Второй эльф - сероглазый, с золотистыми волосами - поприветствовал нас, сел и стал с жадным любопытством прислушиваться к разговору.
- Очень приятно, Арман. Господа. Это мой брат - Грегориан.
Грег отвесил дурашливый поклон Арману и помахал рукой его спутникам, но говорить вслух ничего не стал.
- А вы тут отдыхаете, да? - Арман мялся у стола и пытался продолжить разговор.
- Садись. И давай на "ты"? Мы вроде почти одного возраста. - Я кивнула на свободный стул.
- Давай! - облегченно выдохнул эльфик и присел. - А вы надолго? Мы тут уже почти месяц отдыхаем, все изучили вдоль и поперек. Через неделю поедем обратно домой.
- И мы примерно через неделю. И как вам? - вежливо спросила я, поддерживая беседу.
Арман что-то говорил, с любопытством смотрел на Руби, а его спутники тоже явно хотели к нам. Но приглашать их никто не спешил, а пересесть внаглую не позволяло воспитание. Как ни крути, а мы с Грегом принадлежали к императорской фамилии. Они, наверное, именно потому и подослали к нам Армана, что он младше и с него вроде как спрос другой. Если что, можно сослаться на то, что, мол, юн, глуп, простите наглеца, он не со зла.
- Иржина, а можно тебя кое о чем попросить? - Арман вдруг залился краской так, что стал напоминать спелый помидор. У него даже кончики ушей заполыхали. - Если ты откажешься, я все пойму. Просто… мы поспорили… И они сказали, что ничего не выйдет… А я… Ну…
- Да? - Оценив цвет его лица, я посмотрела на Грега. Может, он понимает, что происходит.
Грег понимал по-своему. Он закатил глаза, вздохнул, а потом выразительно указал взглядом мне в вырез. И? Что там не так? Вырез у платья неглубокий, ничего лишнего не видно.
Эльф во время наших гляделок мялся, не решаясь что-нибудь сказать, и комкал в руках салфетку.
- Арман? - позвала я парнишку.
- Ты не могла бы меня поцеловать? - выпалил он наконец шепотом, окончательно побагровел и втянул голову в плечи.
- О! Вы на это поспорили? - вытаращилась я на него.
Поняв, что пощечины не будет, эльф выдохнул и снова заговорил шепотом:
- Мы поспорили, что такая девушка, как ты, никогда даже не взглянет на зеленого пацана. Ну и…
- И что на кону? - Я тоже перешла на шепот.
- Если я выиграю, то Андре отдаст мне старинный кинжал. А Эрик - кошку из их семейного питомника. Мне кошка, правда, не нужна. Но они ценятся, так что для ставки это очень хорошо.
- А если проиграешь? - малость обалдев от ставок, уточнила я. Нет, кинжал - это я понимала. Но кошка?! Из питомника?!
Парнишка скорчил рожицу, покосился на брата, вздохнул…
- Ну?
- Я должен буду целый месяц чистить Андре одежду и обувь, ну и вообще буду на побегушках. А Эрику - отдам свой новый ординат.
- Какие-то несправедливые ставки, - подал голос Грег. - Ординат за эльфийскую кошку, это я могу понять. Но месяц на побегушках, а в обмен кинжал, пусть и старинный…
- Иржина, - снова зачастил шепотом Арман, - пожалуйста, один маленький поцелуйчик! Мы не оговаривали, куда именно. Хоть в лоб, хоть в щеку. Просто сам факт! Мне это очень важно! А я… Хочешь, я тебе эту кошку отдам? И кинжал. Только это потом, когда мы домой вернемся. Я тебе пришлю их с посыльным. И… А сейчас - покажу одно место, которое мы нашли за эти дни. Там невероятно интересно. Вы сами его вряд ли сможете обнаружить.
Я задумчиво посмотрела на парня и осторожно огляделась по сторонам. А ну как это подстава и где-нибудь рядышком спрятался журналист с фотокамерой? Не хотелось бы потом увидеть себя на страницах журналов заснятой в момент, когда я целую этого мальчишку. Совершенно мне не нужны сплетни.
- Иржик, да чмокни ты его, - неожиданно встал на сторону Армана Грег. - От тебя не убудет, а парню приятно и пари выиграет.
Эльф затих и с надеждой смотрел на меня, затаив дыхание. Я снова покосилась на его спутников и приняла решение.
Перегнулась через стол, аккуратно подтянула Армана за ворот футболки и легко поцеловала в губы. Совсем невесомо, почти не касаясь, но задержала его в таком положении на несколько секунд, чтобы Андре и Эрик заценили.
Судя по тому, как они тихо взвыли, - зрелище получилось достаточное пикантное. Отпустила Армана и села ровно. А тот так и сидел, закрыв глаза, с совершенно глупым выражением лица, на котором было написано блаженство.
- Арман… - тихо позвала я его, стараясь не рассмеяться.
- Да-а?
Парень распахнул совершенно ошалевшие глаза.
- Ты выиграл пари.
- О-о, да-а-а… - повторил он, словно был не в себе, и потянулся ко мне.
- Э, нет! - не выдержав, я все-таки прыснула от смеха. - На большее мы не договаривались.
Грег тоже не удержался и рассмеялся, правда, старался смотреть в другую сторону, чтобы не смущать Армана еще больше. А тот пошел красными пятнами, схватил со стола бокал Грега с соком и залпом выпил.
- Иржина, я твой навеки! - выдало в итоге это ушастое недоразумение и икнуло.
Это разрядило ситуацию, и мы все трое расхохотались.
ГЛАВА 26
- Спасибо! - снова икнув, повторил эльф. - Я твой должник. С меня кинжал, кошка и… Когда сходим в то место? Завтра?
- Леди Иржина… - Брат Армана не выдержал и подошел к нам. - Вы позволите выразить вам свое почтение и восхищение?
Через несколько минут мы уже сидели вместе за столом и общались. Пари Арман выиграл, его брат и друг это признали без разговоров и поглядывали с завистью. Но… Одно дело помочь мальчишке выиграть пари, а другое - давать авансы смазливым эльфам. Все трое парней оказались студентами. Но если Арман только поступил в академию магии, то Андре и Эрик перешли на последний курс.
- О! Арман, а у меня знакомые девчонки только что поступили в академию, - обрадовалась я. - На факультет некромантии. А ты на каком?
- Магия жизни. А Андре и Эрик с боевого факультета. Что за девчонки? - тут же заинтересовался парень.
- О-о-о! Не девушки, а огонь! Даром что будущие некромантки. Ураган, цунами и сель в одном флаконе! - рассмеялась я, а Грег кивнул, поддерживая.
- Да, Арман. Иржи не врет, - подхватил он, весело глядя на эльфов.
- Мы заинтригованы! Иржи, познакомишь нас? - тут же заинтересовались Андре и Эрик.
- Познакомлю. А девчонки - внучки князя лиграссов. Близняшки - Лонна и Донна.
- Внучки князя Китарра?! - У парней округлились глаза. - Но ведь княжеская семья лиграссов не желает общаться с империей. Они и к себе никого не пускают, и наследников трона не выпускают.
- Вы отстали от жизни, - отмахнулась я. - Все это в прошлом. Князь Китарр пересмотрел свои позиции. Лонна и Донна поступили в академию магии в Калпеате. Княжич Таймир тоже уже пару недель как в столице, и пробудет там какое-то время. Кроме того… Запланировано строительство горнолыжного курорта на территориях княжества. Все бумаги уже подписаны, и стройка вот-вот начнется.
- Серьезно?! - Андре многозначительно переглянулся с братом и другом.
- Иржи, а ты откуда знаешь? - спросил Арман. - Хотя что это я. Ты ведь из императорской семьи. А собака у тебя тоже оттуда, от лиграссов? Никогда такой породы не видел, чтобы с рожками.
- Да, оттуда. Ребята, а вы на горных лыжах умеете кататься? - сделав вид, что не заметила их переглядываний, задала я вопрос.
- Нет, конечно. Откуда бы нам уметь? В империи ведь нет ни одного такого курорта. Единственные горы, в которых можно было бы его организовать, - у лиграссов, - ответил за всех Андре.
- Ну вот, имейте в виду. Думаю, через полгода курорт уже начнет действовать. А то и быстрее, если привлекут к строительству магов и гномов. С их помощью быстро управятся. Кстати, я буду лицом рекламной кампании. Гордитесь знакомством! - дурашливо подмигнула я эльфам.
- Уже! - откликнулись они, и мы все засмеялись.
Минут пять еще о чем-то болтали, а потом Андре извинился, сказал, что ему нужно срочно позвонить, и ушел.
Я проводила его взглядом, дождалась, пока он выйдет в коридор, и тоже поднялась из-за столика, сообщив, что мне нужно припудрить носик.
Скользнула в женский туалет, шепотом попросив телохранителя подождать в коридоре. Вот в чем неудобство личной охраны - так это в том, что даже в такие места приходится ходить в сопровождении. Не привыкни я к этому с детства, сейчас бы краснела и мямлила. Но…
В туалете никого, кроме нас с Руби, не было, и я тихонечко подошла к стене, смежной с мужской комнатой уединения.