* * *
В полдень я возвращался с рыбалки с полным ведром окуней. В этот день рыба ловилась на удивление быстро. Я бесшумно прокрался ко входной двери Антипа - эта привычка сохранилась у меня ещё с воровских времён - и услышал в доме ругань. Притаившись под окном, я прислушался.
- Всё-таки странный ентот парень! - крикнула бабка Оксана деду Антипу, - какого лешего ты, старый пень, привёл в наш дом?!
- Чужестранец он. И колдун - вот магия и позволяет ему понимать наш язык. А зачем ему за нами шпионить? Пущай за князем и дворянами шпионит.
- А то, дед! Выучит он наш язык тут, а потом пойдёт шпионить за князем. И за дворянами. На выходца с Востока не похож, неотличим от нашего! Не раскусишь его. А енти его манеры? Моется в озере каждый день. И не молится никаким богам!
- Думаю, шо он южанин. У них это принято. Позову его, когда придёт.
- А вот он! Уже пришёл! Где-то у двери. Вот его ведро с рыбой стоит.
Я незаметно прокрался к входной двери.
- Эй! Апион! - позвал Антип.
- Шо такое? - спросил я.
- Ты шо моешься каждый день?! И не молишься никаких богам?
- Дык если не буду мыться, и захворать немудрено, - Научившись у Антипа мойренскому языку, я поначалу говорил на том же деревенском диалекте, что и сами дед с бабкой. - Причина всех болезней - енто микробы. Не будешь мыться - размножатся они. Это открыл ещё Айвас Гартман пятьсот лет назад. Богатые не болели, потому шо часто мылись. Похоже, ваш народ сильно отстал от нашего.
- Шо?! Шо за народ у вас? Колдуны?
- Обычный народ, очень на ваш похож. Гиперборейцами зовётся.
- А где ваш народ живёт?
- Очень далеко отсюда. Но наш народ за последние века сильно разочаровался в религии. Поэтому большинство наших, если и верит в богов, никаких обрядов не соблюдает, считая их устаревшими.
* * *
Через две недели я покинул гостеприимных - но в то же время подозрительных стариков - и направился на запад, к Древгороду. Я шёл пешком, поэтому по пути надо было зайти в село Большие Яблони и приобрести там коня. Самый короткий путь лежал через Медвежий Бор, однако, я не боялся медведей, волков и остальных тварей, которые могли там обитать. Я смело пошёл через бор. На первый взгляд он казался вполне обычным сосновым лесом, таким же, как в Гиперборее, только уж больно дремучим. Меня окружали знакомые с детства сосны, на весь лес разносилось пение птиц. По ветвям прыгали белки, у корней деревьев ползали ежи, беспрерывно таскающие в свои норки наколотые на иголки грибы.
В воздухе Медвежьего бора ощущалась особенно мощная природная магия, и я подумал, что тут настоящий рай для друидов. Я шёл по вытоптанной редкими путниками тропинке, избегавшими особо глухих чащоб. Но и на тропинку заходили волки и медведи, до того глупые, что пытались на меня напасть. Но они вскоре сами в страхе разбегались, увидев в моих руках пылающий синим пламенем меч.
На мне был одет старый крестьянский кафтан, доставшийся от Антипа (кафтан принадлежал его выросшему и уехавшему в город сыну). Экзотическая одежда паладина из мира Эрты могла, мягко говоря, вызвать подозрения. Я и не заметил, как лес расступился, и впереди показалась быстрая река, на другом берегу которой располагалось малое село. При входе в него висела табличка "село Большие Яблони".
В селе я увидел конюшню, и поэтому у меня появилась возможность увести коня - но светлая аура даже не дала такой мысли укорениться в моей голове, потому что я стал паладином.
Само село Большие Яблони мало отличалось от гиперборейских сёл - те же бревенчатые избы, те же колодцы, те же хлева, те же языческие обереги над крыльцами. Не ощущалось только присутствия мощных магических артефактов. Прогресс только начал пробуждаться в мире Элам - и до сельской местности его блага вообще не успели дойти.
И тут у меня мелькнула мысль, что до города я тоже доберусь лишь пешком, поскольку коня купить не смогу. В моём рюкзаке лежало много денег - ариадских, масхонских, гиперборейских и других. Но эти монеты не просто иностранные. Инопланетные. Их не могут принимать здесь.
Хотя… Почему нет?! Могут! И должны! Ведь Элам отстал от Эрты минимум веков на пять-шесть. Где-то с одиннадцатого-двенадцатого века в мире Эрты начался период, названный Эпохой Просвещения. А ту дремучую эпоху, что была ранее, поэтично называли Эпохой Мрака. И не особо поэтично - Эпохой Грязи. Ещё в начале двенадцатого века в Гиперборее ходили не только местные монеты, но и масхонские, перефирийские и даже ариадские с мизрахийскими. Главным был вес серебряной монеты - а страна, где она была изготовлена, не имела значения. Коня можно купить! К тому же, если проводить параллели с историей Эрты, несколько веков назад покупательная способность серебра была гораздо выше.
Вся деревня уставилась на меня с любопытством. Я готов был поклясться, что из всех людей, присутствующих в деревне, был самым высоким. В родном мире мой рост превышал средний - но назвать его высоким можно было лишь с натяжкой. А тут - самый длинный из селян не доставал до меня пары сантиметров. Я как-то читал, что в Эпоху Мрака люди были пониже. А когда уровень жизни улучшился, развилась медицина и народ стал лучше питаться, законы эволюции за несколько веков увеличили рост людей. Это явление, насколько я помнил школу, называлось акселерацией.
Ларратос был бы тут настоящим богатырём, - пронеслась в моей голове мысль. - Интересно, сумел ли он справиться с Хаммоном?
- Шо привело тебя в нашу деревню, паря? - спросил какой-то дед, очевидно деревенский староста.
- Хочу купить конягу.
- Коняга двадцать серебряников стоит, - сказал владелец конюшни.
- У меня только пятнадцать, - соврал я. Захотелось сэкономить. Если получится - поторговаться.
- Могу продать кобылку за четырнадцать.
- Пёс с ней. Давай кобылку, - мне не было особой разницы, какого пола будет лошадь. Лишь бы доехать до Древгорода.
* * *
Я продолжил свой путь на запад, к Древгороду, столице княжества - и самому крупному городу на севере. По пути встретилось множество девственных лесов, совершенно не тронутых прогрессом - в отличие от Эрты, где большинство лесов вырубили. Нередко на моём пути попадались и поля, покрытые золотыми колосьями ржи и луга, пахнущие свежескошенной травой. Как хорошо, что я попал в мир людей, очень похожий на Эрту, а не в океанический мир разумных головоногих моллюсков! Хотя кто знает, может в морях Элама есть и такие существа?
Через шесть часов показался и город. Впрочем, с точки зрения человека, выросшего в Стейнгарде, это был лишь посёлок городского типа, от силы - городок: намётанный глаз говорил, что тут проживает тысяч двадцать человек, не больше.
Диаметр поселения занимал около двух-трёх вёрст. Город окружало кольцо из белого кирпича - крепостная стена. Внутри стены располагались дома старого типа, совсем как в Эпоху Мрака в Гиперборее - каменные и деревянные. Над домами возвышались шпили соборов с остроконечными крестами. Город был единой крепостью-замком, лишь в северной части находился, судя по висящему флагу с родовым гербом - развесистым деревом на щите - замок княжеской семьи. А в четырёх белокаменных башнях над вратами сидели стражи - лучники в кольчугах. Похоже, в этом мире уже изобрели арбалет - но не зачарованный, а простой, сильно уступающий луку в скорострельности, поэтому он пока не пользовался популярностью. Также во вратах стояли двое мечников.
Очевидно, Искупитель, про которого рассказывал дед Антип, и есть Камриэль, основатель одной из религий Эрты, - подумал я. - Уж очень много общего в биографии - оба родились в землях востока и проповедовали по своей стране. Оба создали секту, из которой выросла новая религия, распространившаяся в землях Запада - но на их родине она не была в особом почёте. Оба заявили, что пришли в мир, дабы искупить грехи человечества. И обоих повесили на кресте, после чего крест стал символом новой религии. Похоже, Искупитель странствовал по мирам - как теперь и я сам - и сеял разумное, доброе, вечное…
Впрочем, помимо храмов Азариэля - так в этом мире звался Искупитель (его имя переводилось с кедмийского как "Божья Помощь", уж не родственен ли этот язык мизрахийскому?) - в городе находились и храмы исконных богов Мойрении - Перуна, Сварога, Хорса, Велеса и Мары. Все эти боги когда-то покровительствовали и Гиперборею - только некоторые под другими именами. У меня возникла версия, что и они странствуют между мирами. А может, боги сидят где-то в Межреальности, не вмешиваясь в дела смертных, как велит Абсолютный Закон?
- Ты кто?! Зачем пришёл в наш город? - спросил меня один из стражей, стоящих во вратах.
- Апионом меня звать, - ответил я, слезая с кобылы. - Я прибыл в город шобы найти работу.
- Всегда узнаю по говору деревенщину! - спесиво ответил стражник, хотя сам явно не происходил из дворян. - И ты, вижу не из рыбаков с Северного Моря, а из обычных землепашцев.
- Да, - мне пришлось соврать, - я из села Большие Яблони, - очень не хотелось рассказывать, что я - иномирянин, проживший у деда Антипа.
- Надеюсь, в вашем селе не все пьяницы, - продолжал свою речь стражник. - Я не люблю, когда сельские бездари вместо того, чтобы работать, сидят на лавочках, пьянствуют и лапают городских девок. Мне, друг мой, не верится, что ты - порядочный человек.
- И мне тоже, - вставил своё слово второй стражник, молчавший до этого. - И боюсь, в городе тебе делать нечего.
- Шо же, у меня есть доказательства, - хитро улыбнулся я, кинув каждому из солдат несколько медных монет.