- Ты же говорил, что пейзажи тоже хорошо пишешь, - вежливо сказала я.
- Неплохо. Но портреты - куда лучше.
- Хочешь, мы организуем выставку твоих работ? Да, Грег? - пихнула я в бок притихшего брата. - Только… Норель, ты извини, но те картины, на которых я без одежды… Их нельзя показывать публике.
- Хочу, леди! И я понимаю! Но я согласен рисовать только вас. Как скажете, в любом виде, в любом наряде или без оного, но только вас.
- Но почему? - Я недоуменно посмотрела на художника. - У тебя ведь после такой выставки появится куча заказчиков, они будут платить тебе за работу.
- А зачем мне деньги, леди? - рассмеялся он. - Вы не забыли, кто я? Мне нужны только краски, холсты, кисти и муза. Все остальное я оставил в прошлой жизни.
- Договорились, Норель. - Я протянула ему руку, и он, осторожно взяв ее костяшками пальцев, прикоснулся к ней лбом.
Ну да, поцеловать-то руку он мне не мог.
- Одного только не могу понять, - окинув взглядом количество работ, задала я мучающий меня вопрос. - Каким образом ты успел все это нарисовать за столь короткий срок? Это ведь физически невозможно.
- Отчего же, леди? Сон мне не нужен, перерывы на отдых и еду - тоже. Кроме того, я ведь эльф. Ну, был им когда-то. А у нас всегда все получается с первого раза и не приходится что-то переделывать или исправлять. Вот я и писал безостановочно. И поверьте - был счастлив как никогда.
- Невероятные работы… - заговорил наконец Грег. - Коллекционеры душу заложат, чтобы заполучить их в свои коллекции. Но жалко-о-о… На них ты такая…
- А мы все не продадим. Вот эти, например, я точно не готова демонстрировать кому-либо, - показала я рукой на рисунки в стиле "ню".
- Да! Это… ну ты понимаешь… Спрятать бы их вообще.
- Почему? Пусть стоят пока у меня в комнате, а потом повешу их у себя в спальне.
- Ну-ну… - Брат хмыкнул, но что имел в виду, объяснять отказался.
…Утром мы взяли охрану и поехали на машинах в ближайший городок. У нас же отдых? На отдыхе полагаются экскурсии. Руби весело мчалась рядом с машиной, а я с удовольствием подставляла лицо солнечным лучам. И все-таки жить хорошо!
Курортный приморский город встретил нас приветливо. Первым делом зашли в кафе, чтобы позавтракать. Мы ради этого специально не стали есть на вилле, только кофе выпили. Точнее, это я не стала завтракать. А как уж поступили наши телохранители, я не в курсе. Думаю, они все не отказали себе в еде, так же, как и Руби. Но она - огненная гончая, с нее спрос особый.
Сейчас, за столиками уютного кафе, расставленными под полосатым навесом, мы все отдавали должное ароматному кофе, свежим булочкам, воздушным пирожным и сладкой клубнике со взбитыми сливками.
- Смерть фигуре! - сообщила я брату, облизнув ложку.
- Не-а. Я худой, мне можно еще штук пять пирожных и пару булочек, - хохотнул он и цапнул рогалик, посыпанный сахарной пудрой. - И вообще, у меня растущий организм.
Рогалик исчез в мгновение ока…
Парни из охраны, сидящие за соседним столиком, обменялись улыбками. Да, Грегу действительно можно есть сколько угодно и что угодно. Высокий, худой, жилистый… Про таких говорят: "Не в коня корм".
- Руби, - шепнула я гончей, сидящей у стола и провожающей жадным взглядом каждый кусок, который мы с братом отправляли в рот, - а у тебя организм растущий? Хочешь булочку?
Да-а! Руби хотела булочку. И не одну! И не только булочку, а еще вон тот эклер, и вот этот тоже, и еще неплохо бы пару вон тех корзиночек с творогом, и пару рогаликов, и…
Трехъярусная горка для пирожных опустела в считаные мгновения. Надо было видеть лицо молоденькой официантки, когда она пришла спросить, не надо ли нам чего-нибудь еще. Обомлев, она смотрела на пустые тарелки.
- Ну да… - невинно моргнув, сказала я ей. - Любим мы, знаете ли, повеселиться. Особенно поесть.
- Повторить? - пришла в себя девушка.
Я вопросительно посмотрела на брата, который с обиженным видом разглядывал пустую горку, перевела взгляд на Руби… Оценила то, как она гулко сглотнула слюну…
- Повторите. И мне - мороженое.
Из кафе мы вышли совершенно объевшиеся. И если я еще как-то сдерживала свой аппетит (все-таки за фигурой нужно следить), то Грег и Руби отрывались, словно голодали до этого минимум месяц.
День мы провели на обзорной экскурсии.
Городок мне очень понравился. Небольшой, яркий, дышащий особой приморской красотой - белые дома, синие двери и ставни, цветы на балконах, фонтаны, скверы. Множество апартаментов, которые сдавались туристам, гостиницы, рестораны, кафе, магазинчики. Все здания выстроены с особым изяществом, которое свойственно эльфам. В виде транспорта жители предпочитали использовать велосипеды, мопеды или гужевой транспорт - мы несколько раз видели лошадей, запряженных в коляски. Машин было крайне мало.
В населении преобладали эльфы и люди. Народов прочих рас мы почти не встречали. Ну, банкиры тут, понятно, без вариантов - гномы. Встречались тролли в роли охранников. Но все прочие жители - либо ушастые тонкие эльфы, либо смуглые веселые люди.
- Грег, а почему так много эльфов? Это же приморский город. Что они тут забыли? - не выдержала я и задала вопрос брату.
- А что странного? - не понял он.
- Как это - что? Эльфы ведь не рыбаки, они же все больше в лесах…
- Да ну брось, Иржик. Моряки и рыбаки из эльфов, конечно, никудышные, тут ты права. Но это ведь их земли, так что все закономерно.
- В смысле - их?
- Княжество эльфов, - пояснил он. - Этот курортный город находится на их территории. Столица княжества в глубине земель, а это вот… Бухта тут очень хорошая. Единственный их выход к морю, но они решили, что флот им не нужен, и организовали тут курорт.
- Надо же… - покачала я головой. - А я бы лучше тут порт построила. Рыба, жемчуг, торговля.
- Да я же тебе говорю, из эльфов моряки, как из меня… гонщик. О! - поднял он указательный палец. - Но они почти и не выходят в море.
Занятная ситуация. Мне это было странно, впрочем, я ведь еще не выучила географию и геополитику Темной империи, так что, дабы не позориться, решила промолчать.
К вечеру у нас были полные руки сумок с покупками, так как удержаться не имелось никакой возможности. Грега я тоже заразила, и он с удовольствием покупал всякую мелочь, а на вопрос, куда он потом все это денет, брат смеялся и говорил, что подарит родственникам.
Наконец, когда уже ноги дрожали от усталости, было решено поужинать в таверне на берегу моря и отправляться обратно на виллу.
Что мы, собственно, и сделали. От души наелись морских гадов и рыбы, накормили Руби. Охрана наша вела трезвый образ жизни, так как находилась на службе, а мы с братом выпили бутылку местного белого вина.
Народ в таверне на нас поглядывал, но назойливости никто не проявлял. Такое ощущение, что они даже не удивились Руби, когда она проявилась и начала с аппетитом поедать огромную порцию жареной рыбы.
Единственные посетители, которые постоянно кидали на нас взгляды, это трое молодых, красивых, как и все представители этого народа, эльфов. Судя по манерам, ребята из хороших семей. Одеты просто - легкие брюки, футболки, открытая обувь. Впрочем, это не показатель. Грег вон тоже вечно выглядит как голодранец - для тех, кто не разбирается в одежде. На самом же деле его вещи весьма не дешевы, и тот, кто "в теме", видит это сразу. Так и тут, если приглядеться, видно было, что все вещи на парнях - хорошие и качественные. Возвращаясь к внешности эльфов - стрижки у всех троих явно вышли из-под рук дорогого стилиста. Поглядывали они ненавязчиво, но из поля зрения не выпускали. Двоим из них на вид было лет по двадцать, а один - синеглазый платиновый блондинчик - смотрелся явно моложе. Я бы сказала, что ему лет шестнадцать-семнадцать. Точнее, ему было бы столько, если бы он был человеком. А как уж на самом деле, сложно сказать. Эльфы взрослеют и стареют иначе, чем люди, так как относятся к расе долгожителей.
Я на них тоже изредка косилась украдкой, так как было интересно, что же они так на нас смотрят. И сложилось у меня впечатление, что старшие эльфы подначивают на что-то молодого. Тот хорохорился, то смеялся и отмахивался, то хмурился и с досадой закусывал губу. И явно не хотел поддаваться. А мы с Грегом обменивались ничего не значащими фразами и наслаждались покоем и морским бризом.
- Леди, простите, - неожиданно раздался чуть ломающийся голос. - Скажите, вы та самая гонщица? Стриж?
Положив руку на загривок вскочившей Руби и вскинув брови, я обернулась и посмотрела на молоденького эльфа, стоящего у нашего стола. Ну надо же! Его друзья все-таки умудрились подтолкнуть парнишку к нам. На "слабо" взяли? Покосилась на наших охранников, спрашивая, не против ли они? Один из телохранителей со скучающим видом встал и прошел к барной стойке, двое развернулись и сели так, чтобы было удобно в любую секунду вскочить. Четвертый позы не изменил, но смотрел внимательно. Восприняв это как знак согласия, повернулась к эльфу.
- Да, я - Стриж, - и улыбнулась.
- А я так и говорил им! - расплылся паренек в улыбке. - Я вас по фотографиям узнал. У меня есть все журналы и газеты с вашими изображениями. Так что я им сразу сказал, что это же - Иржина, Стриж! А они смеялись и не верили. Но я не сомневался, сразу узнал. Вы ведь - мой кумир!
- Ну что ж, ваши глаза вас не обманули. - Переглянувшись с Грегом, я постаралась сдержать смех. - Мое имя уже знаете, а кто вы?
Парнишка чуть поклонился:
- Ой! Я - Арман. Это мой брат Андре.
Один из эльфов, действительно внешне похожий на Армана, такой же синеглазый, но с чуть более темным оттенком волос, поднялся и поклонился.
- И друг Андре - Эрик.