ГЛАВА 11
Во дворец мы вернулись только к ужину. Себастьян и князь с умиротворенным видом пили вино и играли в шахматы, из чего я сделала вывод, что они пришли к взаимопониманию и подписали все то, что планировал лорд даль Техо. За столом родня князя с любопытством интересовалась у нас с Грегом, довольны ли мы прогулкой и как нам понравился Маграсс. Грегориан, натянув на себя маску аристократа, вел себя вежливо, но чуть отстраненно. А я продолжала играть роль недалекой куколки, не забывая, впрочем, о том, что следовало обсудить.
Так, когда я заговорила о удивительно красивом мехе мадиаров, по губам князя скользнула улыбка, и он явно что-то задумал. А вот моя следующая фраза заставила его поднять брови.
- Князь, - хлопая ресницами, обратилась я к нему. - Скажите, а магия лиграссов достаточно сильна для того, чтобы накрыть щитами или куполом зону горнолыжного курорта? Нужно ведь обезопасить не только спуски с гор, но и поселок, в котором будут жить туристы. Ах да, еще подъемник…
Все присутствующие тут же уставились на меня с таким видом, словно заговорил кофейник, стоявший на столе. А я продолжала мило улыбаться…
- Я надеюсь, это вполне решаемо. - Китарр задумался и нахмурился.
- Правда? Это хорошо! А то не хочется попасться на зуб такой пушистой кисе. Лыжи-то она выплюнет, а вот от туриста и косточек не останется. - Я кивнула. - Ой! Придумала!
- Что именно, леди? - осторожно спросил князь.
- А можно помимо купола над курортом давать туристам амулеты, отпугивающие этих кошек? Ведь наверняка мастера-артефакторы умеют делать нечто подобное! Вот и нужно выдавать их в обязательном порядке всем отправляющимся в горы. И ставить на амулеты маячки, чтобы можно было найти владельцев в случае, если потеряются. Мало ли…
Князь откинулся на спинку кресла и не мигая уставился на меня. Ну и? Посмотрела на Себастьяна, тот сидел и старательно прятал улыбку. Только по выражению глаз можно было понять, что он наслаждается ситуацией.
- Знаете, леди… - проговорил между тем князь. - У вас великолепные идеи. Я бы даже сказал - потрясающие! Но меня гораздо больше беспокоит вопрос: почему мои советники и маги до сих пор не додумались ни до чего подобного. - Он в сердцах швырнул на стол салфетку и встал. - Нет! Это возмутительно! Приезжает молодая девчонка, у которой ветер в голове, и выдает столько идей, что теперь можно поднять всю инфраструктуру княжества. А мои дуболомы, которым я плачу кучу денег… дурак на дураке сидит и дураком погоняет. Потому что не могли додуматься даже до амулетов.
Я спрятала улыбку, стараясь не показать, как меня позабавил выпад Китарра. Ну что тут скажешь? Свежий взгляд он на то и свежий, чтобы видеть то, что местным уже примелькалось, стало привычным и само собой разумеющимся.
- Князь, вы мне льстите! - Я смущенно улыбнулась. - Но мне приятно, что вы оценили мои идеи. Может, к тому времени, когда вы приедете в Калпеат для подписания бумаг о строительстве курорта, я еще что-нибудь придумаю. Мне проще: ведь мой взгляд не замылен и я вижу то, к чему вы привыкли и не замечаете.
Но ответил Китарр не мне, а Себастьяну:
- М-да… Лорд даль Техо, как мы с вами уже договорились, я извещу вас о своем прибытии. Мы только соберем нужные сведения, обследуем подножие гор и выберем наиболее подходящие для катания склоны.
На этом князь раскланялся со всеми и ушел устраивать разнос своим советникам. Вот уж повезло им на ночь глядя…
Нам же с Грегом предстояло показать Себастьяну вход в Обитель Знаний. Мы решили, что лучше сделать это ночью, дабы не привлекать лишнего внимания. Себастьян - некромант, ему простительно, ведь все знают, что именно ночью у них самая работа… А мы пойдем за компанию, на правах ближайших родственников.
Шли мы туда по тихим коридорам в сопровождении капитана Трависа, трех его парней и лейтенанта, работающего на князя Китарра. Лейтенант все время ненавязчиво крутился поблизости, а увидев нас, идущих в сторону запертого крыла дворца, разумеется, присоединился. Себастьяну мы так ничего и не рассказали, пообещав сюрприз. И не то чтобы мне было жалко, но я не могла дать гарантий, что сработает портал, ведущий отсюда в Обитель. Мы ведь с Грегом не проверили его по прибытии, так что… Добрались до дверей в закрытое крыло и замерли у порога.
- Себастьян, дальше нам лучше идти втроем, - указала я глазами на сопровождающих. - Пусть ждут здесь.
- Ты уверена?
- Себастьян, нам с тобой ничего не угрожает, ведь ты некромант. Но ритуал требует ограниченного круга присутствующих, ты же сам говорил… - многозначительно намекнула я.
- Да, ты права. Хорошо!
Он повернулся к капитану и оставил распоряжение ждать нас у двери и внутрь никого не впускать. Лейтенант-лиграсс попробовал было возражать, но лорд с поистине замораживающей надменностью сообщил, что дозволит ему присутствовать в нашем обществе, только если тот предоставит лицензию некроманта. Потому как отвлекаться, чтобы защищать его от нежити, которая, возможно, не полностью зачищена, он не станет. Ему важнее я и Грег. Лейтенант поколебался, но принял доводы и остался за дверями вместе с Трависом и его парнями. Да уж! Вероятно, все обитатели дворца еще помнили диверсии Лонны и Донны, и встретиться с умертвием или низшим демоном офицеру не хотелось. А мы?.. Так с нами брат императора, вся ответственность на нем.
В итоге мы трое и Руби, которая неслышно скользила рядом со мной, направились к нужной зале.
- Ну и? - Себастьян обвел взглядом темное помещение. - Где здесь свет-то включается? Показывайте, что вы нашли.
Включили свет, показали ему панно на стене. Он не оценил.
- Ну то, что это панно повторяет рисунок мозаики из императорского дворца, я уже понял. Это не редкость, такие изображения много где имеются. Почти во всех старинных университетах и академиях империи они есть, - сообщил нам Себастьян.
- Видишь ли, Ян, - протянул Грег с хитрым видом. - Как оказалось, это не просто рисунок. Это портал в одно крайне занятное место. Иржи его случайно обнаружила. Сейчас она разберется, как пройти в него отсюда, и мы тебе все покажем.
- Ну-ну, затейники, - хмыкнул некромант. - Я жду.
Я потопталась у панно, пытаясь понять, где же может сработать точка переноса, но так и не сообразила, а потому подозвала своих спутников поближе и нажала на черный камень в навершии жезла в руках девушки, изображенной на панно. В этот раз портал сработал совсем иначе, чем в императорском дворце. Всего несколько мгновений мрака, и вот уже мы оказались в той самой круглой комнате, в которой недавно я и Грег бродили в темноте. Свет загорелся сразу же, так что поиски выхода на этот раз у нас времени не отняли.
Под удивленным взглядом Себастьяна я постучала в дверь, попросила нас пропустить, и мы повели лорда в Обитель. Снова возникла небольшая заминка у второй двери, механический голос потребовал назвать имена. Впрочем, как только Себастьян назвался, дверь скользнула в сторону, так как мы уже имели пропуска и говорить свои имена вновь не потребовалось.
- Себастьян, входи. - Я приглашающе махнула рукой, отметив, что на ней стал виден браслет-пропуск. - Это то самое место, которое мы с Грегом нашли. Обитель Знаний, находится в Безвременье.
- Обитель Знаний… Та самая Обитель… - неверяще прошептал маг, жадно осматриваясь по сторонам. - Поверить не могу! Я думал, это сказка!
- Приветствую вас. Иржина, Грегориан! - перед нами проявился Дух Хранитель, при виде которого Себастьян вздрогнул. - Лорд…
- Ян, а это Дух Хранитель. Он обитает в Обители и бережет это место, - с довольным видом сказал Грег.
Пока Себастьян приходил в себя, мы поздоровались с Хранителем и сообщили, кого именно привели. А потом, памятуя о нашем прошлом посещении, стребовали точное объяснение: что именно мы должны сейчас сказать, чтобы время нашего пребывания здесь соответствовало тому, что пройдет в реальном мире.
Хранитель дождался, пока я прошепчу нужные слова, и кивнул на Руби, смирно сидящую у моей ноги:
- Огненная гончая!
- Да. Мы с ней случайно столкнулись. А теперь она моя.
- Не совсем, - покачал головой дух. - На ней нет метки принадлежности. Без этого ее смогут отобрать даже против ее и твоей воли.
- О! - уставилась я на демоницу.
Что-то про эту метку говорил и Себастьян, но сейчас взывать к его знаниям было бесполезно. Он как зачарованный ходил вдоль книжных стеллажей и с благоговением водил кончиками пальцев по книжным корешкам.
- А как поставить эту метку? - деловито уточнил Грег.
- Вам рассказать или предоставить литературу на эту тему? - усмехнулся Хранитель.
- И то и другое! - Я улыбнулась. - С одной стороны, хочется побыстрее эту метку поставить, так как я совсем не желаю, чтобы ее у меня отобрали. А с другой - нужно узнать всю информацию в подробностях. Ну и вообще об огненных гончих. Если можно, конечно.
С постановкой метки все оказалось прозаично и банально: гончая должна была лизнуть каплю крови хозяина, а тому, опять-таки своей кровью, нужно было нанести на ее лоб символ власти. Изображение этого символа я смогла найти в выданной Хранителем книге. Себастьяна даже звать не стала, он все так же осматривал книги и, кажется, напрочь забыл и про меня, и про Грега. Только изредка что-то шептал, беря в руки один из фолиантов и листая страницы.
- Руби, ты уверена? Ты точно согласна остаться со мной навсегда и принять символ моей власти и печать принадлежности мне? - спросила я гончую, присев перед ней на корточки и заглянув в ее умные глаза. - Тогда ты не сможешь вернуться в свой мир и навсегда останешься со мной.
Собака тихо тявкнула и лизнула мне руку, после чего положила голову на мои колени.