Старик пригляделся к пришельцу, бултыхавшемуся в прохладной воде: им оказался белобрысый парень в зелёной мантии. На его лице красовались голубые глаза и нос картошкой. Парень доплыл до берега, вышел из озера, и дед увидел, что рост его велик. А возраст его оказался тяжело определим - где-то от двадцати до тридцати лет. С годами Антип научился определять возраст пожилых людей - но вот возраст молодых уже определить не мог. На поясе незнакомца висел вычурный меч. А за спиной находился рюкзак. Судя по лицу, парень не собирался нападать на деда - он пришёл с миром.
- Эй, паря, ты хто? - спросил дед. - Ты колдун? Али, по мечу видно, мож ты из ентих… Как их там? Сумеречных Клинков?
Парень пожал плечами, помотал головой - дал понять, что ему не ясна речь деда.
- Чужестранец ты, да? - спросил старик. - Ну и откель ты, паря? Явно не кедмиец.
На степняка с востока не похож. Рожа не узкоглазая. Может, ты с запада? С Акнии? Аль с империи Айрос?
В ответ на это парень произнёс некую фразу на непонятном языке, которая заканчивалась словом Апион - и при этом он похлопал себя правой рукой по груди. Похоже, он представился.
- Апион. Апион, ты шпион? Хе-хе! - улыбнулся дед Антип. - Ну кем же тебе быть, чужак, коль ты по-нашенски не говоришь, да ещё с этаким странным мечом ходишь. Думаю, тебя завербовали Сумеречные Клинки, паря.
Парень достал из рюкзака какую-то штучку, что-то в ней провернул, затем произнёс фразу на своём языке, и из штучки раздался его же голос:
- Где я? И кто ты?
- Ишь ты, колдун! По-нашенски говорить научился!
- Слушай, отец, я не хочу тебе навредить, хотя могу. Отвечай на мой вопрос.
- Не кипятись, колдун. Ты в Медвежьем Бору. А меня Антипом звать. Лесничий я тута. Давненько у нас с бабкой гостей не было. Пойдём со мной, - И странный парень пошёл вослед за дедом.
Часть первая
Глава 1. Небесный гость
Я шёл вслед за дедом Антипом по Медвежьему Бору. Всё это казалось очень странным. Меня мучило несколько вопросов. И самый первый звучал так: это - Эрта или не Эрта? Если Эрта, то, судя по родным берёзкам, дубам-великанам и многочисленным соснам, здесь должен быть Гиперборей. Тогда почему тут лето, если три часа назад стояла осень? И почему дед говорит не на вестландском?
У меня возникла версия, что старик говорит на древнем нордическом языке - исконном языке гиперборейцев и масхонцев. Это лишь с обращением в камриэльство гиперборейцы приняли вестландский язык из Ариады и Келонии. А в некоторых деревнях, отрезанных от всего мира, мог сохраниться и исторически родной язык.
А если это не Эрта? Тогда почему тут живут люди? Почему тут синее небо и жёлтое солнце? Почему тут родной воздух - и родные ёлки с осинами и берёзами?
А может, это всё-таки Эрта? Может, за те пару часов, что прошли для меня в Межреальности, в мире миновало несколько веков - и вместо гиперборейцев тут теперь другой народ? Тогда ясно, почему наступило лето. Надо спросить у деда, что это за место - и какой год. Нет! Может принять за психа! Надо спросить по-другому.
- Скажи мне, отец. А в каких богов ты веришь?
- В Сварога - повелителя богов, Перуна-громовержца, сына его - и в Мару, забирающую жизнь.
Я призадумался. Сварог - одно из имён Свидрира, языческого бога гиперборейцев. Мара - тоже гиперборейская богиня, как и Перун - наш древний бог-громовержец… Может, я попал в прошлое?
- А какой же сейчас год? - я решил всё-таки задать этот вопрос.
- Три тысячи восемнадцатый от битвы на Светлом поле, по-нашенски, - совершенно не удивившись, произнёс дед. Похоже, глядя на меня, он ничему не удивлялся. - Или же, по-ихнему, тысяча сто тридцать пятый от воплощения Искупителя.
- Кого?
- Искупителя. Вера в этого ложного бога, шо воплотился на Востоке, находит всё более почитателей среди людей.
- Искупитель, воплотившийся на Востоке? Ты имеешь в виду Камриэля?
- Нет. Имя его - Азариэль.
- Азариэль? Что это вообще за страна?!
- Древгородское княжество. Одно из княжеств некогда великого царства Мойрения.
- Никогда о таком не слышал. И сколько княжеств было в этом царстве?
- Девять. Если не считать земли Гэнни-Джун на востоке, где живут желторожие степняки.
- Желторожие? К какой расе они принадлежат?
- К людям. Только проклятые богами за свои грехи - вот и мучаются постоянно с кошмарами.
- Интересно! Очень интересно! Как вообще называется этот мир?! Что за народы тут живут?
- Всё-таки ты - чужак, колдун! Мир зовётся Эламом. Наш материк зовётся Дейлосом.
На западе от нас - страна Акния. Там живут люди, такие же, как мы с тобой. Южнее Акнии - Илуния, также, как и Мойрения, состоящая из нескольких княжеств. К юго-востоку от нас проживают смуглые кедмийцы. За океаном находится Новый Свет, материк Айрос. На нём расположена одноимённая империя. Ими правят чёрные маги, наши враги.
А из нелюди в нашем мире есть уруки сиречь орки, а также были альвы сиречь эльфы - но они вымерли.
Неужели во всех мирах эльфы вымирают? - подумал я, а вслух произнёс:
- Больше никакой нелюди?
- А я почём знаю? Говорят, в Новом Свете до беса нелюди. Коренные обитатели. И в Глухом Уручище её немало. Я слыхал, в академии в Солнцеграде есть даже факультет, изучающий нелюдь и нечисть.
* * *
Похоже, дед с бабкой оказались рады моему нежданному визиту. Но мне не терпелось посмотреть мир. Я немало узнал даже от малограмотной пожилой пары - и поэтому был уверен, что как только смогу выбиться в город, в абсолютно любой, так и узнаю об этом мире и стране гораздо больше. А может, и сумею вернуться домой, в Гиперборей. И узнаю, чем кончилась мировая война - и битва Ларратоса с Хаммоном.
Мне очень сильно повезло, что лесничий вообще умел читать - и обучил меня местному письму. Правда, поначалу я буду писать с ошибками, но это со временем пройдёт, - подумал я. - Как только начну общаться с более образованными людьми. Антип оказался на редкость эрудирован для сельского жителя Мойрении - он закончил пять классов в школе при храме Сварога. Конечно, лесничий не знал, что его родной мир шарообразен, а не плосок - но основные знания географии имел.
Я решил не распространяться о своём мире: кто знает, может быть, тут, в Эламе, охотятся за иномирянами. И вообще о себе почти ничего не рассказывал. Поэтому дед с бабкой, разговаривая между собой обо мне, называли меня то шпионом из Айроса, то посланником загадочных "Сумеречных Клинков". Поэтому я понял, что без знания местного языка даже с лингвофоном я буду вызывать серьёзные подозрения.
И я начал учиться у деда с бабкой мойренскому языку. Старики удивились: я показался им на редкость талантливым учеником. Конечно, для меня, выросшего в просвещённом Стейнгарде, старый лесник и его жена были весьма посредственными учителями, но я слушал произносимые ими фразы со включённым лингвофоном - и старался их запомнить, уже зная значение. После этого я старался выделить в словах корни и осознать структуру языка.
Я и сам сильно удивился - не своим талантам, а тому, как этот язык похож на вестландский по лексике и грамматической структуре. Это же языки различных миров! Мизрахийский язык, который я знал весьма поверхностно, был гораздо меньше похож на вестландский, чем мойренский!
Похоже, боги обладают чувством юмора, раз создали в разных мирах похожие языки, - подумал я. - А что если… Боги создали людей не в каком-то конкретном мире, а в Межреальности. И люди говорили на нескольких языках. А потом боги расселили их по мирам - и родственный язык можно встретить очень далеко от родины. Может, и некоторые боги странствуют между мирами?! Перун и Мара, как и Камриэль, тоже могут не принадлежать отдельным мирам и править Вселенной из какого-нибудь замка в Межреальности…