- Выходит, в деревне тоже встречаются хорошие люди! - первый стражник радостно потёр руки, предвкушая вечером грандиозное застолье. - Извини, что ошибались в тебе друг. Проходи. И добро пожаловать в Древгород! - двое стражей расступились, приглашая меня жестами, и я прошёл внутрь города. Точнее, городка. Столицы княжества…
- Эй, стража, а где я могу оставить кобылку? - спросил я.
- Справа от ворот есть конюшня, - ответил разговорчивый стражник.
Я дошёл до конюшни, на которой висела дощечка с изображением лошади и надписью "Хрустальная лошадь. Конюшня Бравлина." Я постучал в дверь. Она открылась, и оттуда вышел белобрысый парень где-то моего возраста.
- Здравствуй, странник. Я - Бравлин, а это - моя конюшня "Хрустальная лошадь". Сдача лошади на сутки стоит пять медяков.
- Держи, Бравлин, - я кинул конюху монетку, отпустил лошадь и пошёл в город.
В городе мне в глаза бросилась грязь, а в нос - ужасный запах, царивший на улицах. Похоже, тут никогда не убирали. Более того, прямо под окнами валялись нечистоты. Да и от людей шёл ужасный запах - похоже, мылись они не чаще, чем дед Антип - от силы раз в месяц. Истинно Эпоха Грязи!
На улицах брехали собаки и ржали кони. Только не хватало услышать здесь хрюканья свиней, - подумал я. И услышал! На рынке всю скотину, предназначенную на убой, продавали живьём. Хорошо хоть, не убивали на глазах покупателя.
- Прошу прощения! - подошёл я к городскому стражнику.
- За что? - ответил тот и загоготал. Похоже, жители этого мира ещё не научились элементарному этикету.
- Где я могу в этом городе найти баню?
- Найти что? - недоуменно ответил стражник.
- Место, где можно помыться.
- Не моемся мы. Мы не какие-нибудь там илунцы, чтобы мыться! Из жителей Мойрении только южные княжества берут пример с Илунии - и ходят в места мытья. Это у них такое культурное общение. А мы люди простые, нам незачем тратить время на всякие пустяки. У нас моются лишь маги. Ты ведь не маг?
- Да нет вроде, - неуверенно ответил я. - Но я бы хотел пообщаться с кем-нибудь из них. А шо они моются, если на севере не принято?
- Они обучались на юге, в академии Солнцеграда. Там и вбили им эту дурь…
В магии я разбирался плохо. Но всё-таки следовало найти какого-нибудь волшебника. Антип рассказывал, что в этом мире колдуны падают с неба. Значит, мир не такой закрытый, как Эрта, и маги могут легко входить в его пределы. Вполне возможно, местные чародеи научились покидать Элам. А значит, смогут доставить меня домой.
Если и не удастся - всё равно надо бежать из этого ужасного места. Хотя бы на юг, где люди, похоже, более культурные.
- И где мне найти квартал магов?
- Пройди полверсты на северо-восток, - сказал городской стражник, - там он и будет.
* * *
Я прошёл полверсты - и увидел квартал, отгороженный фиолетовой стеной от остального города. Величественные фиолетовые башни с теми же символами, что и на храмах языческих богов, не видные за высокой общей крепостной стеной, вздымались над кварталом магов. И там ощущалась Сила, могущественная и великая. Внутренним оком я ощущал в магах, прогуливающихся по кварталу, энергии Абсолюта. Абсолют и есть Первозданная Магия - и поскольку Элам более открытый мир, чем Эрта, местные маги черпают свои силы именно в нём. Космические энергии Абсолюта свободно проникают в самую сущность этого мира.
Вообще я ощущал, что магия Элама в плане навыков, умений и накопленного знания будет попримитивнее, чем магия Эрты. Но сама сила Абсолюта, на которую она опиралась, делала магию Элама очень сильной, несмотря на её примитивность. То же самое, если сравнить бронзу и железо - магические потоки Эрты подобны бронзе, а потоки Элама - железу, более крепкому металлу. Если сравнить магов с кузнецами, маги Элама выковали из железа простую палку, а маги Эрты - элегантный обоюдоострый меч из бронзы. Ещё неизвестно, кто выйдет в бою победителем. Правда, если рассматривать воинов, то один солдат Эрты с автоматическим арбалетом мог играючи одолеть десяток городских стражей Элама.
Несмотря на то, что в местных магах ощущались абсолютные энергии, это всё-таки были волшебники, а не паладины - единение с Абсолютом никак не увеличивало их физические силы и реакцию. Я подошёл к воротам. Никаких стражников не стояло, но внутренним оком я ощутил в них сгусток магической энергии.
Над аркой врат красовалась надпись, переливающаяся всеми цветами радуги: "Служителям Искупителя проход воспрещён!". Очевидно, энергия во вратах не пропускала священников Азариэля. Я зашёл сквозь арку - и ничего со мной не случилось: всех остальных барьер не трогал. Помимо башен там находилось множество магазинов и лавок, в которых продавали магические камни, свитки, алхимические реагенты, волшебных животных сиречь нечисть и артефакты вроде амулетов, посохов и зачарованных мечей. Также я увидел и обильно располагающиеся дома магов, сделанные из красного дерева - они сильно походили на жилища зажиточных граждан Ариады. От группы магов, стоящей на площади, отделился молодой черноволосый бородатый волшебник в зелёной мантии - и направился ко мне.
- Зачем ты пришёл сюда, парень? - спросил он. - Ты - маг? Я ощущаю в тебе Силу. Могущественную Силу. Но она дика и необузданна.
- Ну, меня можно считать магом. Я только начал постижение путей Первозданной Магии.
- У тебя странная аура цвета индиго. Сдаётся мне, ты не из этого мира.
- Да. И я хочу вернуться домой. Маги Элама ведь могут прорывать барьеры между мирами, не так ли?
- Могут. Но здесь, в Древгородском княжестве, это очень сложно. Существуют Центры Силы, где велики потоки магических энергий - там легко открыть барьер между мирами. В районе одного из Центров Силы, в городе Солнцеград находится магическая академия. Если ты туда прибудешь, маги академии наверняка смогут отправить тебя домой.
Пусть будет так, - подумал я. - Если я и не смогу вернуться домой, хоть осяду в более тёплом и культурном городе.
- А чем занимаешься ты, маг? - спросил я.
- Я - торговец, содержу магазин. Продаю магические свитки, книги…
- А карта страны у тебя есть?
- У меня есть зачарованная карта мира. Даже не надо идти за ней в лавку, она у меня с собой. Стоит всего один серебряник, - маг достал из-за пазухи свиток и развернул его. Это оказалась карта, на которой в районе Древгорода виднелась красная точка.
Один серебряник! Дороговато для карты, если на двадцать можно купить коня!
- В чём же выражается зачарованность карты?
- Красная точка, которую ты видишь, показывает местоположение владельца.
- Хорошо, беру, - ответил я, протянув магу серебряную монету. Взяв карту, я убедился, что больше делать в квартале магов нечего и направился к выходу из города.