Мы еще погуляли по вилле, но так и не нашли ничего интересного, поэтому так же по карнизу вернулись обратно в наши комнаты. Было немного стыдно, что обманули телохранителей, ведь они на работе, но в приключения ведь мы не ввязывались, так что все нормально.
Сегодняшний день мы еще решили провести на месте, а вот завтра планировали отправиться на экскурсию в город. Так и случилось. Вечером в сопровождении охранников прошли к кабинету и сказали, что будем тут. А сами…
ГЛАВА 25
Место портала встретило светом и выстроившимися у стен стульями. Коридор, ведущий непосредственно к Обители Знаний, очистился от пыли, а так - все то же самое. Еще на вилле мы все обговорили и решили чередовать предметы обучения, дабы не устать и не заскучать. Так что сейчас планировали попросить необходимую литературу сразу по нескольким темам. Хранитель нам обрадовался, без лишних слов выдал кучу книг, и мы с братом засели за учебу.
Начали с самых азов и понемногу. Пару часов на географию, еще пару на историю, на семейное право - на этом настояла я. Должна же знать, что мне грозит, если я выйду замуж. Тут Грег мне очень помогал, растолковывал некоторые сложные для понимания моменты. И под конец - изучение основ языка демонов.
Разумеется, мы делали перерывы на отдых и еду. Даже вздремнули немного на мягких диванах. И по второму кругу все те же предметы. Все пройденное мы конспектировали в принесенных с собой толстых тетрадях, которые Грег взял у прислуги. Их я собиралась просматривать в режиме "реального времени", чтобы лучше все запомнить. А Грегориану не оставалось ничего иного, как смириться с участью моего компаньона по учебе.
И только когда уже голова кругом стала идти от полученной информации, а руки устали писать, мы решили, что на сегодня хватит.
- Иржина, Грегориан! - Как только направились к выходу, перед нами возник Дух Хранитель. - Как ваши успехи?
- Спасибо, неплохо, - улыбнулась я ему. - Решила заполнить пробел в знаниях. Но нужно узнать очень многое, так что мы теперь будем тут частыми гостями.
- Я рад! К сожалению, пока еще мало кто сюда приходит. Эларил мне сообщил, почему так, но все равно это огорчает.
- Ну потерпи, - поторопилась я утешить его. - Это ведь временно, пока не утрясут вопросы безопасности.
- Я все понимаю. Но рад уже тому, что хоть кто-то навещает Обитель. А у тебя такая удивительная компания. - Он кивнул на гончую.
- Да, это моя Руби.
- Хорошее имя для огненной гончей. Как же так получилось, что у тебя в спутницах демоница?
Я поведала о нашей встрече, а Хранитель рассмеялся.
- Насколько же удивительно все происходит в твоей жизни. А я тебе давно уже говорил, случайное - не случайно. Ведь в твоей крови есть и кровь демонов. Так что самое подходящее животное для тебя - как раз огненная гончая.
- Демонов? - Мы с Грегом переглянулись. - А я думала, что кровь лиграссов.
- Нет, дитя. У лиграссов кровь слишком разбавлена, а в твоей - чистый концентрат демонических генов. Но это даже хорошо. Их кровь сильнее человеческой, так что жить ты будешь долго, не как обычный смертный человек. А как эльф или демон.
- О! - Что еще сказать, я сразу не нашлась. - А почему ты мне в прошлый раз не рассказал об этом?
- Повода не было. Да и незаметно это было почему-то. У тебя ничего не происходило в жизни в последнее время?
- Н-ну… Кое-что было… - И я, сбиваясь и мрачнея с каждым словом, описала неудачное приношение меня в жертву.
- Странно, - осмотрел меня Хранитель, словно сканируя. - Если бы на этом все закончилось, то в тебе преобладала бы сейчас магия Света. Ведь, уничтожив того человека, ты завершила ритуал и поглотила выброс его сил.
- Че-го?! - воскликнули хором мы с Грегом.
- То-го! - передразнил нас дух. - Я уже сказал. Но в тебе, Иржина, сейчас нет преобладания Света или Тьмы. Все то же равновесие, а значит… - многозначительно замолчал он.
- А значит, было что-то еще, но связанное с Тьмой, - закончил за него мой названый брат. - И очень мне хотелось бы знать - кто?!
- Кто? - покосилась я на него.
- Угу. Дядя или Ян?
- А? - глупо переспросила я. Ну да, честно признаю, в магии и всем, что с ней связано, я полный профан и не понимаю вообще ничего.
- Да так, не забивай голову, - отмахнулся парень.
- Грег! - возмутилась я.
- Твой друг хочет сказать, что кто-то из этих двоих мужчин провел обряд и передал тебе силы Тьмы, чтобы восстановить равновесие.
- А-а-а… - с умным видом покивала я, хотя на самом деле все равно ничего не поняла. - И что теперь?
- Ничего, - пожал призрачными плечами дух. - Жить. Ты все та же, только концентрация Света и Тьмы в тебе теперь в разы выше.
- И все? - настороженно уточнила я, а то как-то мне все эти тайные загадочные обряды оптимизма не добавляли.
- А чего ты еще хочешь? - улыбнулся Хранитель.
- Да ничего я не хочу, как раз в этом дело.
На этом мы покинули гостеприимный приют и вернулись на виллу. Время рассчитали так, чтобы наше возвращение произошло через пару минут после того момента, как мы покинули кабинет. Потом еще полчаса посидели в этом же помещении, пролистывая конспекты, и только после этого вышли к охране. Незачем им знать, что мы уходили, а то и так никакой приватности в жизни. А в Обители пока чужих нет, она все еще закрыта для всего мира.
В моей комнате ждали Норель и Дарик.
- Леди! - обрадовался нашему приходу художник и с заговорщицким видом переглянулся с Дариком. - А мы вас ждали.
- Да? - отбросив сумку, я разулась и махнула Грегу, чтобы садился на диван.
- Смотрите!
Скелеты вдвоем подошли к ширме, которая зачем-то стояла вдоль стены в разложенном виде, сложили ее и оттащили в сторону. И мы увидели…
Норель закончил свои труды, и сейчас вдоль стены были расставлены картины. Несколько работ графитом, пастелью, одна - акварелью и наконец маслом.
На одной картине, которая была к нам ближе всего, я в белом длинном платье стояла у мраморных перил на фоне заходящего солнца. Грег, вскочивший и подошедший ко мне, тоже рассматривал этот портрет. Именно так хотел меня написать Норель, когда мы беседовали первый раз.
- Красивая! - резюмировал брат. - В повседневной жизни на это как-то перестаешь обращать внимание, а ты ведь действительно очень красивая. Не ожидал, что ты можешь быть такой…
Девушка на портрете смотрела вдаль мягким, чуть отстраненным взглядом, и, судя по выражению лица и легкой улыбке, в ее душе царили мир и покой. Красивая, действительно, только… Я ли это? Но расстраивать художника бестактными вопросами не стала. Он ведь старался, к тому же писал после долгого перерыва. Да что уж там - после смерти.
Я шагнула в сторону и принялась рассматривать остальные работы. А вот они были…
- О-о! - выдохнул Грег. - О-о-о!!!
- О-о да-а… - поддакнула ему.
На остальных портретах была я… и не я. Или все-таки я?
Та девушка, которая смотрела на нас со второй картины, была… Боги, я даже не знаю, кем она являлась. Охотницей? Воительницей? Жрицей войны?
Стройная зеленоглазая блондинка с двумя косами, замершая в настороженной позе среди деревьев, была одета в короткую юбку из коричневых кожаных полос, отделанных металлическими заклепками, ее пышную грудь поддерживал только кожаный бюстгальтер с широкими лямками, закрывающими плечи, на длинных стройных ногах обтягивающие сапожки и… И все! Ах да, правую руку она закинула за спину, вынимая из колчана стрелу, в левой держала лук. На поясе - длинный кинжал в ножнах. А голову ее украшал узкий золотой венец.
Следующий портрет. И снова я… на холме, покрытом мягкой зеленой травой, босиком, в короткой алой тунике, волосы заплетены в косу и уложены короной вокруг головы. В правой руке - узкий меч, указывающий острием куда-то вперед и вниз. Левая рука поднята к небу, затянутому облаками, сквозь которые пробивается солнечный луч и играет светом на моих волосах. В моей раскрытой ладони - пылающий огненный шар. А вокруг - вставшие на одно колено и склонившие головы воины: эльфы, люди, гоблины, тролли, лиграссы… даже гномы.
Грегориан притих и ни звуком не давал понять, что же он думает обо всем этом, а я просто смотрела. В конце концов, не каждый день меня рисовал давно умерший и превратившийся в зомби эльф-художник. Понять бы только, что происходило в его голове, когда он видел меня именно такой?
Мы дошли до акварели. На этом изображении я сидела в кресле, согнув ноги в коленях, и смотрела на море.
Затем - несколько больших рисунков графитом, и вот тут моей первой реакцией было - собрать и спрятать. Но Грег молча поймал меня и не позволил этого сделать.
- Спокойно, Иржик. Это всего лишь картины. А раздетой я тебя уже видел.
Да, это были рисунки "ню". Позировала я Норелю в своей комнате, и в принципе ничего лишнего на них видно не было. Виды со спины, в три четверти, еще на одном я лежала на животе с распущенными волосами, приподнявшись на локтях и согнув в коленях ноги, скрещенные в щиколотках. На последнем - тоже лежала на спине на диване с высокой спинкой. Распущенные волосы свисали с края сиденья до самого пола, одна рука - расслабленно лежала вдоль тела, вторая - чуть прикрывала грудь. Ничего интимного не присутствовало: только запрокинутое лицо с закрытыми глазами, грудь и закинутые на спинку дивана ноги.
- Норель, ты невероятно талантлив! - тихо сказала я замершему в ожидании нашей реакции скелету. - Потрясающие работы.
- Ох! - выдохнул он, обмяк и опустился в кресло. - Я так боялся, что вам не понравится. Вы ведь моя муза. Если бы не вы, я никогда не вернулся бы к краскам.