- Грегушка-а-а… - шепотом позвала я спящего брата, прокравшись в его спальню. Ну а что? Всем можно, а чем я хуже?
- Исчезни, скелетина… - пробурчал он и натянул на голову одеяло.
- Сам ты - скелетина. А я - Иржина, твоя сестричка! - присев на край его кровати, я попрыгала. - Вставай! Пойдем поплаваем!
- Иржик? - Из-под одеяла показался один глаз и сонно поморгал. - Что-то случилось?
- Плавать, говорю, пойдем.
- А чего так рано? - На свет показалась растрепанная голова.
- А почему нет? Я же выспалась. Значит, и тебе пора вставать. - Я легонько щелкнула его по носу. - Пойдем, ты разбудишь Яна и дядю, и отправимся на пляж.
- Так они ушли уже. Ты спать отправилась, а мы еще немного посидели, и они отбыли.
- О-о, жалко. Я думала, у нас сегодня будет компания, - огорчилась я.
Во мне кипела жажда деятельности, и я рассчитывала, что сегодня народу будет больше.
- Не-а. - Грег широко зевнул и сел. - Они там такой шорох во дворце наводят, что туда даже соваться страшно. Дядя разгон устроил, у-у-у… Кое-кто с должностей слетел, из тех, кто проштрафился и проворонил… - Тут он закашлялся и покосился на меня. Но после моего спокойного кивка продолжил: - Ну, короче, они с Яном перетряхнули весь штат. Вся СБ на ушах стоит. Профукали же этого… светлого посланника. И лакея того липового искали.
- Нашли?
- Нашли, - с несчастным видом поморщился брат. - Тут такое дело… Это оказался Лурмас.
- Что?! Как так? - обалдела я. - Он ведь из отдела Яна! И с нами работал все последние дни.
- Вот так! - Грег развел руками. - Ян из-за этого злой, как сумчатый норбер. Он же допрашивал этих духов… Некромант, ему самая грязная работа досталась. А уж как дядя рвал и метал! Оказалось, что у Лурмаса брат в Светлой империи скрывался все это время. Уж не знаю деталей, от чего именно. А тан Брокаст об этом пронюхал, известил дер Касара. Его люди из ордена парня нашли и взяли в оборот, ну и Лурмаса шантажировали.
- То есть Аурватор попал сюда с помощью?..
- Ага. Его перенес брат Лурмаса. А сам Лурмас помогал во дворце - провел этих светлых через тайный ход и организовал отвлекающий фактор, тот взрыв, из-за которого мы тебя не сразу хватились. Он же притворялся тем лакеем, который заманил тебя.
- Кто бы мог подумать! - покачала я головой. - Маг с успешной карьерой, хорошей должностью на государственной службе. И так поступил.
- Ага. С чего бы еще дядя так злобствовал. Прямо под носом его служба безопасности такое пропустила. Ну а дальше всех светлых из представительства выслали на родину без права возврата когда-либо еще на территорию Темной империи. Сейчас идут переговоры о новом составе послов. Но они затягиваются, так как дядя отметает кандидатуру за кандидатурой. Император Эктор бесится, но ничего сделать не может.
- Почему?
- Забыла? Твое наследство…
- А, ну да.
Да, мое наследство… То, что я получила бы как вдова Аурватора дер Касара, было лакомым куском для императора Эктора. И то, что лорд Дагорн откупился им за меня, - было ясно сразу же. За это я и благодарила.
Не добейся он признания моего брака с дер Касаром недействительным, все обстояло бы иначе. Я стала бы законной наследницей огромного состояния на территории Светлой империи. Земли, счета, недвижимость… Дер Касар был очень богат. Еще бы - глава ордена Света Негасимого! Но так же очевидно и то, что император Дагорн не позволил бы своей родственнице перебраться в Светлую империю. Значит, я вывела бы все деньги, уж не важно как - векселями, наличными, золотом или драгоценными камнями, - сюда, в Темную империю. Ничего ведь не поделаешь - хоть и темная я, но Аурватор сам женился, никто его не заставлял. Более того, он тайком, незаконно проник на эти земли. Да еще и попытался убить не кого-нибудь, а члена семьи правящей фамилии.
Поэтому лорд Дагорн и отдал на откуп светлым это наследство. Мол, вот вам деньги, также я закрываю глаза на все произошедшее, но и вы даже не думайте смотреть в сторону некой девушки Иржины. Она - наша! Про прочие моменты, которые Темная империя сможет использовать себе на пользу благодаря этой сделке, я могла только догадываться. Светлым же еще долго придется отмываться от этой грязной истории. Так что императору Эктору пришлось прогнуться под ситуацию.
- Иржи? - позвал меня брат, так как я задумалась.
- Да?
- Нам тут еще неделю приказано побыть. Дядя сказал, что, пока они все утрясают, ты должна отдыхать и набираться сил. В столицу нам соваться не велено до поры…
- Ладно. Найдем себе занятие, а то я заскучала немного. Надо развеяться. И кстати… А с Лурмасом-то что?
- Ну… - помялся брат. - Казнили. И не только его.
- Кого еще?
- Его брата и двух их личных слуг, которые помогали.
- Туда им и дорога! - жестко ответила я и встала.
Не буду больше рефлексировать на эту тему. Что заслужили, то и получили. А я всего лишь хочу жить дальше.
- Какие планы-то? Зачем будила? - Поняв мое настроение, Грег поменял тему разговора.
- Планов громадье. Сейчас плавать, потом… Гре-гушк-а-а-а…
- Чего? - насторожился брат, услышав знакомые интонации в моем голосе.
- А давай виллу всю облазим? Мы ж почти ничего не видели. И как насчет того, чтобы съездить в город?
- У-ра! - тихо, по складам произнес парень и расплылся в шкодливой улыбке. - Она вернулась! Слава богам, это золотоволосое зеленоглазое чудовище вернулось к нам! Я - "за"!
…Мы с Грегом крались по коридору виллы…
Почему крались? Потому что сбежали от телохранителей, которые караулили нас под дверями наших комнат. А мы… Хотя ладно, сознаюсь, мы удрали по балкону и карнизу. Грег шипел и сдавленно ругался все то время, пока мы пробирались, прижимаясь к стене, но при этом в его глазах горел огонек бешеного восторга. Про Руби я молчу. То, как она прошмыгнула по небольшому выступу, заставило нас с Грегом открыть рты и остолбенеть. Руби вытянулась в длину, став при этом уже и ниже, и, словно алый росчерк молнии, за секунду преодолела все расстояние.
Нет, мы не собирались делать ничего предосудительного. Вовсе нет! Но ведь невозможно получать удовольствие от экскурсии, когда тебе в затылок дышат два здоровенных амбала. Мы ведь не собирались покидать территорию дома, хотели лишь немного его осмотреть.
Вдруг тут тоже есть что-нибудь интересное, как и в императорском дворце? А мы даже линккеры с собой взяли. Если что - обязательно позвоним и позовем на подмогу.
Но через полчаса блужданий по комнатам заскучали. Все идеально чисто, прилизано и совершенно неинтересно.
- Иржик?
- Ага, тоска, - согласилась я с незаданным вопросом.
- Возвращаемся?
- Ни за что! О! - Увидев впереди удаляющегося слугу, я припустила за ним.
Тот услышал наш топот и остановился, ожидая приказов. Но у меня был совсем другой интерес.
- Да, леди, лорд. Что-нибудь желаете? - вежливо поклонился мужчина.
- Любезный, скажи-ка, - обратилась я к нему. - Здесь есть в какой-нибудь комнате панно, картина или мозаика с изображением девы и единорога? Ну этих… Из сказки.
- Разумеется, леди. Как и в любом старинном здании.
- Где? Показывай, - вмешался брат, поняв, что я задумала.
- Прошу вас, следуйте за мной.
Через несколько минут мы очутились в уютном кабинете с большим письменным столом и несколькими креслами. А стену прямо за столом украшало такое знакомое панно.
- Красивое. Да, Грег? И почти такое же, какие мы уже видели в других местах.
- Прошу простить, леди, но они все одинаковые, - деликатно вмешался в разговор слуга. - Отличаются только размерами и расположением.
- А ты много таких видел? - повернулась я к нему.
- Не то чтобы много, но доводилось. Я ведь не всегда служил в этом доме.
- А где еще видел? В каких местах?
Брат тем временем взял с полки книгу и со скучающим видом развалился в кресле.
- В императорском дворце, в академии магии, у эльфов во дворце правителя, - ответил мужчина.
- А в каких конкретно комнатах академии магии?
Через пять минут мы вытрясли из слуги все, что он помнил, и, поблагодарив за помощь, отпустили.
- Ну что, братишка! Даю установку: каждый день будем ходить сам знаешь куда и учиться. Нам надо освоить язык демонов, а то начали и бросили. И кроме того, мне нужно прочитать книги по географии, юриспруденции и истории. Но так как тут на это времени нет, то…
- Помочь? С законами я вполне могу тебе подсказывать что-то. Да и с географией в общих чертах. Политические нюансы вряд ли смогу изложить, это лучше сверять по записям, но в целом географию я знаю неплохо. Вот с историей не особо, честно говорю, - деловито сказал Грегориан.
- Вот же ты тракис слепой, - покачала я головой. - Как это ты историю не знаешь? Ты же вроде как наследник престола. Да даже если и нет. Как можно не знать историю своего государства?
- Ой, ну что ты прямо как дядя? - насупился Грег. - Тот тоже все время мне лекции читает, что как это я историю совсем не помню. А чего без нужды голову забивать? Юридическое дело я хорошо знаю, а историю не обязательно же. Надо будет, подучу.
- Балбесина ты, братец! Будем вместе учить историю твоей родины, - выделила я интонациями предпоследнее слово.
- Вообще-то, и твоей теперь тоже, - ехидно и недовольно отозвался он.
- Вот именно, Грег, вот именно. На вылазку отправимся вечером, так что заранее приготовь себе сменную одежду. Мы туда надолго. Потом вернемся в то же время, из которого уходили. Наша с тобой задача - за оставшиеся дни каникул выучить как можно больше. А днем будем плавать и загорать. Ладно?