* * *
Войдя в кабинет ректора, Мертвый Герцог удивленно приподнял брови - принца и капитана Невидимок не было, хотя он ожидал их здесь увидеть. Только сам ректор, крайне недовольный король и патриарх высших зорхайнов.
- Валльхайма не смогли найти, его нигде нет, - понял недоумение Фарна ло'Райлинди.
- Я уже предлагал доставить их самому, - сварливо заявил патриарх.
- Надеюсь, это еще не поздно сделать? - поклонился ему Мертвый Герцог.
- Не поздно.
Патриарх встал и, не сходя с места, исчез в легкой туманной дымке. Долго его ждать не пришлось, минут через пять он снова появился в кабинете в сопровождении принца с капитаном. Вновь прибывшие поздоровались и расселись вокруг стола.
- Итак, - взял на себя инициативу Мертвый Герцог, глядя на ректора. - Что случилось, милорд? По какой причине вы подняли меня посреди ночи и потребовали срочно прибыть в столицу?
- Причина очень важна, - откинулся на спинку тот. - Вчера, сразу после заката, все маги каверны ощутили, что в эфире творится что-то страшное, происходит магическое действо непредставимого уровня. А находящиеся на Хирлайдском полуострове магистры сумели понять, что именно происходило.
- И что же?! - подался вперед Фарн, которому очень не понравилось услышанное.
- Сейчас объясню, - усмехнулся ректор. - Но для начала хочу сообщить, что это незнамо чье воздействие спасло нам всем жизнь. Магистр Торайди, несмотря на свое состояние, сумел отследить, с чем боролось это воздействие. Так вот, могу вам сообщить, что заклинание, с которым столкнулся отряд Валльхайма, было готово распространиться на всю территорию каверны и уничтожить в ней все живое. До этого оставалось не больше двух суток.
- Вы уверены? - глухо спросил принц.
- Абсолютно, - подтвердил ло'Райлинди. - Нам опять кто-то помог, поняв, что сами мы не справимся. Причем, уничтожала заклинание сила, которую предки называли Огнем Жизни. И владеть этой силой могли только избранники богов, да и те при этом чаще всего гибли. Вы представляете себе уровень опасности, если дело дошло до вмешательства богов?
- Представляю, - протянул Мертвый Герцог, ему внезапно стало зябко. - Что еще вы сумели отследить?
- Воздействие пошло с гиблых болот. Туда кто-то телепортировался из столицы, следы телепорта патриарх засек. А пару часов назад этот кто-то вернулся в город.
- Носитель Витого Посоха? - предположил Фарн.
- Может быть, - не стал спорить ректор. - Этот артефакт вполне способен помочь сфокусировать Огонь Жизни. Судя по хроникам, он еще и не на то способен. Мне интересно другое. Почему за прошедшие два года носитель никак себя не проявлял?
- Возможно, он вмешивается только в случае серьезной угрозы для всей каверны, - вступил в разговор король.
- Очень может быть, Ваше Величество, - кивнул Мертвый Герцог. - Меня беспокоит то, что он делает это в тайне, не считая нужным хотя бы объяснить нам, что происходит. Мы бы не стали мешать, наоборот, помогли бы всем, чем смогли.
- Меня это тоже настораживает, - поморщился капитан. - Очень не люблю, когда кто-то что-то делает за спиной.
- Думаю, наш драгоценный носитель просто боится нас, - как-то странно усмехнулся ректор. - Особенно после устроенной вами, Герцог, за ним охоты. Единственный, кому он мог бы поверить - это аллери капитану. И даже не ему, а своему наставнику среди Невидимок.
- Он у меня в отряде?! - полезли на лоб глаза Кевина.
- Считаете, что это все-таки Валльхайм? - пристально посмотрел на ректора Мертвый Герцог.
- Практически уверен, - заявил тот. - До вчерашнего дня еще сомневался, но теперь сомнений не осталось. Почему, спросите вы? Отвечу. Валльхайм не раз показывал знания и умения, которых у него просто не могло быть. Причем скрывал это, но скрывал очень неуклюже. Сразу могу сказать, что мальчишка не желает нам зла - он искренен. Он просто боится. На него все это свалилось, похоже, крайне неожиданно, он ничего такого не хотел. Поэтому не нужно на него давить, с ним нужно просто откровенно поговорить и объяснить, что ему с нашей стороны ничего не угрожает.
- Думаю, вы правы, - иронично покосился на главу второго аррала принц. - А то наш дорогой Герцог предпочитает жесткие методы, которые в данном случае совершенно неприемлемы.
- Вынужден согласиться, - Фарн выглядел так, словно съел что-то очень невкусное. - Но говорить с Валльхаймом лучше все-таки мне.
- В моем присутствии! - потребовал капитан. - Носителем чего бы там он ни являлся, но он в моем отряде, и я несу за парня ответственность. Милорд ректор говорил, что Кенрик охотнее поверит мне.
- Я думаю, что мы все захотим участвовать в этом разговоре, - скользнула по губам ло'Райлинди тонкая улыбка.
- Я не захочу! - поспешил заверить король. - Я уже не у дел и послезавтра подписываю отречение от престола.
- Уже послезавтра? - скривился принц. - Отец!
- Я так решил! - отрезал Его Величество.
- Тогда нужно озаботиться объявлением наследника престола, - нахмурился Лартин. - Нирен. Другой кандидатуры у нас нет. Герцог, что вы можете сказать по его поводу?
- Уже говорил, - пожал плечами тот. - Способный молодой человек. Многообещающий. Учить, правда, еще и учить, но толк будет.
- Очень хорошо, - кивнул принц. - Тогда я подготовлю указ об официальном признании отцовства Его Величеством. Ну и все остальное. Вы, Герцог, позаботьтесь обо всем со своей стороны.
Глава второго аррала молча поклонился
- Вернемся к происшедшему, - снова заговорил ректор. - Магистры также выяснили, что носитель посоха был не один, в уничтожении заклинания кукловодов участвовали еще четверо. Но каким образом они помогали носителю и как вообще с ним связаны - мы понятия не имеем. И кто они - тоже.
- Я знаю, - вдруг встал капитан. - Со мной только что через моего карайна связался воспитатель котят и сообщил крайне важные известия. Почему не сообщил раньше? Котята просили этого не делать, а для него мнение карайнов важнее, чем наше. Но к делу. Вчера Кенрик вместе с Ниреном ло'Хайди и его друзьями отправился на какое-то опасное дело. Вечером на базе появились в поиске своих отпрысков генерал ло'Сайди и ответственный секретарь первого аррала, герцог ло'Тассиди. Через котят воспитатель выяснил, что опасность миновала, и молодые люди отдыхают. Несколько часов назад те же котята сообщили, что их двуногие братья снова в столице. По длительному размышлению воспитатель решил все же рассказать о случившемся мне.
- А почему он раньше ничего не сообщил?!! - не сдержал возмущения Мертвый Герцог.
- Воспитатель котят - то ли человек, то ли карайн, - пожал плечами Кевин. - То, что он вообще посчитал нужным сообщить что-либо, уже хорошо. У него, как и у карайнов, сильно отличающиеся от наших приоритеты.
- Ладно, неважно, - взял себя в руки глава второго аррала. - По крайней мере, мы теперь знаем основных фигурантов дела. Мне больше всего не нравится участие в этом возможного наследника престола. Также я не понимаю каким образом замешаны графы ло'Сайди и ло'Тассиди, не говоря уже о виконте ло'Айри. Никто из них не является магом!
- Одной из трех активных участников была женщина, причем ведьма, - вставил ректор. - Их специфическую силу определить не трудно. Среди названных вами имен женского не было. Вторым, видимо, действительно был Валльхайм. А вот третий… вообще непонятно кто, то ли женщина, то ли мужчина, и сила у него непонятная, хотя темная окраска была заметна.
- Трое? - удивился Мертвый Герцог. - Вы же говорили о пятерых…
- Все верно, участвовали пятеро, но активными из них были трое.
- Раз одним из активных участников являлась женщина, то всего их было шестеро. И если мужчины нам известны, то личность женщины еще предстоит выяснить. Я…
Его прервал стук в дверь. Герцог с недоумением посмотрел на ректора, удивляясь, что тот не приказал их не тревожить, однако ректор выглядел не менее удивленным. Створка осторожно приоткрылась и в кабинете появился секретарь.
- Приношу извинения за вторжение, да-нери, - поклонился он. - Но здесь генерал ло'Сайди и герцог ло'Тассиди. Они требуют срочно принять их, говоря, что имеют важные известия по поводу случившегося.
Герцог с ректором снова переглянулись. Вот уж кого они не ждали здесь увидеть, так это родственников двух фигурантов дела.
- Зовите! - распорядился ло'Райлинди.
Вскоре в дверях появились старый генерал, доставивший варлу в свое время немало неприятностей из-за своего бешеного нрава, и ответственный секретарь первого аррала. Увидев, кто находится в кабинете, они несколько удивились, но быстро взяли себя в руки и поклонились, прежде всего королю.
- Ваше Величество!
- Проходите, аллери, садитесь! - указал на свободные кресла принц. - С какой целью вы хотели нас видеть?
- Мы вообще-то хотели видеть милорда ректора, - возразил генерал. - С моим внуком и сыном герцога кое-что произошло, и мы хотели бы это обсудить…
- Вот как раз по поводу сотворенного вашими детьми мы здесь и собрались, - исподлобья посмотрел на него Мертвый Герцог. - Вы можете чем-то дополнить имеющуюся у нас информацию?
- Вполне возможно, - спокойно ответил генерал.