестраховался и был чересчур осторожен. Больше скрываться не получится, мы слишком засветились".
- Ладно, - немного помолчав, сказал Кенрик. - Я расскажу, что знаю, но знаю я далеко не все. Посох сообщает мне только то, что он сам хочет и когда хочет. Сейчас он разрешил мне говорить о нем.
- Так он разумен?! - расширились глаза ректора.
- А разве вы не знали? - удивился юноша.
- Нет, слишком мало сохранилось информации об этом артефакте. Ваши слова объясняют очень многое, прежде неясное. Попрошу вас рассказать все с самого начала, с момента обнаружения первой части Посоха.
Тяжело вздохнув, Кенрик приступил к рассказу. Его часто перебивали, задавали уточняющие вопросы, требовали дополнить деталями, которые он, чаще всего, не помнил.
- Значит, вы приснились виконту ло'Айри, хотя он вас никогда не встречал? - спросил Мертвый Герцог, когда юноша закончил.
- Может где-то когда-то и видел, откуда мне знать, - пожал плечами Кенрик. - Меня разбудил Нир и рассказал о сне своего друга, после этого мы с виконтом и познакомились. Не знаю почему, но я как-то сразу понял, что сон правдив, что за ним что-то стоит. А потом ведающая все объяснила. Посох подтвердил ее слова. Он за свои несколько тысяч лет не раз сталкивался с кукловодами и искренне ненавидит их - ведь это кукловоды уничтожили почти всех истинных магов не только в нашей каверне, а во всем мире.
- Но ведь они тоже истинные маги, - заметил ректор. - Чем же они отличаются? Мы знаем, что чем-то отличаются, но пленный кукловод не сумел внятно объяснить чем.
- Порченым, неполным даром… - неуверенно ответил юноша. - Простите, не знаю, как еще объяснить. Они неспособны и на половину того, что может истинный маг с чистым даром, может поэтому иногда обращаются к силам, абсолютно чуждым всему живому. В последний раз, как сказал Посох, они перешли все границы. Сами понимаете, что боги в ином случае не вмешались бы…
Ректор с Мертвым Герцогом переглянулись, их обоих вмешательство богов отнюдь не радовало, обычно после подобного вмешательства мир слишком сильно и слишком быстро менялся, а они хотели одного - сохранить королевство, не дать цивилизации снова рухнуть.
В этот момент Кенрик вспомнил о старом маге, помогшем ему на болоте, и открыл было рот, но тут же понял, что говорить о нем не хочется. Когда рассказывал, юноше казалось, что он ничего не скрывает, а вот поди ж ты - про старика просто забыл упомянуть, рассказав о случившемся на болотах так, словно этого старика никогда и не было. И, похоже, не стоит пока его упоминать. Кенрик с трудом подавил вздох - все и всяческие тайны до смерти ему надоели.
- Вы уже дважды спасали нашу страну, - пристально посмотрел на него принц, - а мы для вас так ничего и не сделали. Благодарю! И отныне вы - не просто Кенрик Валльхайм, а еще и барон ло'Наири. Поместье ло'Наири находится в сорока милях от столицы, оно небольшое, но, надеюсь, вам понравится.
- Я же не ради поместья… - с трудом выдавил из себя ошеломленный Кенрик, ждавший чего угодно, но только не этого. - Просто так было надо…
Лартин вздохнул про себя - все бы были так бескорыстны, как этот паренек. А то большинство изо всех сил стремится что-то получить, не желая при этом ничего делать.
- Однако все это не освобождает тебя от тренировок на базе, - уведомил капитан, опуская Кенрика с небес на землю.
- А вот от занятий в Антрайне вы освобождаетесь, - добавил ректор. - Вы становитесь моим личным учеником. Поэтому ежедневно обязаны являться в мой кабинет не позднее половины десятого утра. Сейчас можете быть свободны.
- Вашего друга можете не ждать, - вставил Мертвый Герцог, - он освободится очень нескоро. Всего доброго, молодой человек!
Кенрик поклонился и вышел. Нир тут же вскочил со стула, он явно не находил себе места, подошел и едва слышно спросил:
- Ну что?
- Все выспросили, потом бароном сделали… - пробурчал Кенрик. - Поместье какое-то пожаловали…
Нир хотел что-то сказать, но ему не дали, пригласив в кабинет. Он вздохнул, покосился на друга и, словно бросаясь в омут головой, вошел. Почему-то присутствие его высочества ничуть не удивило - все логично. С юношей поздоровались и приказали сесть в кресло напротив стола, за которым расположились ректор, глава второго аррала, принц и капитан.
- А ведь он уже знает… - задумчиво сказал Лартин, глядя Ниру прямо в глаза. - Тебе ведьма сказала?
- Да, - не стал скрывать юноша.
- Ну что ж, здравствуй еще раз… брат…
- Здравствуй…те…
- Это, конечно, интересно, Ваши Высочества, но не пора ли вернуться к делу? - прервал их взаимные расшаркивания Мертвый Герцог.
- Это не менее важно, - возразил Лартин. - Нирен должен быть в курсе, что через два дня будет официально признан и объявлен наследником престола.
- Но… ведь наследник… Вы… - растерялся юноша.